Кривое отражение солнца

49

Взгляды, направленные на него, были полны страха. Но им нечего бояться – Инцзы Ян не тронет тех, кто сдался без боя.

Темный заклинатель прошел по главному залу храма, почти наслаждаясь чувством вседозволенности. Само по себе оно не приносило ему удовлетворения. Приносило другое – сознание справедливости.

Демоны следовали за ним по пятам, как почетная свита. Для светлых заклинателей это должно быть унизительно – встречать таких тварей в самом сердце своего ордена. Но никто не выразил ни малейшего протеста. Вся их гордость разом куда-то делась.

Глава ордена поклонился ему, не поднимая глаз.

- Вы хотели меня видеть, - мягко произнес Инцзы Ян.

Он не ждал этого так скоро, но вот перед ним первый плод упорной работы. Первые светлые заклинатели, решившие воспользоваться возможностью. Более осторожные старейшины подождут, прежде чем подчиниться ему – пока он не покажет своей полной силы, они не станут рисковать. Но эти, должно быть, в отчаянии.

Орден Хун Лоу был древним, но столетиями угасал. Сейчас Инцзы Ян видел это как никогда ясно. Деревни в предгорье были разрушены, и даже небольшого усилия хватило, чтобы они сдались. Старейшина Лян Хэн всегда был приспособленцем, он искал любые способы возвысить орден и нашел решение в лице Инцзы Яна.

- Мы просим о снисхождении, - покорно проговорил глава Хун Лоу, - взамен мы обещаем верность. Наш орден будет в вашем безраздельном распоряжении.

Только сохраните его, - эта мольба осталась невысказанной.

- Почему же вы не обратились к своим союзникам? – вскинул брови Инцзы Ян так, словно не знал ответа.

- От них не было помощи.

Это было даже отдаленно не весело, и все же он с трудом удержался от усмешки. Если бы только светлым заклинателям хватило дальновидности объединиться, а не сражаться за власть даже сейчас, ему пришлось бы куда сложнее.

- Ваша просьба услышана, - Инцзы Ян вскинул голову, - Демоны отступят. Вы получите безопасность в обмен на свою преданность.

Он не был великодушен. Инцзы Ян с самого начала собирался идти этим путем. Он хотел подчинения светлых орденов, и неважно, скольким ради этого придется пострадать – только так темные заклинатели смогут завоевать право на жизнь.

Глава ордена Хун Лоу оказался умен, раз сразу понял, что от него требовалось. Разумеется, Инцзы Ян не собирался ему доверять. Но эти заклинатели были обескровлены – они остались без поддержки своих союзников и без помощи. Единственным шансом выжить для них и упрочить свое положение было сдаться. Они стали первыми, но точно не будут последними.

***

Его разбудил крик. Е Юнь подскочил на месте, ошарашено глядя в темноту. Что случилось? Где он? Первые несколько ударов сердца он не мог вспомнить, где находится. Затем сознание прояснилось.

Это был очередной постоялый двор на пути к Шэ Шань. Последнее время им везло, и заклинатели не задерживались в пути, но, как видно, везение не могло длиться вечно. Схватив оружие, Е Юнь ринулся в коридор. Так он и выскочил, босиком, лохматый, в одних нижних одеждах и с зажатым в руках мечом.

- Просыпайтесь, – кто-то грохнул дверью в соседней комнате, - младшие адепты пропали!

Но у них не было младших адептов, и никто не отлучался… Осознание пронзило его ледяным ужасом. Светлые заклинатели.

Соседняя дверь приоткрылась и оттуда показалась Лэй Цзи.

- Что происходит?

Поспешные шаги зазвучали ближе, и Е Юнь попытался оттеснить ее назад, скрывая от возможных взглядов. Порыв был абсурдным, учитывая, что Лэй Цзи возвышалась над ним на полголовы. Но темная заклинательница, заметив жест, сама отступила в комнату, пряча лицо в тени. К счастью, никто кроме стоявших рядом темных заклинателей не мог увидеть, что произошло.

В общем коридоре, наконец, показалась причина всего беспокойства. Заклинатель в светло-зеленом ханьфу незнакомого ордена вытаскивал из постели своих заспанных спутников. Заметив щурившегося на свет Е Юня и других адептов, он воскликнул:

- Отлично! Вы и есть те бродячие совершенствующиеся, о которых говорил хозяин? Пойдете с нами.

На секунду Е Юнь онемел от возмущения. Но уже в следующую секунду понял, что выбора нет. Чтобы он сейчас ни ответил, это вызовет лишь больше подозрений, ведь странствующий совершенствующийся без ордена не имел права возражать. Е Юнь стиснул зубы и обернулся к своим спутникам.

Судя по лицам, это осознание пришло не только к нему.

На то, чтобы привести себя хоть в какое-то подобие достойного вида, ушло совсем немного времени. Е Юнь едва успел накинуть третий слой одежд, когда двери снова распахнулись, заставив его несколько раз глубоко вздохнуть. Он не прищемит пальцы этого заклинателя дверями. Не прищемит.

- Что у вас стряслось? – спросил Е Юнь, на ходу завязывая волосы.

Его тон звучал слишком уж ворчливо, но в такой ситуации никто не обратил на это внимания.

На поясах у встреченных ими заклинателей висели не цзяни, а дао – малые ордена предпочитали мечи, которые было проще изготавливать. Некоторые темные совершенствующиеся тоже носили дао, так что они не слишком выбивались из образа разношерстной группы изгоев.

- Мы с учениками отправились на поиски демона, потому что в этом городе уже неделю пропадают жители, - ответил заклинатель. – Что ты так на меня смотришь? Это то, чем наш орден занимается!

Наверное, его тон должен был быть язвительным, но звучал больше устало. Надо же – хоть кто-то из заклинателей выполняет свою работу.

- Мы здесь уже несколько дней и до сих пор ничего не нашли. Но сегодня ночью трое адептов, отправленных на дежурство, пропали.

Судя по цвету неба, до рассвета оставалось недалеко. Заспанные заклинатели тихо переговаривались, пока разбудивший их адепт вел группу вперед. Темные заклинатели молчали вовсе, но в их глазах не осталось ни следа сна.