Кривое отражение солнца

68

Никто больше не смел ни увиливать, ни торговаться с ним - до всех заклинателей, наконец, дошло, в каком положении они оказались. У них нет иного выбора, кроме как объединить свои силы. Ши Чэн чувствовал мрачное удовлетворение.

Разумеется, среди глав орденов, присутствовавших на совете, не было их противников: ни главы Шэ Шань, самоуверенной и своевольной, считавшей, что сумела занять нейтральную позицию; ни главы Хун Лоу, казавшимся прежде таким благочестивым, и первым примкнувшим к Инцзы Яну. Главы орденов Лянь Сян и Хэй Гуй теперь мертвы, первый – по своей глупости, второй – из-за своего бездействия.

В мире заклинателей редко что-то менялось, но, когда это происходило, все переворачивалось с ног на голову.

Главы орденов, заключивших с Шэн Ху союз, разместились в зале собраний. Каждый занял низкий трон, и теперь они сидели рядом, бок о бок – даже Ши Чэн, чье обычное место находилось на возвышении. Он не старейшина Хуай и ему нет нужды утверждаться за чужой счет.

Обсуждение затянулось до ночи. Глава Шэн Ху слышал самые разные предложения: дельные и не очень, безрассудные и осторожные. Каждый имел право сказать свое слово, и заклинатели вовсю этим пользовались.

- Следует заключить союз, - предложил глава ордена Бай Си, - Нам не одолеть такого противника. Как показал пример орденов Хун Лоу и Лянь Сян, темный заклинатель не тронет тех, кто сдастся без боя.

- Как вы смеете даже думать о подобном? – вскинулась глава ордена Мин Юэ. - Подчиниться темному совершенствующемуся, тому, кто перебил стольких наших людей! После такого мы не смогли бы называть себя заклинателями.

- Я согласен, - высказался глава ордена Юнь Хэ. - У нас есть шанс победить, и все благодаря главе Шэн Ху, который сумел поймать темного заклинателя.

Даже среди их союзников никто не знал о том, что Е Юня в Шэн Ху нет. Об этом было известно лишь старейшинам ордена – узкому кругу людей, которых Ши Чэн выбрал сам.

– Если мы сдадимся, то позволим приставить меч к собственной шее. Что помешает Инцзы Яну скармливать нас демонам по своему усмотрению?

- Тогда следует заключить перемирие с Шэ Шань, - не сдавался глава Бай Си. - Это сильный орден, и их людям удалось посеять урожай, в отличие от нас. Они могли бы обеспечить наших крестьян зерном.

- Им удалось сделать это за наш счет, - мрачно проговорила глава Мин Юэ. – Адепты Шэ Шань увели часть из наших крестьян, поправ все правила. Может, они и не предатели, как орден Хун Лоу, но доверия им нет.

Послышались возгласы, полные сдержанного гнева.

- Мы могли бы обменять темного заклинателя и вернуть часть потерянного, - настаивал на своем глава Бай Си. Он отличался мирным нравом и единственное, что его волновало – это количество жертв. – Нам нужны союзники.

- Не бывать этому, – резко ответил глава Юнь Хэ. – Темный заклинатель нужен нам для собственной защиты.

Все заклинатели обернулись к Ши Чэну с тем, чтобы он высказал свое мнение.

Именно этого он и ждал. Главы орденов не могли прийти ни к какому решению – выхода из этой ситуации просто не существовало. Настолько ли они в отчаянии, чтобы принять его безумное – на первый взгляд – предложение?

- Вы все допускаете одну большую ошибку.

Глава Шэн Ху встал, и тут же воцарилась тишина.

- Использовать темного заклинателя – значит, прибегать к низким методам. Темное совершенствование было стерто из мира на многие годы, и это были годы мира и спокойствия, - скорее уж годы грызни и застоя, подумал он про себя. Но это не имело значения. - Нам известно о двух темных заклинателях, и смерть любого из них – это благо для мира.

Никто не посмел прервать его, казалось, затихли все шепотки. И Ши Чэн продолжил, хотя каждое слово оседало горечью на языке:

- Любой из них несет в себе частицу зла, что следует из трактатов старейшины Цюэ. Мы не должны его использовать. Темный заклинатель будет казнен в благоприятный день, выбранный нашими старейшинами.

Зал взорвался обсуждениями. Каждый хотел выразить свое мнение – кто-то качал головой в сомнении, кто-то шумно одобрял решение. Ши Чэн ожидал гнева и возражений, но ничего не было. Вне зависимости от того, что на самом деле думали заклинатели, они не смели спорить с древними трактатами, к помощи которых он прибег.

И, хотя это сильно облегчило задачу, Ши Чэн все равно почувствовал тяжесть в груди. Неужели они в самом деле верили, что это может сработать? Разумеется, смерть Е Юня ничего бы им не дала, а вот слухи о ней могли дать очень многое. Например, Инцзы Яна, который непременно придет ученику на помощь.

***

Сотня лет – долгий срок. Достаточно долгий, чтобы те, кем пугали детей, превратились в миф.

Е Юнь слышал о том, как боялись и ненавидели темных заклинателей прежде. Достаточно было открыть любой из священных текстов, чтобы убедиться в этом. Но светлые заклинатели знали, когда нужно отставить свои принципы в сторону – его помощь была им нужнее, чем его труп.

Но среди простых людей все было иначе. Слухи разрастались, изменялись и ползли по всем городам, и уже казалось, что уничтожен не один светлый орден, а целая сотня. Старый страх, овеянный мифами, возник с новой силой. Темные заклинатели были хуже демонов, хуже монстров, это из-за них светлые совершенствующиеся не могли прийти на помощь простым людям, из-за них начался голод и болезни.

По крайней мере, так все считали.

- Что здесь происходит? – спросил Е Юнь, и его голос, обычно тихий, взвился над толпой.

Люди толклись в центре улицы, вся привычная жизнь была прервана. Темный заклинатель издалека заметил, что в городе что-то не ладно: дома стояли пустые, ворота оказались распахнуты. Но трупов не видно – и то хорошо.