Кромка. Танец с хищником

Глава 6. Родовое клеймо.

Неделя после сокрушительного инцидента в кабинете декана Раэла и последовавшего за ним звенящего перемирия пролетела в лихорадочном темпе. Мои синяки сошли, а магия, усмиренная амулетом концентрации, текла по венам ровно и послушно, словно прирученная змея.

​Утро четверга выдалось морозным. Солнце, едва пробивавшееся сквозь массивные, заиндевевшие по краям витражи восточной галереи, дробилось на сотни цветных осколков, окрашивая холодные гранитные плиты коридора в причудливые золотисто-багровые тона. Я шла на лекцию по артефакторике, прижимая к груди сумку, когда воздух над головой резко колыхнулся.

​Послышался тяжелый, размеренный взмах мощных крыльев. В самый темный угол галереи, где тени от стрельчатых арок сплетались в готический узор, бесшумно спикировала полярная сова. Крупная, с гордой, хищной осанкой и круглыми янтарными глазами, сверкавшими на свету, словно расплавленное золото. На ее левой лапе, глубоко уходившей в белоснежный пух, поблескивала цепочка черненого серебра, удерживающая тяжелую сургучную печать с гербом моего отца — расколотым щитом и ястребом.

​Внутри все заледенело. Хранительский кристалл в потайном кармане мгновенно отозвался глухим, предупреждающим уколом тепла.

​С трудом сдерживая дрожь в пальцах, я отвязала плотный пергамент. Сургуч с треском лопнул под моим ногтем. Строки, выведенные безупречным, ледяным каллиграфическим почерком отца, плясали перед глазами, и каждое слово вонзалось в сознание, точно зазубренное острие кинжала.

​«Эвелина.

​Пришло время отбросить детские иллюзии и подумать о будущем клана. Ты достаточно взрослая, чтобы нести ответственность не только за свои стихийные выбросы, но и за политический вес нашей семьи. Статус Хранительницы Кристалла, полученный тобой в Академии, лишь поднимает твою цену на мировой арене. Сразу после финальных экзаменов тебя ждет официальный брак с наследником высшего дома Веларион. Этот союз обеспечит нам неприкосновенность границ и закроет долги перед министерством.

​Твой выбор не предполагается.

Глава дома Авалор».

​Я перечитывала эти строки до тех пор, пока черные чернила не превратились в сплошную грязную полосу. Брак? С Дарианом Веларионом, о чьей жестокости и холодном расчете в светских кругах ходили пугающие легенды? Меня просто продавали, как редкий артефакт на аукционе.

​— Эви! Эвелина, да на тебе лица нет! — сильные пальцы Марка легли на мои плечи, заставляя обернуться.

​Они с Алисией вынырнули из потока студентов. Подруга, заметив бумагу в моих дрожащих руках, мгновенно вырвала ее, пробегая глазами по тексту. Ее лицо из бледного тут же стало пунцовым от гнева.

​— Да как он смеет?! — вскипела Алисия, ее голос сорвался на свистящий шепот, чтобы не привлекать внимания прохожих. — Ты только что спасла Академию от некротической волны! Ты Страж, а не разменная монета в его торговых сделках!

​— У меня нет выбора, Лис, — я прислонилась спиной к ледяной стене коридора, чувствуя, как подступающие слезы жгут горло. — Вы плохо знаете моего отца. Если он поставил родовую печать, он пойдет по трупам, но добьется своего.

​Марк нахмурился, его рука на моем плече сжалась чуть сильнее, даря столь необходимое, осязаемое физическое тепло.

​— Выбор есть всегда, Эви, — твердо отчеканил он, глядя мне прямо в глаза. — Ты удерживаешь Сердце Академии. Твоя магия уникальна. Твоя судьба принадлежит только тебе, и мы не позволим отдать тебя Веларионам. Нам нужно идти к Раэлу. Его слово имеет вес в Совете трех кланов.

​Кабинет декана встретил нас привычным ароматом сандала и строгим полумраком. Раэл сидел за столом, изучая карту магических аномалий. Когда я выложила перед ним смятое письмо отца, он не прикоснулся к нему — лишь скользнул взглядом по родовому гербу на сургуче.

​По мере того как я, сбиваясь и глотая воздух, пересказывала суть послания, его красивое лицо становилось все более непроницаемым, словно покрываясь слоем гранита. В серых глазах на секунду мелькнула тяжелая, темная тень, но она тут же исчезла.

​— Ваш отец принимает решения, руководствуясь законами высшей аристократии, Эвелина, — тихо, но убийственно ровно произнес декан, откидываясь на спинку кресла. — Династические браки — основа выживания великих домов. К сожалению, руководство Академии не имеет юридического права вмешиваться во внутренние дела чистокровных кланов.

​Слова Раэла ударили меня под дых хуже, чем тренировочные заклинания. Воздух в кабинете стал невыносимо тяжелым, застревая в груди комком. Неужели этот человек, чьи руки еще несколько дней назад так бережно удерживали меня от падения, чьи губы… неужели он так легко открестился от меня сейчас?

​— Но я не выйду замуж по расчету! — крик отчаяния сорвался с моих губ, эхом ударившись о высокие книжные стеллажи. Свечи на его столе испуганно дрогнули, среагировав на мой эмоциональный всплеск. — Я не игрушка для Веларионов! Лорд Раэл, вы ведь учили меня защищать то, что дорого. Моя свобода — это все, что у меня есть!

​Декан посмотрел на меня с едва заметной, горькой снисходительностью, в которой сквозило глубокое, но абсолютно бессильное понимание. Его пальцы, лежащие на лакированном дереве, едва заметно дрогнули, сжавшись в кулак.

​— Я понимаю вашу боль, Эвелина, — его голос опустился до мягкого, приглушенного полушепота, словно он пытался убаюкать раненого зверька. — Но закон крови непреклонен. Вы должны быть сильной и искать другие лазейки. Моя власть заканчивается за порогом этой Академии.

​Выйдя из кабинета, я едва не упала — ноги сделались ватными. Алисия и Марк, ждавшие за дверью, тут же поймали меня, заключая в тесное кольцо объятий.

​— Мы найдем выход, слышишь? — горячо зашептала Алисия мне в макушку. — Раэл умыл руки, значит, мы будем действовать сами. Ты не сдашься!

​В поисках спасения мы забаррикадировались в самом глухом, заброшенном секторе библиотеки, куда не заглядывали даже младшие архивариусы. Здесь пахло вековой пылью, плесенью и сухим пергаментом. Несколько часов пролетели как один бесконечный кошмар: мы обложились тяжелыми, рассыпающимися от старости томами по семейному праву и кодексами Первой Эпохи.