Кровь демона

Часть 2. Глава 3

Иреадис не был бы Иреадисом, если позволил себе отдохнуть. Он с трудом накинул походный плащ, поморщившись от боли при неловком движении. В таком состоянии он не сможет свободно передвигаться, но это не повод сидеть на месте. Да и разговор с Рейдином его ничуть не успокоил. Книга тоже не дала ответов на многочисленные вопросы. Пролистав нужные страницы, Иреадис не нашёл ничего полезного про людей, одержимых демонами. Говорилось, что такое возможно в теории, но ещё ни один демон не смог захватить человека, сохранив тому жизнь. А обитать в мёртвом теле тварь могла не больше пары часов.

— Он не оставит меня, — вслух размышлял Иреадис, расхаживая по маленькой комнате. — Пощадил один раз, но атакует снова, зная о моих ранах.

Привычка разговаривать с пустотой была его слабостью. Из-за неё Иреадис ещё подростком прослыл чудиком, который живёт в отдельном, незримом для других мире, и разговаривает сам с собой. Он не знал, кто пустил глупый слух, но почему-то сверстники его подхватили. А Иреадису просто-напросто легче думалось, когда он проговаривал свои мысли, выход из ситуации отыскивался сам собой. Сейчас он должен был принять решение, определиться с дальнейшим планом.

— Если я попробую сам найти его и застать врасплох, смогу ли подобраться незамеченным? Внезапная атака не поможет, однажды он уже остановил меня. Нужна новая тактика, новые заклинания и новые хитрости.

Иреадис не сомневался в своих способностях. Он смог бы добраться до демона, но опасался снова получить яростный отпор и оказаться на волоске от смерти. Очевидно, демон не способен заметить приближение охотника, но он будет ждать нападения. Или у него есть сила, способная бороться с чарами, скрывающими Иреадиса от демонов?

— Слишком много провалов для схватки с одним врагом! — разозлился Иреадис и, схватив со стола пустую колбу, отправил её в стену.

Звон разбившегося стекла ничуть не отрезвил, только спровоцировал новую волну злости. Иреадис рухнул на стул и вцепился руками в волосы. Проигрывать он не любил. И не проигрывал никогда. Он всегда шёл к своей цели, годами тренировался, упорно учил заклинания, несмотря на обидные слова про слабость и неумение контролировать магию. Он всем доказал, что способен на многое, и теперь едва не проиграл какому-то тёмному отребью!

— Если будет нужно, я изобрету новые заклинания! И зелья! — решил он, вскакивая на ноги и кружа по тесной комнате, словно зверь в клетке.

Раны давали о себе знать, но он игнорировал боль. Слабое тело! Магия, которая подвела сегодня! Недостаточно быстрая реакция! После поединка он старался держать себя в руках, не выпускать эмоции, да и ссадины и царапины мешали двигаться и колдовать. Иреадис хотел разнести в щепки парочку деревьев или сжечь что-нибудь, но не было сил даже посох поднять. Но зелье действовало, боль отступала, а обида и ненависть к самому себе и к демону возрастали с каждой секундой.

«Твоя сила может спасти тебя, а может и погубить», — припомнил Иреадис слова, которые Рейдин говорил чуть ли не каждый день.

Учитель рассказывал о пугающих последствиях высвобождения неконтролируемой магии, заставлял подавлять эмоции. И Иреадис послушно учился контролю, старался почувствовать потоки магии и удерживать их плавным течением, а не обрушивать лавиной, после которой он мог потерять сознание от слабости. Иногда ему не удавалось сдержаться, он проваливался в темноту, и возвращение после магического истощения занимало в лучшем случае неделю, сопровождалось чудовищной слабостью, болями и неспособностью создать самые простые заклинания. Многие маги сталкивались с такими трудностями, а Иреадис так и не смог до конца побороть эмоции, туманившие разум. В обморок он давно не падал, но вынужден был искать безопасное место, чтобы восстановить силы.

Иреадис не привык вступать в бой без плана, умел наблюдать за противником и видеть его слабые стороны, но новый враг действовал непредсказуемо. Где он обучался? И не замешана ли здесь неизвестная магия?
 

***

Иреадису стало легче через несколько часов: слабость ушла, а движения не причиняли сильной боли. Он решил собираться в дорогу. Подавив малодушное желание связаться с Рейдином и спросить совета, Иреадис прикрепил на пояс меч. Он редко использовал кинжалы, стрелы или мечи, предпочитая сражаться магией, но всегда носил запасное оружие с собой. Перед боем он часто откладывал меч в сторону, чтобы лишний груз не ухудшил его скорость и ловкость, и только пару раз ему пришлось перепачкать стальное лезвие в демонической крови.

Иреадис покинул хижину, которая была его пристанищем почти полторы недели. Непозволительно долго он задерживался на одном месте, тратил последние магические запасы на защитные чары, опасаясь возвращения врага. Переживания оказались напрасными, но испытывать судьбу дальше и ждать атаки Иреадис не стал. Собрав скромные пожитки и с помощью магии избавившись от следов своего пребывания, он двинулся в путь. Согласно карте, которую Иреадис добыл во время остановки в небольшом городке, через сутки он доберётся до города-порта, где сможет купить еду и лошадь.

