Кромка. Танец с хищником

Глава 11. Пакт некроманта и шепот предков

​Декан Раэл сдержал свое слово с пугающей, безупречной точностью истинного мага Тьмы. В тот же вечер, когда за мной закрылась тяжелая обсидиановая дверь его кабинета, он лично инициировал высший запечатанный контур связи с родовым поместьем Авалор. Зеленое пламя его камина, подпитываемое редкой солью из подземных шахт, ревело почти до рассвета, пока Архимаг Раэл дотошно, пункт за пунктом, вколачивал условия нашего договора в сознание моего отца.

​Ответ от главы рода пришел ровно через неделю, когда утренняя изморозь покрыла стрельчатые окна библиотеки тонкой хрустальной коркой. Это была не сова и не дежурный курьер — в атриум ворвался официальный герольд Министерства в парадном багровом камзоле, протянувший мне тяжелый тубус из черненого серебра. Письмо отца буквально дышало яростью. Дорогой пергамент был прожжен в двух местах — следы неконтролируемых выбросов его огненной маны, когда он ставил подпись. Он был взбешен тем, что шестнадцатилетняя девчонка сумела обойти его кабальный план, но декан, проявив филигранную, ледяную дипломатичность, сумел загнать патриарха в угол. Раэл предоставил Совету Клана гарантии, против которых у увядающего рода Авалор не нашлось аргументов: полную неприкосновенность наших северных шахт и личное покровительство Архимага Тьмы над всеми судебными тяжбами семьи.

​— Я завершил переговоры с вашим отцом, — сообщил декан Раэл на нашей следующей встрече.

​Мы стояли на открытой балюстраде Западной башни, где колючий осенний ветер трепал полы его тяжелой мантии, подбитой мехом черной лисицы. Он не смотрел на меня, его пронзительный взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы защитного купола Академии, где над серыми горами собирались грозовые тучи.

​— Он не был в восторге от моего жесткого ультиматума, Эвелина. Патриарх привык, что его воля — закон. Но в итоге, взвесив все риски потери авторитета в Министерстве, он скрепил договор кровью.

​— Что именно вы ему сказали? — тихо спросила я, чувствуя, как глубоко в груди, под ребрами, тревожно и часто забилось сердце. Я сильнее закуталась в теплую суконную мантию, но холод шел не снаружи, а изнутри.

​— Я объяснил ему на понятном для него языке выгоды, что этот союз принесет колоссальную пользу обеим семьям. Мое имя очистит остатки вашей репутации, а ваш потенциал Суверена останется внутри подконтрольного мне контура, — Раэл наконец повернул голову, и его серые глаза, похожие на застывшие осколки речного льда, скользнули по моему лицу. — И еще… я поставил жесткое условие. Официальная церемония сопряжения и свадьба состоятся только после того, как вы полностью окончите Академию Зари. Через два года.

​— После окончания? — переспросила я, едва не выронив из рук зажатый аспидный грифель. Я не верила собственным ушам. Два года свободы. Два года, за которые можно перевернуть весь мир, разгадать тайну Кристалла и уничтожить проклятие Веларионов.

​— Да, — подтвердил декан, и на его бледных губах на мгновение показалась едва заметная, жесткая усмешка. — Это даст вам законное время завершить обучение на факультете прорицания, найти ответы на ваши… специфические вопросы. И, возможно, привыкнуть к мысли, что у вашей судьбы теперь другое имя.

​— Спасибо, — прошептала я, ощущая, как огромная, удушающая волна облегчения наконец отпускает мои стянутые спазмом легкие.

​— Не стоит благодарности, адептка Авалор, — Раэл резко развернулся, и шлейф его мантии взметнулся, пахнув сухой полынью. — Я никогда не занимаюсь благотворительностью. Я лишь делаю то, что считаю правильным для баланса сил в этих стенах. Идите на занятия.

​Новость о нашей официальной помолвке, скрепленной гербовыми печатями деканата, мгновенно — словно лесной пожар в сухую ветреную погоду — облетела всю Академию. Уже к обеду коридоры гудели, как растревоженное гнездо шершней. Студенты торопливо перешептывались, вжимаясь в ниши под готическими сводами при моем приближении, а строгие преподаватели теории магии теперь бросали на меня долгие, тяжелые взгляды, в которых смешивались жгучее любопытство и новое, непривычное уважение. Из опальной сироты я в один миг превратилась в будущую хозяйку Темного Клана Раэл.

​Алисия и Марк ждали меня в нашей тайной комнате, запершись на три засова. Стоило мне переступить порог, как Алисия буквально закружилась на месте, едва не опрокинув стопку старых свитков. Она была в абсолютном, чистом восторге, видя в этом безумном шаге идеальный выход из, казалось бы, смертельного тупика.

​— Это же просто замечательно! Боги, Эви, это гениально! — ликовала она, всплескивая руками. Ее светлые кудри прыгали по плечам. — Теперь у тебя есть целых два года неприкосновенности. Ни один судебный исполнитель отца не посмеет даже коснуться твоих вещей, пока на тебе охранный знак Архимага Тьмы. Никто не будет тебя торопить!

​— Да, — тихо согласилась я, присаживаясь на край дубового стола и глядя на мерцающий в полумраке Кристалл. — Хотя все это… если честно, кажется мне глубоко неправильным. Диким. Странным.

​— Почему? — Марк оторвался от чистки своего короткого меча и внимательно посмотрел на меня из-под густых бровей. Его беспокойство никуда не исчезло, оно просто стало глубже, взрослее.

​— Я никогда в жизни не думала, что подпишу брачный контракт с деканом Раэлом, — призналась я, нервно перебирая пальцами бахрому своей форменной сумки. — С человеком, которого еще месяц назад боялась до дрожи в коленях. Тем более по такой… чисто прагматичной причине.

​— Главное, что это работает, Эви, — резонно и жестко заметил Марк, убирая оружие в ножны. — В нашей ситуации выбирать средства не приходится. Этот брак спас тебя от участи стать разменной монетой твоего отца.

​— Ты абсолютно прав, Марк, — поддержала его Алисия, но затем ее ликующий тон резко изменился. Она подошла ближе, присела на корточки перед моим стулом и, заглянув мне в глаза, тихо произнесла: — Но знаешь, Эви… за эту неделю, пока декан вел переговоры, я кое-что заметила. Кое-какие детали на общих лекциях по некромантии.