Кривое отражение солнца

60

Цза Цзин подпер щеку рукой и с тоской уставился на дымок, поднимавшийся от палочки благовоний и принимавший причудливые очертания. Он, конечно, был горд присутствовать на собрании старших заклинателей; мастер Инь впервые решила, что ее ученики достаточно для этого повзрослели. Но он даже не подозревал, насколько скучным это окажется.

Длинный зал казался тесным от обилия суетящихся адептов и карт, разложенных в пространстве между низкими столами, расставленными прямоугольником по центру. Отсюда карты видно было плохо, и Инь Май, внимательно следивший за всем происходящим, то и дело тянул шею.

Первоначальный восторг Цза Цзина сначала сменился легкой тоской, затем – непреодолимой сонливостью. Ученики не имели права принимать участия в разговоре старших заклинателей, а слушать их бесконечные обсуждения со стороны оказалось большим испытанием.

- И помните, под нашей ответственностью находятся пятьдесят тысяч крестьян и двадцать тысяч….

Инь Май с силой пихнул его локтем под ребра, когда Цза Цзин начал заваливаться вперед.

- Слушай внимательно, - зашипел он, - ты что, не понимаешь, как это важно?

- Да слушаю я, - буркнул младший заклинатель.

- Почти треть наших адептов будут постоянно находиться за пределами Шэ Шань. Это, конечно, несет огромную опасность для ордена. Но без постоянных патрулей мы можем упустить портал, и тогда всего за несколько суток нашу территорию наводнят демоны.

Инь Лимин сосредоточено водила бамбуковой палкой по карте территорий Шэ Шань. Все прочие адепты слушали ее с большим вниманием и вели какие-то записи.

- Вы считаете, у Инцзы Яна будет достаточно времени на то, чтобы заниматься нами сейчас? – поинтересовался мастер Гуан, - по последним данным, они с Шэн Ху сцепились не на жизнь, а на смерть.

- Я не знаю и проверять этого не хочу, - призналась Инь Лимин, - в любом случае, старшие адепты остаются в ордене почти полным составом. А для младших заклинателей это будет хорошим опытом. Кто-то должен постоянно держать под контролем ситуацию в городах и деревнях. К слову, - добавила она, - я уже связалась с градоначальниками. Раз в неделю чиновники будут посылать нам отчет обо всем происходящем на территории города и прилегающих к нему деревень.

- Сколько младших адептов будут отправлены в патрули? Мои ученики еще не готовы в одиночку…

Цза Цзин зевнул, прикрыв рот рукой. Он изо всех сил старался прислушиваться, но суть постоянно ускользала.

- Я знаю, - резковато ответила Инь Лимин одному из старейшин. Предыдущую фразу он упустил, - Шэ Шань никогда еще не лишалась такого количества адептов сразу. Но наши территории способны вместить почти вдвое больше людей, и было бы преступно этим не воспользоваться. Кто-то должен привести сюда беженцев.

Взгляд Цза Цзина без интереса блуждал между людьми. Шел четвертый час обсуждения. Инь Лимин выглядела решительно, но немного устало. Лица темной заклинательницы рядом с ней видно не было из-за вуали, но, судя по позе, она уже с трудом удерживала спину ровно. Неудивительно: все последние дни заклинатели вели горячие споры о том, как следует поступить. Только на этом, самом большом совещании, решение было достигнуто.

Цза Цзин встрепенулся, услышав свое имя. Инь Лимин буравила его суровым взглядом. Все прочие заклинатели начали расходиться – его не разбудили даже шаги, раздавшиеся совсем рядом. Оставалось радоваться, что ученикам выделили нишу позади наставников, и вряд ли кто-то обратил внимание на задремавшего адепта.

- Итак, - нахмурилась его мастер, - ты понял, что вам предстоит?

Так и не дождавшись ответа, она вздохнула и обратилась к Инь Маю:

- Хорошо, что хоть ты меня услышал. Вы будете патрулировать западные территории ордена, каждые три дня жду отчета. Ты записал, о каких населенных пунктах идет речь?

***

Е Юнь едва не поскользнулся на ступенях, но Инцзы Ян успел подхватить его под локоть. Вся лестница была в разводах крови.

- Осторожнее.

Они застыли на самом верху, отсюда открывался прекрасный вид на окрестности поверженного ордена.

Инцзы Ян предугадал верно. Никто не собирался встречать их с распростертыми объятиями; но, когда немногие заклинатели, поддержавшие почившего главу ордена Лянь Сян, были повержены, остальные адепты просто сдались.

Тела еще не успели убрать. Е Юнь видел, как заклинатели Хун Лоу растаскивают их в стороны, то и дело косясь на демонов, которые в ожидании застыли у кромки леса. Именно они выполнили основную работу, и темный заклинатель видел заляпанные кровью морды, а временами и лица, почти похожие на человеческие.

Прежде Е Юнь нечасто бывал в чужих орденах, зато теперь, похоже, ему придется видеть их постоянно – разоренные и лишенные былого величия. Внушительные ворота, сейчас широко распахнутые, венчала золоченая крыша с резными коньками. Внутрь вела белая каменная лестница, украшенная статуями животных. Картину портили лишь трупы, сброшенные у подножья - время от времени голодные демоны утаскивали тела в сторону леса. Твари не желали подходить слишком близко, от ордена разило светлой энергией.

Все твари, кроме одной.

- Наслаждаетесь видом?

Хэй Шаньдин при всей своей комплекции передвигался удивительно тихо. Но для Е Юня он не остался незамеченным; темный заклинатель видел, как белая фигура отделилась от одной из теней, и приложил все усилия, чтобы изгнать со своего лица следы эмоций.

- Вы хорошо справились, - заметил Инцзы Ян, - но на этом твоя работа закончена. Ты не тронешь этих заклинателей без моего приказа.

- Помню-помню.

Кажется, демон собирался закатить глаза, но все же сдержался. Неожиданно он переключил свое внимание на Е Юня.