Крокоди и Джой

Крокоди и Джой

Крокоди и Джой

Пролог

Свет. Я почувствовал его буквально физически. Он проник в моё сознание и заставил открыть глаза. Движение век отозвалось ноющей головной болью. Холодные капли серого осеннего дождя стекали по лицу, пробирались за воротник плаща. Источник света находился справа от меня, и я повернул голову. Неоновая вывеска «Грехи и соблазны» парила над утонувшем во мраке городом, выдёргивая из темноты казавшиеся гротескными лица уродливых статуй, изображающих танцующих нимф у дешёвого фонтана.

В узкой полосе неонового света я увидел свою тень. Я был рад тому, что увидел её. Это означало, что я ещё жив. Несколько шагов – и я на пороге «Грехов и соблазнов». Это местечко славится на всю округу царящими здесь стяжательством и развратом. Самое место для такого, как я…

Так начиналась моя история. А возможно, она так заканчивалась. Если вы уверены, что хотите знать всю правду, вам придётся выслушать её до конца и сделать правильные выводы. Город грехов не терпит невнимательности к мелочам…

Глава 1. Смутно знакомый

Человек, стоящий у барной стойки, показался мне смутно знакомым и абсолютно неуместным в этой обители пороков. Впрочем, в этот вечер мне всё казалось смутно знакомым и неуместным. Даже я сам.

Я не был в «Грехах и соблазнах» уже целую вечность и не мог вспомнить, что привело меня сюда. Испуганный взгляд официантки, минутное молчание, воцарившееся в заведении, едва я переступил порог... Или это лишь плод моего воспаленного воображения, порожденный причудливой игрой неона. Неона, разделившего мой черно-белый мир на части?

Несколько шагов через пропахший табачный дымом и паленой выпивкой зал и я уже рядом с тем типом, в ослепительно белом пальто. Блондинчик с холеным личиком и руками, не державшими ничего тяжелее стакана с виски и сигары. Что он делает в таком месте?

— Эй, Джой, плесни мне своего пойла! – собственный голос кажется мне глухим и отвратительно скрипучим. Блондинчик с интересом смотрит на меня. В холодных синих глазах насмешка, на лице – ни капли смущения.

— Какие-то проблемы, дружище? – спрашиваю я, предчувствуя, что проблем, если ещё и нет, то обязательно будут. Незнакомец молча выпускает мне в лицо струю терпкого табачного дыма. Джой, длинноногая ведьма с зелёными, как море, глазами, испуганно застывает на месте со стаканом в руке.

Действия мои стремительны и молниеносны. Сокрушительным ударом я бью противника в лицо. Он падает. Встаёт. Улыбается. И я начинаю вспоминать...

***
Город Грехов знал множество страшных убийц, насильников, маньяков... Они являлись неотъемлемой частью жизни местного полностью прогнившего общества. Но как это часто бывает, обыватели, эти жалкие трусливые людишки, непреложно верили в непогрешимость власти, прощая ей стяжательство и коррупцию.

Между тем люди облеченные властью упивались пороками, словно соревнуясь в своей изощренности, и сходили с ума от безнаказанности. Самым страшным было то, что метастазы всеобщего разложения глубоко проникли в ряды полиции, мгновенно сжирая хоть сколько-нибудь здоровые клетки. Город был безнадёжно болен.

Я родился и вырос здесь, несчастный калека, подкидыш. В одну из холодных зимних ночей моя распутная мамаша бросила меня на крыльце городского приюта. К тому моменту, как меня обнаружили, крысы успели полакомиться нежным младенческим мясом. С тех пор моё лицо, далекое от эталона красоты, является непременным атрибутом кошмарных снов местных домохозяек. Моё время – ночь. Но я привязан к городу, вскормившему меня объедками со столов богачей.

Год назад газеты запестрели заголовками криминальной хроники. Какой-то изверг объявил охоту на молодых женщин и девушек. Обезображенные трупы с вырванным из груди сердцем находили повсеместно – в восточных канавах, канализационных коллекторах, в подворотнях, на чердаках и подвалах. Пронырливые репортёры сразу же приклеили к нему прозвище Похититель сердец.

Меня не трогали подобные находки. Пока однажды в одном из мусорных баков моего квартала не нашли тело девочки. Малышку изнасиловали и вырезали сердечко. Я знал её мать. Она работала на кухне в одном из респектабельных отелей. Эта женщина была добра ко мне. Испытывая жалость и сострадание по отношению к калеке, время от времени она приносила что-нибудь вкусное, чтобы порадовать меня. И вот теперь я смотрел на почерневшую от горя мать, оплакивающую своего ребёнка, и едва сдерживал охватившую меня ярость.

Через знакомых, о роде деятельности которых вам знать не следует, я узнал адрес интересующего меня человека по имени Дэви Крюг. Он был стряпчим и вел дела всех местных воротил подпольного бизнеса. Крюг пользовался репутацией человека, знающего всё и обо всех. Как известно, если владеешь информацией, владеешь миром. Надо было как следует потрясти мистера Крюга.

Мерзкий старикашка, почему-то я был уверен, что это старикашка, проживал в квартале Ангелов. Более неподходящее название для этого места трудно было придумать. Самая дьявольщина творилась не в бедных гетто, а именно здесь.

Я стоял у кованой ограды и глядел на мрачный особняк в готическом стиле. Крюг явно экономил на освещении. Свет горел лишь на втором этаже левого крыла здания, в личном кабинете стряпчего.

Я в один прыжок перелетел через забор и, скрываясь в тени деревьев, побежал к дому. Но не успел преодолеть и сотни ярдов, как услышал горячее дыхание за своей спиной. Псы. Огромные чёрные доберманы. Ни звука, лишь утробное урчание. Два удара кастетом по морде взбесившимся тварям – и я помчался дальше, обошёл охрану и ненадолго притаился в кустах. Затем заскочил на парапет, дотянулся до окон первого этажа, подтянулся и оказался на балконе второго.