Кривые дорожки к трону

Глава 2

Повара расстарались вовсю. Видимо, факт присутствия на ужине короля взбудоражил их больше, чем можно было предположить. Но раз уж так получилось, что это был мой первый нормальный приём пищи за весь день, не считая тая[1] с пирожными, перехваченного ещё утром, в обиде я не была. К тому же, отдавая дань кулинарным изыскам, имела полное право не вести беседу с женихом. Хотя и в противном случае никто бы меня не укорил — разговоры за столом скорее поощрялись, дабы не создавать атмосферы скуки и уныния.

Папа, абсолютно не таясь, усадил нас с Ирвином рядом, да ещё и подальше от себя и Его Величества — даже дальше, чем сестёр. Впрочем, они бы в любом случае не остались без внимания, потому как их развлекать взялся сам принц. Если бы не артефакт, едва ли мне удалось сдержать удивление от того, как слегка хлыщеватый и самовлюблённый Истар с мальчишечьей улыбкой показывает фокусы двум девчонкам, используя при этом воду из графина. Адели даже тихо попискивала от восторга, а Мадлен молчала лишь потому, что не имела возможности присоединиться к сестре, а вовсе не от нежелания. Отец и король о чем-то неслышно беседовали, но лица их также отражали, что суть разговора явно обоим приятна. И лишь на нашем краю стола царила тишина.

Первое время я ещё ожидала, что Ирвин соизволит предложить тему — хоть ради того, чтобы соблюсти приличия. Но, очевидно, уж на что, а на приличия лайду Аратэру было плевать. Он уделял все внимание содержимому собственной тарелки и вид при этом имел на редкость скучающий. Я же его и вовсе не волновала, судя по всему. Хотя отмечала я это совершенно без обиды или возмущения — скорее, как факт, что жених ни разу не повернул в мою сторону головы. Наверное, по его стандартам красоты я и впрямь не представляла ничего интересного.

Впрочем, король так просто спускать этой ситуации не захотел. Несколько раз он бросал на племянника взгляды, которые я интерпретировала, как предупреждающие, а затем, не добившись ровным счётом никакой реакции, перешёл на вербальное общение.

— Ирвин, помнится, ты выражал желание поближе познакомиться с архитектурой дома лайда Навастира, — на полном серьёзе, словно не осознавая, сколь странным выглядит такое предположение, произнёс Его Величество.

Возможно, мне показалось, но мужчина по соседству едва не поперхнулся содержимым собственного бокала. Наверняка, для него тоже стало откровением, что он является ценителем архитектурных стилей. Особенно, учитывая тот факт, что дом наш был относительно новым и ничего сверхъестественного в рамках современного строительства не представлял.

— Думаю, лайди Илгерта не откажется провести для тебя экскурсию, — продолжил, меж тем, король, словно кто-то кроме девочек мог ещё не догадаться о подоплёке его слов.

Я, уже некоторое время развлекавшая себя тем, что перемещала по тарелке стручки фасоли, буквально кожей почувствовала взгляд отца. И не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять, чего он хочет.

— С удовольствием, Ваше величество. Надеюсь, лайд Ирвин останется доволен, — улыбка вышла не слишком искренняя, зато соотносимая ситуации. — Ваша Светлость?

Его Светлость изволила встать со стула и помочь подняться мне, не проронив при этом ни слова. Правда, и мимикой он отношения к происходящему тоже не высказывал, что уже радовало. Со всем своим спокойствием я бы это снесла, а вот король — вряд ли. Он снова поглядывал на племянника далеко не самым ласковым взглядом. Что ж, ещё один факт в копилку домыслов и предположений — в семейной идиллии Аратэров все не так гладко, как раньше.

Проводили нас такими взглядами, словно уже под венец, а не на ненужную никому прогулку по коридорам и залам просторного особняка. Но возражать никто и не подумал. Ирвин даже предложил мне руку, которую я благосклонно приняла. Правда, думая при этом, что зря отказалась от высоких шпилек. Сейчас мысль о том, чтобы окончательно сравняться с ним в росте выглядела на диво заманчивой. Может, хотя бы тогда он обратил внимание на факт моего существования?

— И с чего Вы желаете начать экскурсию? — поинтересовалась я, стоило дверям закрыться за нашими спинами. — Парк, библиотека, картинная галерея?

Признаться, для меня бы самой, на его месте, мало-мальский интерес представляла бы лишь последняя. Потому как не стоило особого труда догадаться — несмотря на все старания наших садовников, перещеголять королевский парк было сложно. Да и домашняя библиотека наверняка была меньше, пусть и специфичнее дворцовой — большую часть её составляли книги, так или иначе связанные с магией. В галерее же, под которую было отведено целое крыло второго этажа, определённо было на что посмотреть. Наша семья, как я уже говорила, насчитывала более двадцати поколений аристократии, и отличалась плодовитостью, так что посещение галереи могло занять продолжительное время. Как раз, достаточное, чтобы ужин закончился, и Его Величеству с родственниками пора было отбывать домой.

— Как насчёт Вашей спальни? — не выбирая из перечисленного, предложил вдруг Ирвин. И впервые за вечер на лице его появилось подобие улыбки. Правда такой мерзко-самодовольной, что скорее бы подошла его кузену.

Что ж, видимо это был второй раз, когда я ошиблась в будущем женихе и его моральных качествах. И это было прискорбно, хотя и полностью осознать своё отношение к этому факту я наверняка могла позже — сняв артефакт. Пока же...

Не знаю уж, какой реакции ждал мужчина, но, судя по выражению плохо скрываемого удивления, явно не того, что я продолжу неспешную прогулку, даже не попытавшись вырвать у него руки или выразить возмущения.

— Через полчаса Вас устроит?

— Почему через полчаса? — окончательно опешил он, останавливаясь и вынуждая меня сделать то же самое.