Кроха-секрет леди из трущоб

Глава 5

Всё шло своим чередом. Крысы разбегались по норам, прохожие стаптывали подошвы о твёрдую брусчатку небольшой площади крупного города под названием Норидж. Понурый мальчик обиженно взирал на лужицу упавшего фруктового щербета. Жизнь била ключом, слышалось конное ржание и стук колёс овощных повозок. Торговцы окрикивали прохожих, предлагая свежие продукты. Рыбаки обмахивали рыбу прутиками.

Как вдруг дикий истошный вопль разрезал настоящее крупного города на «до» и «после». Прачка из герцогского поместья, вышедшая по делам из дому, наткнулась на труп цыганки. Лицо убиенной искажал предсмертный ужас, синие губы уже отдавали чернотой, пепельная седина выглядывала из-под цветного платка.

Двое констеблей, вышедших на смену в этот неудачный солнечный день, уже спешили на место происшествия, расталкивая собравшихся зевак.

— Расступитесь, кому говорю! — проворчал один из них. Попутно он выхватил из нагрудного кармана блокнот и свинцовый карандаш. — Что тут у нас?

— Цыганка. — Умник из толпы сплюнул себе под ноги. — Воровка, стащила у меня два кошеля.

— Так это ты её?

— Нет, ну что вы! — воскликнула жертва обстоятельств. — Я её не догнал в тот раз. Видать, кто-то сделал это за меня.

— Разговорчики, — прервал его другой полисмен. — А ты пойдёшь с нами.

— Да как же это, у меня лавка. У меня сладости. Не могу.

— Закроешь её, коли вздумал трепаться. Всё, не до разговоров. Уходите, сейчас приедет труповозка.

— Погоди, — остановил его первый констебль. — Кто обнаружил тело? И есть ли в толпе тот, кто знает, как зовут жертву?

Прачка герцогского поместья подняла дрожащую руку. Толпа вокруг неё расступилась.

— Я… я… её увидела, но не знаю, кто это…

— Заза её зовут, — ответил всё тот же торговец сладостей. — Она представилась мне, прежде чем нагадать утрату и пополнение. И ведь ни словом не соврала, а сама в ящик сыграла. Что с ней будет?

— Сожгут её. — Констебль кивнул в сторону убитой. — Вряд ли найдётся тот, кто будет её оплакивать, поэтому в землю закапывать точно не станут.

После этих слов толпа принялась расходиться, а торговец сладостей и прачка остались дожидаться собственной участи. Неожиданно погожий денёк превратился для них самым мрачным событием на долгие и долгие годы, стал судорожным воспоминанием, от которого так хотелось поскорее избавиться. А констебли лишь делали свою работу, сыпали вопросами, поочерёдно записывая ответы в собственные блокноты.

Прибыла телега, и работник коронерской службы, не дрогнув лицом, подхватил жертву и вынес из узкого переулка на улицу, где и погрузил её в кузов.

— Говорите, кёльнеры в питейных на окраинах должны её знать? — записывал первый полисмен. — Что ж, проверим.

— Не могу сказать наверняка, это её слова. — Лавочник охотно делился информацией, не юлил. Оба констебля пометили сей факт. — Она предлагала найти её, если пожелаю узнать подробности предсказания. А!

Он ненадолго умолк, но тотчас вскинул брови, припоминая подробности:

— С ней была ещё одна, молодая, наглая, пальцами лезла в мой товар. Вышел её прогнать, Заза и заступилась, отвлекла меня. Кстати, карманы у неё пусты? Уже успели обчистить, или есть моё добро?

— Так вот зачем ты остался? — усмехнулся констебль. А лавочник признался без обиняков:

— Я же здесь пострадавший, поймите, семь соверенов, эти деньги нужны мне как воздух. Поставщик должен прибыть вот-вот. А я сижу без пенни в кармане.

Один из констеблей поднял сощуренный взгляд на лавочника:

— А пополнение, о котором нагадали, это у нас…

— Племянница родила сына. Вот и думаю, угадала ли эта, или на самом деле знала, что так будет? Увидела по ладони? Вы думаете, она и впрямь гадалка?

— Обманщица, — фыркнула прачка, справившись с первым шоком. — Мало ли рожениц в вашем окружении, мистер. Все мы что-то теряем и находим, вон как я сегодня. — Она горько вздохнула, прежде чем поделиться новыми соображениями: — Их табор стоит за городом. Не первая и не последняя цыганка шляется тут по рынкам. Видать, не одного врага себе нажила, обчистила кого-то ещё.

Переглянувшись, констебли задали последние вопросы, записали адреса очевидцев и отправились в участок с совместным докладом, чтобы успеть заполнить бумаги, пока коронер не раскрыл дело за них после вскрытия трупа, как бывало неоднократно. Прибывший молодой сотрудник из Лондонского Скотланд-Ярда демонстрировал чудеса в буквальном смысле.