Кроха-секрет леди из трущоб

Глава 2

Два дня спустя

— Госпожа, госпожа! — Служанка семенила позади. Я взяла с собой в загородное поместье молоденькую сердобольную горничную по имени Ниа. Она была единственной, кто вёл себя по отношению ко мне подобающе. Остальные же предпочитали игнорировать или ещё хуже — «гадить». Якобы нечаянно вылитый на колени чай с молоком — такие мелочи в сравнении с тем, что в коридоре меня могли толкнуть или вовсе накричать.

Незавидное положение, в котором я очутилась по пробуждении, поначалу сильно возмущало, но на следующий день хозяин вернулся после однодневного отсутствия, и слуги стали как шёлковые.

Понять бы, что такое сотворила Силь, раз её все шпыняют? Незнатное происхождение? И Саймон обо всём знает или нет? Эти и многие другие вопросы волновали меня, пока я с удовольствием брела по ромашковому полю, касаясь пальцами шелковистых лепестков. Карету остановили по моему приказу, правда, не с первого раза. Мне было душно в этой деревянной коробке, вот я и потребовала прогулки.

— Госпожа… — предприняла попытку вновь меня дозваться служанка. — Платье испачкаете.

— Глупости, — отмахнулась я. — Мне жизненно необходима передышка. А скоро опять кормить Максимку.

— Но госпожа, ему нашли новую кормилицу, вам не нужно самой кормить. Повитуха советует перевязать грудь потуже, чтобы молоко сгорело, и вы смогли бы чувствовать себя как прежде.

— Ниа, я не прошу советовать мне, — мягко ответила ей, а на душе стало гадко. Неужели всё решено без моего ведома? — Скажи лучше, почему новая?

— Так ведь предыдущая, она…

Служанка отвела взгляд, и глаза её наполнились слезами.

— Говори прямо, — приказала я.

— Она на том свете, моя госпожа. После того как вы исчезли, её задушили… — немного помолчав, девушка добавила: — Нашли в петле. Наверняка, чтобы скрыть преступление.

Я села на корточки и обхватила голову руками. Кошмар! Этого просто не может быть!

— Зачем? Она кому-то задолжала? Или это муж её так?

— Нет, моя госпожа. Фидения вдова, у неё осталось трое после смерти супруга.

И тут до меня дошло то, что Ниа пыталась донести до меня между строк. Её наказали за мой побег? Сочли соучастницей?

Ужас пробежал по телу удушливой волной. А что, если Саймон причастен к этому? Желания спорить с ним резко поубавилось, но оставался другой насущный вопрос.

— А её дети, что с ними?

— Их отдали в приют.

— Узнай, куда их направили. Как появится возможность, я найду выход и попрошу их привести в поместье, чтобы они были под присмотром.

А немного посомневавшись, горько усмехнулась. Что я могу? Слуги меня ненавидят, и если ситуация в загородном поместье в корне не изменится, то я буду не в силах помочь самой себе, не то чтобы ещё кому-то.

Нет. Я должна. Никогда не бежала от работы и лишней ответственности. Будучи простой закупщицей, быстро выросла по службе до начальницы отдела. И даже тогда не смущалась заезжать в супермаркет и закупать туалетную бумагу упаковками и жидкое мыло канистрами. Не гордая.

Быстро поднявшись на ноги, я постаралась унять хандру. Мир жесток. А этот, видимо, не исключение. Значит, будем пробиваться. Осталось только определить, как вести себя с Саймоном. Отстранённо, но вежливо? Он меня ненавидит, и это сильно осложняет ситуацию. С другой стороны, Максимилиан не из пальца появился.

Да уж, загадка, которая ищет своего кропотливого исследователя. Но одно ясно точно, никакой кормилице Максима я не отдам.

— Я буду сама кормить и точка. Идём.

— Но госпожа…

* * *

Молодая цыганка по имени Захра в цветном ярко-красном облачении поправила шаль и бросила хитрый взгляд в сторону ближайшего прилавка со сладостями. Продавец обмахивал товар старым потрёпанным веером, отгоняя мух, и украдкой посматривал на нежеланных визитёров рынка. А кто-то из опытных полез закрываться, зная наперёд, что ничем хорошим это не закончится.

Другая — гадалка по имени Аза — сплюнула себе под ноги, обнажая железные коронки. Молодая кивнула, поняв родственницу без слов: «Работать будем здесь».

— Ой, дорогой, какой товар у тебя сладкий, да? — мелодично затянула цыганская красавица в цветной шали. Развязав хлипкий узелок, она перевернула ткань другой стороной и опустила сложенный треугольником платок прямо на плечи — отвлекала внимание и прятала руки, заставляя торговца нервничать. Ведь, как известно каждому лавочнику, с этими из кочующего по графству табора надо держать ухо востро. Оглянуться не успеешь, а потеряешь не только кошелёк, но и цепочки, кольца и тем более браслеты.

— Иди отсюда, — проворчал торговец. Сладкие речи его не обманули, он лишь принялся усерднее обмахивать сладости веером.

— Ой, а что тут у тебя, пахлава? М-м, вкусная, да?

Не дожидаясь разрешения, Захра подхватила кусочек и отправила его прямо в рот.

— М-м-м, как сладко!

— Ты! — Торговец побагровел. — Да как ты смеешь своими грязными руками! Трогать! А ну, живо иди отсюда!