Кроль на короне

1.1. Кроль: Рыбалка Младилена Буруги

«Где это я? — тревожно подумал израненный кримп, слушая разговоры людей снаружи. — Ничего не помню. Кто я? Моё имя… У меня же должно быть имя?»

— Этого на утилизацию, — лаборант в белом комбинезоне передал громоздкий контейнер своему коллеге. Тот принял груз и сразу принялся изучать сведения на крышке. Он несколько раз заглянул в закрытое сеткой окошко, чтобы убедиться в соответствии содержимого его описанию.

— Слушай, тут написано: «Кримп, лиловый кроль», — озвучил второй лаборант с сомнением в голосе. — Может, ошибка?

— Что? — первый коллега заглянул в описание, а затем в контейнер через сетчатое окошко.

— Он белый. Совсем белый и не светится. Никак не светится, — затараторил второй лаборант, словно пытаясь оправдаться в чужой оплошности.

— Всё в порядке. Это кримп госпожи Присциллы, — первый коллега постучал по крышке контейнера, как бы привлекая внимание кроля внутри него. — Слышал, она напала на кого-то из претендентов на наследие Владыки Раснаса и её кроль сильно пострадал в бою. Видимо, ему повредили энергетические каналы. Вот он больше и не светится. Можно сказать — «сдох зайка». Поэтому на утилизацию его и поскорее, пока не окочурился и не развонялся здесь.

— Утилизировать?! Меня?! Нет! — громко возмутился кримп, но вместо слов раздался странноватый визг.

— Смотри-ка очнулся. Пищит грозно, — со смешком выдал первый лаборант. — Боевой какой!

— Вы говорили, ему сильно досталось. Наверное, кричит, потому что болит где-то? — с толикой сострадания проговорил его коллега, заглядывая в контейнер через окошко. — Может вколоть транквилизаторов? Как думаете?

— Незачем. Вон уже Р-бокс подъехал, — первый лаборант кивнул куда-то в сторону. — Так что бросай его к остальным тушкам дефективных и пускай катится с ними на переработку.

Контейнер затрясло. Кримп инстинктивно вжался в тёмный угол, прячась. Тряска закончилась. Крышка контейнера открылась и кроль полетел верх тормашками в меховую кучу. С лязганьем захлопнулось нечто металлическое и наступила темнота. В ней слышались шорохи и тихое попискивание.

«Страшно», — кримп отполз к стенке Р-бокса. Перспективы оказаться в разобранным виде напугали кроля до лихорадочной тряски.

И снова лязгающий звук. Свет ворвался в бокс и практически ослепил кримпа, отчего ему стало ещё страшнее. Спустя несколько секунд зрение восстановилось, и он увидел себя на медленно ползущей механической ленте. Мохнатая гора, в которой он лежал, зашевелилась и как-то быстро поредела. Не разбираясь в чём дело, кримп вложил все силы в задние лапы и прыгнул.

С треском его принял защитный барьер и отбросил назад на ленту. В этот миг на ней открылся люк и его мрак не предвещал кримпу ничего хорошего. От отчаяния кроль заверещал во всё горло. В голове помутнело. Реальность закружилась, погружаясь в кроваво-красное марево.

Бух! Бах!

Сквозь алую пелену кримп увидел, стремительно меняющееся окружение. Металлические пластины, каменная кладка, пузырящаяся грязь, шелест дождя, шум деревьев, шорох листвы, плеск воды…

«Рыба? Откуда здесь рыба?» — в нос кримпа полезли знакомые запахи речной живности. Он с трудом разлепил глаза и увидел перед собой ряды чешуек, а чуть дальше широкие дыры рыбацкой сети. Кто-то подвесил всё это добро на ветке и неподалёку разжёг костёр. Кримп отчётливо услышал треск горящего дерева, а ещё мужское пение. Такое невнятное, сумбурное, грубоватое, а главное, оно становилось всё ближе.

Внезапно сетка упала на землю и распахнулась. Речная живность тут же задёргалась, подскакивая с бока на бок. Кримп съёжился, пряча мордочку от хлыстающих рыбьих хвостов.

— Ух ты! Кто это тут? — громкий голос раздался совсем близко. После чего неизвестный мужчина стал шарить по сетке, расталкивая рыбу по углам.

Почувствовав горячие прикосновения человеческих рук, кримп испуганно сиганул прочь из сети. Сердце кроля забилось быстрее раза в три, а лапки то и дело пружинили, отправляя мохнатое тельце в очередной прыжок.

— Ого! Шустрый какой! Куда ж ты, маленький? — прогремел голос мужчины и сразу наступила темнота.

В панике кримп продолжал скакать из стороны в сторону, не сразу поняв, что его накрыли плотной тряпицей. Незнакомец ловко спеленал кроля. Да так, что снаружи торчала только мордочка.

— Симпатяга, — мужчина крепко держал кримпа, продолжая разглядывать зверька. — Не бойся ты так, а то сердце от страха лопнет.

Даже сквозь тряпку кроль почувствовал жар человеческих рук. Отчего-то желание бежать исчезло и навалилась внезапная слабость.

— Замёрз, малыш? Как же такой кроха в реку свалился? Недотёпа, смотри как вымок. Сиди смирно, я тебя вытру как следует и просушу, — слова незнакомца баюкали, а руки уверенно и быстро вытирали тряпкой кроличье тельце. Кримпу хотелось вырваться и сбежать. Вот только силы закончились.

— Гляди-ка у тебя тут бирка питомца. Сейчас активируем её и узнаем, как тебя звать, кто хозяин, где живёт… — мужчина потянул за ремешок на шее кримпа и сразу разочарованно выдохнул. — Оу! Не узнаем. Бирка деактивирована и данные о тебе уже стёрты. Хм… значит вот как ты в реку попал. Хозяин утопил. Да-а, не повезло тебе с ним.

Он снова принялся дёргать за ремешок на шее кроля, видимо, стараясь получше разглядеть его. Вот только попытки оказались тщетными. Тогда мужчина взял нож и попросту перерезал ремешок.