Кривое отражение солнца

65

Тихий ровный стук гасил все остальные звуки. Лучшего времени для побега было не найти – свет луны едва-едва пробивался сквозь плотные тучи. Но не следовало забывать о том, что не все полагаются на зрение, как люди.

Темный заклинатель шел рядом молча. Галерея пока прикрывала их от дождя, и свет фонарей еще доставал до сада. Странно; в отличие от своего учителя Е Юнь не подавлял ростом и аурой, но он создавал почти такое жуткое впечатление. Трудно было понять, что таится за его застывшим лицом, а темные глаза не выражали ровным счетом ничего. Даже не верилось, что этот заклинатель может делать что-то против своей воли. Правильно ли они поступили, рассчитывая на его согласие…?

Хао Юань не любил того, что не мог понять. Но отступать было поздно. Заклинатель несколько мгновений всматривался вперед, затем скомандовал:

- Вперед.

Ледяной дождь тут же хлынул за шиворот. Ворота распахнулись со скрипом, почти не слышным из-за шума воды. Им невероятно повезло преодолеть эту часть пути так быстро – если бы не его шпионы, пришлось бы убить заклинателей, стороживших ворота.

Хао Юань невольно вздрогнул, когда створки закрылись за его спиной, отрезая свет. Своих спутников он скорее чувствовал, чем видел, но от темного заклинателя вовсе не исходило никаких звуков - он словно бы и не дышал. Здесь, в темноте, рядом с ним становилось еще более не по себе.

Шелковая одежда вскоре промокла и начала липнуть к телу. Но Хао Юань боялся сделать лишний шаг, вступив под завесу деревьев – лес впереди шевелился не то под ударами капель, не то от шаставших в глубине теней. Будь он сильнее, его бы это не волновало. Но Хао Юань никогда не отличался мастерством в обращении с оружием, и чувствовал себя почти нагим, стоя перед чащей, полной неведомых тварей. Капли дождя поблескивали на листьях, создавая иллюзию движения и заставляя вздрагивать.

Нет… не иллюзию.

- Мы здесь.

В темноте выделялись лишь бледные лица; привычные цвета Шэн Ху сменили накидки, сливавшиеся по тону с сумрачным лесом. Хао Юань не сдержал облегченного вздоха.

- За мной, - приказал старший из заклинателей, выступая вперед, - Здесь кругом твари, но одну дорогу мы очистили. Если повезет, больше никого не встретим.

Демоны плохо годились на роль сторожей. Пусть острый слух, обоняние и иные органы чувств делали их чуткими наблюдателями, попробуй объясни им, что такое «патруль». Впрочем, вряд ли Инцзы Ян оставил здесь только безмозглых зверей – кто-то должен был контролировать всю эту свору.

Е Юнь тут же оказался в середине отряда, с боков окруженный шпионами Шэн Ху. Пока заклинатели заняты тем, что пытаются сохранить им жизни, шпионы должны будут приглядывать за ним.

Странно, но он совсем не чувствовал страха. Е Юнь шел через темный лес, полный демонов, окруженный заклинателями, для которых сам был не больше, чем опасной тварью. Но от убийства их удерживал приказ. Хотя Е Юнь и подозревал, что, если они не смогут его сдержать, то должны будут прикончить. Его положение было очень шатким.

Тропу, по которой шли сюда светлые заклинатели, опознать было просто – то и дело под ногами попадались изрубленные тела демонов. Просто чудо, как им удалось прорваться сюда так тихо.

Впереди, на расстоянии от отряда, шел разведчик, вглядываясь в темноту, но пока все скрипы и шорохи оказывались лишь шумом листьев на ветру. Заклинатель, шедший последним, периодически останавливался, поворачиваясь к отряду спиной – проверял, не идет ли кто следом. Все были напряжены до предела.

Но Е Юнь куда внимательнее следил за своими спутниками, чем за лесом вокруг. Кто из них был самым опасным? Как выбрать лучший момент, чтобы атаковать? Деревья начали редеть, и, хотя темный заклинатель не знал, где заканчивается лес, стало ясно – по крайней мере половина пути уже пройдена. Времени оставалось все меньше.

Шедший впереди заклинатель остановился так резко, что даже Е Юня это заставило тревожно уставиться в лес. Сперва он ничего не заметил. Неудивительно – впереди не было никакого движения, а именно движение следовало искать прежде всего.

Е Юнь с трудом различил темный силуэт на фоне тускло подсвеченного неба. Сгорбленная фигура стояла на четвереньках, а то, что он сперва принял за ветви, оказалось рогами. Послышался шумный вздох – тварь, до того принюхивавшаяся к земле, подняла голову, сверкнув круглыми глазами. Силуэт сливался с деревьями, но глаза зависли на высоте чжана над землей.

Заклинатели Шэн Ху мгновенно рассеялись. Трое окружили Е Юня кольцом, остальные принялись обходить тварь с боков. Та припала на передние конечности, наклоняя голову к земле. Демон мотнул увенчанной рогами головой, и заклинатель, которому не повезло оказаться ближе всех, закричал. От влажного звука разрываемой плоти свело горло.

- Отходим, - свистящим полушепотом приказал заклинатель, стоявший перед Е Юнем, - остальные догонят нас позже.

Адепты Шэн Ху не желали рисковать его жизнью. Излишняя предосторожность – на Е Юня нападут лишь в крайнем случае. Отличить его от прочих заклинателей было просто, ведь в нем нет ни капли светлой энергии. Демоны чувствовали это, и, как он подозревал, знали, что не должны его трогать.

У твари хватило ума понять, что происходит, и она двинулся к Е Юню, не обращая внимания на других заклинателей.

Демон не причинит ему вреда, но адепты Шэн Ху могли об этом не знать. И темный заклинатель застыл на месте, даже не думая отступать или защищаться. Это оказалось непросто. Пар от дыхания демона поднимался в воздух, от него веяло гнилой листвой и мокрой шерстью.

- Ты что творишь!? – зарычал на него адепт Шэн Ху, влезая между Е Юнем и тварью. Это едва не стоило ему жизни.

Пока заклинатели пытались остановить демона, кто-то с силой дернул Е Юня назад. Перед ним оказалось перекошенное лицо Хао Юаня, дышавшего шумно и тяжело. Темный заклинатель бросил взгляд через плечо, оценивая, как идут дела. Отлично – теперь все заняты тварью.