Кривое отражение солнца

59

Так много проблем одновременно требовали его внимания, так много вещей могли разом пойти не так. Ши Чэн почти перестал спать – с его уровнем совершенствования он еще долго мог продержаться на ногах.

Заклинатель нервно стучал ногтем по подлокотнику трона, слушая отчет. Когда воцарилось молчание, один из старших адептов, сидевших рядом, негромко заметил:

- Нужно сообщить обо всем в Шэ Шань.

Так было бы правильно. Так было бы справедливо. И все же Ши Чэн понимал, как это было бы глупо.

- Сообщить о чем? – подал голос Люй Ай. - О том, что наши адепты напали на заклинателей Шэ Шань, но убили их не они?

Он сидел на месте старейшины вместе с другими избранными членами ордена, Ши Чэн – на ступеньку выше, занимая место главы. Группа заклинателей, принесших вести, расположились в середине зала, и отсюда переговоры они слышать не могли.

- По крайней мере, нужно забальзамировать тела, чтобы вернуть их в Шэ Шань позже, когда все закончится, - не сдавался заклинатель.

Предполагалось, что «когда все закончится», ни один орден не посмеет их осудить. Лишь благодаря усилиям Шэн Ху заклинатели вновь укрепили свои позиции. Но Ши Чэн видел все результаты своих действий, и пока на несколько спасенных жизней приходилось по нескольку трупов.

С тех пор, как ему доложили о гибели одной из поисковых групп в полном составе, прошло уже несколько дней. Ши Чэн отправил на место самых опытных целителей Шэн Ху, которые могли по расположению ран восстановить произошедшее. И картина складывалась мрачная.

Выходило, что поисковая группа наткнулась на отряд заклинателей Шэ Шань – только этим можно было объяснить, почему они напали. Приказ, отданный адептам Шэн Ху, был прост и понятен – вступать в битву лишь если они заметят Е Юня. Убитые были одеты как странствующие заклинатели, но не было никаких сомнений, что это адепты Шэ Шань.

Сложностей добавляло то, что следы меча на трупах были разными. Если на телах заклинателей Шэн Ху обнаружились обычные раны от цзяня, то на телах предполагаемых адептов Шэ Шань виднелись следы другого оружия – меча с лезвием слишком широким, чтобы принадлежать обычному заклинателю.

- Ваши выводы? – обратился Ши Чэн к целителям.

- Наши адепты столкнулись с группой заклинателей из Шэ Шань, хотя они были и не в цветах своего ордена. Они напали, поскольку среди них находился искомый темный заклинатель. Однако адепты Шэн Ху потерпели поражение - в числе противников оказались опытные бойцы, вероятно, из числа сильнейших в ордене.

Это была самая разумная часть. Ши Чэн гнал от себя посторонние эмоции, думая о произошедшем.

- Однако затем на выживших заклинателей Шэ Шань вновь напали. Противник воспользовался тем, что они были отвлечены и ослаблены после сражения - он убил всех и забрал темного заклинателя с собой. Мы нашли следы черной крови на мосту. Похоже, это был демон.

Оставалось только надеяться, что Хэй Шаньдин сейчас где-то умирает, корчась от боли, но Ши Чэн в этом сомневался. Проклятье, все складывалось наихудшим возможным образом.

- Возвращайте поисковые группы в орден, - решил он. – Сейчас нужно сосредоточить свои силы на том, чтобы отбить свои территории у демонов.

Заклинатель поклонился ему, а затем вся группа адептов направилась прочь из зала.

- Каково будет ваше решение, глава?

Люй Ай смотрел на него с ожиданием. Так, будто Ши Чэн мог разом решить их проблемы, придумав идеальный выход.

Но он понятия не имел, где сейчас находится Е Юнь и жив ли он вообще. Ши Чэн чувствовал себя ужасно. Всю жизнь его учили, что заклинатели должны поступать благородно и справедливо, но, похоже, лишь он один усвоил этот урок. Оставаться честным в мире, наполненном лжецами, было самоубийственно глупо. Ши Чэн не мог позволить себе благородство, когда на кону стояло столько жизней.

С Е Юнем они расстались как союзники. Едва ли их можно было назвать друзьями, но за столько времени, проведенного вместе, заклинатели волей-неволей научились понимать друг друга. Принять решение, которое вновь привело бы их ко вражде, было непросто.

Но Ши Чэн понимал, что это наилучший выход для Шэн Ху. Без заклинателя, способного закрывать порталы, они будут тратить уйму сил, постоянно сдерживая демонов. Так что он не собирался жалеть о своем поступке, даже если чувствовал себя отвратительно.

- Сейчас у нас недостаточно информации, чтобы принять решение, - сказал Ши Чэн. – У меня есть мысль, где можно найти Е Юня, но пока мы ничего не можем сделать.

Он поднялся на ноги, впервые за день покидая место главы ордена. Ши Чэн был сильным заклинателем и мог бы просидеть еще много часов, не меняя позы, но в первую очередь он был человеком, и он устал. Устал от решений, которые ему приходилось принимать и которые неизменно вели к чьей-то смерти.

***

Иссиня-черные пятна на ребрах местами выцвели, и теперь там красовались красные и желтые кровоподтеки. На всем теле, казалось, не осталось ни единого живого места. Наверное, это зрелище должно было пугать или вызывать отвращение, но Е Юнь разглядывал себя отстраненно, так, словно это тело принадлежало кому-то другому.

Мелкие раны уже затянулись, хотя грудь каждый раз сдавливало, стоило повернуться. Но это волновало его не так сильно, как кисть. Лезвие прошло через нее насквозь, и Е Юнь до сих пор не мог как следует сжать кулак. Сможет ли он так же легко обращаться с мечом? Не терпелось проверить, но пока ему не приходилось держать в руках ничего тяжелее свитков.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил учитель, в очередной раз появляясь без предупреждения.

- Хорошо.

Кисть беспрестанно рвало и дергало, от слишком глубоких вдохов у него начинала кружиться голова, а еще Е Юнь чувствовал слабость почти все время, хотя двигался совсем мало. Он понимал, что боль должна была быть сильнее, но все тело казалось каким-то онемелым и чужим. Но вопрос был формальностью, так что какое это имело значение?