Демоны никогда не нападут на крупный город, какими бы сильными они не были. Они подходят близко к границе, поджидая нерадивого путешественника, но таких атак Иреадис не боялся. Он не сможет сражаться в полную силу, но опыта и сноровки хватит, чтобы перехитрить врага и добраться до города, где угроза нападения невелика.

Но что делать, если на пути окажется тот демон? Иреадис хотел бы встретиться с ним снова, но не сейчас. Он провёл немало времени в раздумьях, но всё напрасно. Возможно ли предсказать действия демона, который пытается убить мага, но в итоге его отпускает, ругаясь будто бы сам с собой?

«Он непредсказуем! Я должен быть готов к любой неожиданности», — решил для себя Иреадис.

Удивление, растерянность, страх — не лучшие советчики для охотника. Он брёл по лесной тропе, не отвлекаясь на посторонние звуки. Никогда раньше он не вёл себя столь неосмотрительно.

Посох завибрировал, и кристалл вспыхнул, заставляя Иреадиса вынырнуть из невесёлых мыслей.

— Рейдин, мне не до тебя! — разозлился Иреадис, пытаясь разорвать связь, но старый маг проявил чудеса ловкости и упорства, умело обойдя заклинания ученика. — Ты меня отвлекаешь!

— Ты слаб, — попытался вразумить его Рейдин. — Раны, нанесённые демоном, зачарованы тёмной магией. Он не только физически тебя покалечил, но и подорвал магические способности.

— Но не отнял посох, — парировал Иреадис, поморщившись от воспоминания о потемневшем кристалле.

— Чужая магия не проходит бесследно.

— Не ты ли учил меня восстанавливать магические способности, отнимая их и заражая своей магией принадлежавшее мне оружие? — напомнил Иреадис об одном из самых тяжёлых испытаний, которое ему доводилось проходить.

Лишённый магии колдун становился лёгкой добычей, но это не шло ни в какое сравнение с магом, против которого восставала его же магия. Атакующие заклинания превращались в безобидную бытовую магию, исцеляющие чары причиняли ещё больше страданий. Иреадис в тот страшный день едва не погиб, а Рейдин наблюдал за ним и не торопился помогать.

— С тех пор ты научился полагаться не только на магию, — напомнил Рейдин.

— И мне ни разу не понадобились мои навыки.

— Потому тебе лучше отсидеться в безопасности, пока тело и магия не восстановятся.

— Где ты видишь безопасное место? И я в полном порядке!

— И поэтому не смог остановить меня? Пытаешься прочесть заклинание и потушить посох, но ничего не получается.

Иреадис стиснул зубы и пробурчал заклинание снова. Шар потух на пару секунд, но снова вспыхнул, показывая лицо старика.

— Почти получилось, — прошептал Иреадис.

— Ты не сможешь сразиться даже с обычным солдатом, не говоря уже о демонах.

— Демоны могут напасть в любой момент, — упрямо настаивал на своём Иреадис. — Какая разница, где это случится?! Защитная магия трещала по швам, они бы без труда её обошли. Напали бы они в том домике, или сейчас, посреди леса. Что от этого изменится? Но… я сомневаюсь, что они нападут.

— Это почему же?

— Здесь нет месторождений.

Прежде чем Рейдин успел ответить, Иреадис повторил заклинание и заставил посох погаснуть. Злость усиливала его магию. Он чувствовал сопротивление, посох пульсировал в руке, будто бы пытаясь вырваться, но с Иреадисом совладать не мог. Рейдин прав, демон сильно навредил, но вера Иреадиса в магию и самого себя была несокрушима. Всё-таки наставник умудрялся портить жизнь магу и на расстоянии, пытался ввязаться, проследить, дать советы, хоть и понимал, что Иреадис его не послушает. Если бы он всегда слушал мудрых советчиков, он никогда бы не стал охотником!

«Но и маги редко появляются в этих краях, поэтому советы Рейдина про обряд оказались бы лишними. А он наверняка бы о нём вспомнил!»

Посторонняя магия решила бы его проблемы. Очистить кристалл от демонической заразы с помощью чужой магии — занятие рисковое, нельзя доверять его каждому встречному, но выхода у Иреадиса не было. А встреча с магом могла обеспечить безопасность. Иреадис ненавидел работать в команде, но иногда приходилось. Иреадис бы не отказался от помощи, но признаваться в этом он не желал даже себе.

Привычный и знакомый лес поражал спокойствием. В иной ситуации Иреадиса бы это насторожило, но сейчас он позволил себе расслабиться, вслушиваясь в мерный шелест травы. Защитные заклинания, которыми Иреадис всё-таки себя окутал, молчали, демонов поблизости не было. Или они держатся на расстоянии и ждут подходящего момента. Иреадис был готов вступить в бой, но надеялся, что ему повезёт.