Кромка. Танец с хищником

Глава 3. Зеркала чужих тайн.

Острое маслянистое облако копоти и озона медленно оседало на разбитые мраморные плиты. Мы остались в разрушенном Главном Зале вдвоем. Студентов, стонущих и бледных, как выброшенные на берег рыбы, уже уводили подоспевшие лекари.

​Декан Раэл стоял спиной к исполинскому самородку Кристалла Силы. Его руки были жестко сцеплены в замок за поясницей, а черная мантия, покрытая слоем белесой каменной крошки, казалась монолитным продолжением полумрака. В тусклом, умирающем сиянии артефакта его серые глаза казались двумя холодными звездами, намертво вмерзшими в ледяные грани. Его плечи больше не вздымались от тяжелого дыхания — он вернул себе контроль с пугающей скоростью.

​— Впечатляющая демонстрация сырой мощи, леди Авалор, — произнес он, не оборачиваясь. Голос звучал ровно, но в этой бархатной низком баритоне, вопреки привычной циничной маске, отчетливо сквозило глухое, неохотное уважение. — Даже для прямого носителя первородного кристалла.

​— Благодарю, лорд Раэл, — ответила я.

​Мой собственный голос показался мне хриплым, чужим. Я судорожно сжала обожженные ладони в складках сукна, пытаясь унять крупную дрожь. Каждая мышца ныла от ментального истощения, но слова декана теплым эхом отозвались где-то под ребрами.

​— Вы… тоже показали себя более чем достойно.

​Он наконец медленно повернулся всем корпусом. Шнуровка на его высоком вороте была разорвана, обнажая бледную шею, но в его остром, как лезвие стилета, взгляде привычно вспыхнула колючая искра сарказма.

​— О, я всегда показываю себя достойно, Эвелина, — на его губах заиграла едва заметная, горькая полуулыбка. — Вопрос лишь в цене, которую приходится за это платить.

​— Что вы имеете в виду? — спросила я. Изнутри мгновенно поднялась липкая волна неясного, дурного предчувствия. Воздух между нами словно снова стал вязким.

​— Вы действительно до этой секунды думали, что я не знал о зреющем прорыве? — Раэл сделал медленный шаг вперед. Под его тяжелым сапогом с сухим хрустом рассыпался осколок обсидиана. — Или что я не ожидал нападения этой твари из Бездны именно сегодня?

​Этот вопрос покатился по пустому залу со звуком пушечного ядра. Я невольно отступила на шаг назад, чувствуя, как реальность вокруг дает трещину.

​— Вы… знали? — прошептала я, и этот шепот сорвался на выдох. — Знали и молчали?

​— Разумеется, — отчеканил он, и его интонации сделались холодными, как январская ночь. — Я ждал, когда скрытый враг проявит себя. Я ждал, когда печать нальется кровью и тварь локализуется в пространстве.

​— Но почему вы не предупредили нас?! — гнев, горячий и неуправляемый, вскипел во мне, начисто выжигая остатки страха. Я шагнула к нему, сжимая кулаки. — Там были студенты! Марк, Алисия… я! Мы могли погибнуть в первые минуты! Вы играли нашими жизнями!

​— Потому что в реальном мире никто не прикроет вам спину, леди Авалор! — Раэл мгновенно сократил расстояние между нами, буквально нависая надо мной. Его серые глаза прожигали меня насквозь. — Вы должны были встряхнуться. Должны были в пограничном состоянии испуга научиться полагаться на саму себя и на свой источник, а не прятаться за мои знания и учебные формулы!

​— Это было смертельно опасно! — выкрикнула я, чувствуя, как к щекам приливает жаркая кровь.

​— Вся магия высшего порядка смертельна, — отрезал он, и стальной скрежет в его голосе заставил меня замолчать. — Особенно для тех, кто не готов платить по счетам и принимать последствия своего дара.

​Он наклонился ближе. От него по-прежнему пахло горьким сандалом и паленым железом.

​— Знаете, что на самом деле делает вас особенной, Эвелина? — его тихий шепот коснулся моей кожи, вызывая волну мурашек. — Не этот булыжник в вашей груди. И не родословная. А ваша редкая, почти звериная способность выживать и огрызаться, даже когда весь мир летит в тартарары.

​— Это… можно считать вашим первым комплиментом? — спросила я, из последних сил удерживая подбородок высоко поднятым.

​— Это сухой факт, — Раэл отступил на шаг back, и его взгляд снова скользнул по тускнеющим граням Кристалла Силы. Лицо мужчины вновь превратилось в маску высокомерного отчуждения. — И единственный, который имеет ценность в этой цитадели. Теперь, когда вы наглядно доказали свою пригодность, пришло время для следующего этапа.

​— Какого еще урока? — тревога тугой петлей стянула мое горло.

​— Вы узнаете об этом, когда я сочту вас готовой, — бросил он, разворачиваясь к выходу. Его длинная угольная мантия взметнулась, взвихрив серую пыль на полу. — А пока… возвращайтесь в дортуар и продолжайте зубрить теорию.

​Он шел к массивным дверям уверенным, хищным шагом человека, который привык держать в узде целые армии. Но у самого порога Раэл на секунду замер и обернулся через плечо.

​— И запомните раз и навсегда, Эви: сила вашего кристалла — это не благословение богов и не дар. Это самое тяжелое испытание, которое вам доведется пройти.

​Тьма коридора поглотила его силуэт так быстро, словно он соткался из нее. Я осталась стоять одна посреди развалин, глядя на то, как Кристалл Силы лениво пускает блеклые фиолетовые искры. Вопросы множились, царапая мысли изнутри, как дикие кошки. Что за игру он ведет? И почему с каждым разом границы, которые он выстраивает между нами, становятся все более призрачными?

​Академия Зари, обладая колоссальной регенеративной магией, залечила свои раны за несколько дней. Трещины на мраморе затянулись, копоть смыли бытовыми чарами, и замок вернулся к своему размеренному, сытому ритму.

​На утренней лекции по теории прикладной магии профессор Грейвс — сухощавый старик в очках с толстыми линзами — увлеченно чертил указкой по воздуху. Его мягкий, слегка дребезжащий голос усыпляюще обволакивал аудиторию, пока над его кафедрой кружились безупречные иллюзорные проекции редких минералов.

​— Каждый природный накопитель обладает индивидуальной частотой, господа, — Грейвс постучал пальцем по изображению мерцающего изумруда. — Этот вид, к примеру, идеально структурирует ментальные потоки, а вот этот — незаменим при удержании тяжелых стационарных барьеров.