Кривое отражение солнца

69

Солнце светлило с небес, как в последний раз. Птицы переговаривались друг с другом, и их песни сливались воедино с журчанием ручьев, освободившихся ото льда. Снег еще лежал в особенно густых тенях, но зима подходила к концу.

- Скучно, - пожаловался Цза Цзин.

Они отправили последнее донесение неделю назад, и теперь настала пора возвращаться в орден. Кто-то должен будет их сменить, дав младшим адептам передышку. Не то чтобы они в ней нуждались - за последние дни они встретили лишь одного демона, это была ерунда. И все же Инь Лимин старалась не отпускать младших заклинателей надолго.

- Радуйся, что скучно, - ответил Инь Май. – Значит, все идет хорошо.

- Я чувствую себя бесполезным. Старшие адепты заняты серьезной работой, пока мы просто осматриваем местность. Мы способны на большее.

- Может, мастер Инь пошлет нас в другое место в этот раз, - протянул Инь Май, - если в Шэ Шань безопасно, мы могли бы присоединиться к другим адептам и помочь на чужих территориях.

Они не имели права жаловаться – каждый заклинатель исполнял роль, выделенную ему главой ордена. Только так и можно было удержать все в равновесии. Пусть их задание было несложным, от этого оно не становилось менее важным. Что будет, если они пропустят хотя бы одного демона на своей территории - или, того хуже – портал? Страшно представить, к каким последствиям это приведет, особенно сейчас, когда так много людей сбились в кучу.

Жизнь только начала возвращаться в привычное русло, и нельзя допустить, чтобы столько усилий пропало зря.

На подходе к ордену было видно, что Шэ Шань кипит работой. Заклинатели приходили и уходили, вели бесконечные споры и решали, что делать дальше. Много проблем возникало с беженцами, но Инь Май почти ничего об этом не знал – мастер Инь поручала разбираться с ними старшим адептам.

В покоях главы ордена оказалось удивительно пусто. Вся суета осталась снаружи; звуки сюда доносились глухо, как из-под воды, и Инь Май чувствовал себя странно от того, что лишь его голос нарушал эту тишину. Инь Лимин слушала доклад ученика молча, не прерывая, в неподвижности застыв на своем месте.

- Я рада, что, по крайней мере, здесь у нас все хорошо, - вздохнула она, когда Инь Май закончил.

Наставница казалась необычно мрачной. Не то чтобы это бросалось в глаза – но с тех пор, как они вошли, она ни слова не промолвила кроме односложных ответов и уточняющих вопросов.

Но ведь все шло хорошо. В ордене больше не чувствовалось того лихорадочного напряжения, которое возникло, когда здесь только появились темные заклинатели. Мало по малу, все привыкали к новому положению вещей. Но что-то было не так.

- Мастер, что-то случилось? – рискнул спросить Цза Цзин.

- Случилось. Мне пришло донесение о том, что отряд, в котором находился Е Юнь, уничтожен. А он сам находится сейчас в Шэн Ху.

- Что!? – поразился Цза Цзин, - Но разве Ши Чэн не занял место главы ордена? Почему?

- Потому что есть вещи важнее, чем дружба. Я знаю, вы долго путешествовали вместе, но Ши Чэн – в первую очередь адепт своего ордена. И, если у него появилась возможность заполучить темного заклинателя, личное отношение уже не имеет значения.

Цза Цзин выглядел так, словно приготовился спорить, но наставница остановила его:

- Это еще не все.

Инь Лимин помедлила, подбирая слова. Для младших учеников тяжело будет это услышать.

- Они… они больше не собираются использовать его в своих целях. Они собираются его казнить.

Инь Май не мог поверить своим ушам. Казнить! Но зачем? Разве Е Юнь не нужен им живым? Кровь застучала в висках, и он низко наклонил голову, собирая мечущиеся мысли.

- Мы не можем ему помочь, - донесся до него голос Инь Лимин, ответившей на фразу Цза Цзина, которую он пропустил. - Не говоря уже о том, что у нас нет сил, чтобы идти против Шэн Ху, мы не можем первыми нарушить равновесие. Если мы начнем конфликт с другим орденом, Инцзы Ян получит преимущество и воспользуется им.

- Я в это не верю, - покачал головой Инь Май. – Зачем им это делать? Шисюн намного полезнее живой.

- И обычные люди, и заклинатели вновь полагаются на трактаты старейшины Цюэ, - со вздохом проговорила Инь Лимин. – Согласно его философии, чем больше в мире темных заклинателей, тем сильнее становится зло. Нам уже приходят донесения о том, что в некоторых местах люди устраивают самосуд и убивают тех, кого считают темными заклинателями. Как видно, страх даже совершенствующихся лишает рассудка.

- Но Ши Чэн не такой, - возразил Инь Май. – Он не стал бы этого делать. Мы много времени провели вместе, я знаю, что он так не думает!

- Значит, он изменил свое мнение, - отрезала Инь Лимин. – Я понимаю, ты не хочешь в это верить, но я уже видела такое прежде.

- Неужели мы совсем ничего не можем сделать? – спросил Цза Цзин. Его голос сел, впервые его соученик выглядел таким напуганным.

- Кое-что можем, - сказала Инь Лимин, хотя по голосу было ясно, что она не питает никаких надежд. – Пора возобновить старые союзы.

***

Казалось, это не по-настоящему. Все менялось так быстро. Но Инь Май не должен поддаваться переживаниям, у них впереди еще много работы.

- Ты думаешь, в этом есть смысл? – спросил его Цза Цзин.

Даже если все сложится благополучно, даже если им удастся заключить договор с другими орденами… У них просто не хватит времени, чтобы воспользоваться преимуществом. Инь Май знал это.

- Мастер считает, нужно попытаться, - уклончиво ответил он. - Может быть, Люй Янь поддержат нас, ведь от Шэ Шань зависит и их благополучие.

Трудный день переходов подошел к концу. Младшие адепты остановилось в гостинице, расположенной между орденами Люй Янь и Шэ Шань - несмотря на то, что это их самый близкий сосед, на дорогу все равно уйдет несколько дней.