Кровь для драконов

Глава 1. Драконы и их опалы

«Родная моя, опять я превращаю свои переживания в чернильное кружево и отправляю тебе. Прости, но мне так одиноко. Я скучаю. Порой так хочется, как в детстве сесть вместе вечером на крылечке, прижаться к тебе и рассказать, как прошел мой день.
Амалия скакала во весь опор на юг. Она рассчитывала прибыть в Деревянную обитель засветло. Слава Создателям, что она была не рядом с королем, в столице, а в Крепости на перевале, куда ее закинула служба. Отсюда до Деревянной обители вполне можно добраться часов за двадцать. Конечно, не хотелось бы загонять коня, но внутри нее всё клокотало и рвалось к цели, и девушка просто не могла унять нетерпения. Она уже успела выучить письмо сестры наизусть, и перед ее мысленным взором всплывали строчки, аккуратно выведенные маленькой рукой на желтом пергаменте.
Помнишь, я писала тебе, что мы хотим устроить вылазку из обители и показать детям пещеры Драконьих гор? Так вот, мы это сделали две недели назад. Как было чудесно вырваться на волю в такую прекрасную погоду! Ты всё время в походах, часто сопровождаешь короля в путешествиях и на охоте, и не знаешь, каково это – круглый год находиться в пыльной обители, а из приюта выходить разве что подышать в сад да в булочную. Моя же доля другая, и даже такие прогулки приводят меня в детский восторг. Нет, я не жалуюсь на жизнь в приюте. Ты же знаешь, как я люблю своих подопечных. Да и понимаю, почему я тут, что так нужно для моей безопасности. Но всё же иногда я очень завидую твоей жизни, полной приключений. Я представляю, как ты скачешь на Тезко навстречу закату, прекрасная как богиня, а твои черные волосы развеваются за спиной, и ты свободна.
Тяжёлый вздох вырвался из груди девушки. Впервые за эти три года она подумала, что оставлять сестру в приюте на столь долгое время было не лучшим решением. Конечно, она хотела защитить ее, спрятать понадёжнее, уберечь, но тем самым она обрекла Элию на одиночество и заточение в четырех стенах. А ведь маленькая маркиза, привыкшая к богатству, личной горничной и самым лучшим платьям, ни разу за это время не пожаловалась, не просила забрать ее к себе. Лишь в письмах Амалия читала между строк тоску и всё нарастающую тревогу.
А ещё я мечтаю, чтобы ты встретила мужчину, во всём тебя достойного, чтобы вы полюбили друг друга и жили долго и счастливо. Знаю, знаю, ты не любишь такие разговоры, опять назовешь меня фантазеркой, но послушай, неужели ты и сама не хочешь найти свою судьбу и создать семью? Не поверю, что за три года службы при дворе ты не встретила никого, достойного побороться за твое сердце. Неужели все смельчаки и красавцы перевелись в королевстве? И уж тем более не поверю, что не было желающих завоевать твою любовь. Ты же самая красивая девушка на свете!
Амалия фыркнула так громко, что Тезко навострил уши и, замедлив ход, обернулся посмотреть на хозяйку. Девушка погладила его по голове, приговаривая:
- Всё хорошо, мой мальчик, прости. Я не хотела тебя пугать.
Они двинулись вперед, замедлив ход. Надо было дать коню отдохнуть.
Опять Элия за своё! Даже сейчас, когда тревога за ее жизнь затмила все остальные чувства, Амалия ощущала досаду на сестру за возвращение к этой теме. Пфф, навстречу закату на белом коне и найти прекрасного принца! Да, Элия юна и совсем не знает жизни. Она даже не догадывается, что каждый день в гвардии короля для Амалии – это борьба не только с врагами короны, но и за своё место под солнцем, за свою честь и достоинство. Суровый мир армии не распахивает свои двери для женщин, это опасное и жестокое дело, а ее красота только усложняет жизнь среди мужчин. О любви и семье Амалия действительно никогда и не думала, ее семья – это Элия, остальных уже не вернуть.
Бросить всё и стать женой и матерью значило отказаться от всего, чего она достигла за это время. Амалия слишком долго училась быть сильной и не могла позволить себе такой роскоши. Семья сделает ее уязвимой, будет ее слабым местом. Она не хотела больше терять любимых. Убийцы родителей были ещё на свободе, они не понесли наказания за своё преступление. Они были живы, дышали одним с ней воздухом… Амалия не остановится. Она найдет и уничтожит каждого, кто был в этом замешан. Но прежде они тоже должны почувствовать ту агонию, в которой она пребывала целых восемь лет. Умереть легко, а выжить и пережить потерю любимых – самая страшная пытка из всех. Она отнимет у них всё самое дорогое, как они отняли у нее, превратит их существование в ад. Так что, придётся сестре забыть весь этот романтический бред. Жизнь – не сказка, и не стоит рассчитывать на счастливый финал, а свобода – это иллюзия. Пока не отомстит, она никогда не станет по-настоящему свободной.
Кажется, твоя сестричка-растяпа снова потеряла нить рассуждения. Так, Драконьи горы. Мы вышли из обители уже с рассветом. Роса на траве лежала плотным серебристым ковром, а, отражая лучи восходящего солнца, начинала пылать капельками огня. Это было так красиво. Я не смогла удержаться и пробежалась по ней. В общем, извини за те чудесные замшевые туфельки, которые ты мне присылала, их уже не спасти.
Амалия улыбнулась, представив, как Элия сначала с детским восторгом скачет по мокрой траве, а потом весь оставшийся путь сокрушается над убитой обувью.
И опять я отступила. Добрались мы после полудня, сделав всего один привал на перекус. Главную пещеру отыскать труда не составило – тропа вела прямо ко входу. Было бы так же легко потом выйти из нее, эх, но это я уже забегаю вперед.
Мы хотели показать детям только первый зал, где находится статуя Огненного Шэра и коллекция опалов, помещенная королевскими магами в специальные прозрачные сундучки.
Да уж, всё как всегда. Благими намерениями… Всем известно, что опалы, которые драконы тысячелетиями выжигали и копили в своих логовах, прокляты, и сумасшедшие, которые решались когда-либо вынести их из пещер Драконьих гор, дорого за это платили. В ответвления, идущие от главного зала, мало кто отваживался заглянуть по той же причине.
Дети были в восторге. Я и сама оказалась там впервые, и, признаться, статуя нагоняет благоговейный страх. Ох, что же чувствовали наши предки, когда видели настоящих живых драконов? Наверное, это было потрясающе. А камни… У меня нет слов, чтобы их описать.
Вот это чувство Амалия прекрасно понимала. Она сама была в пещерах всего раз. Когда приезжало посольство островного Королевства Меридис, ее (капитана личной гвардии короля, на минутку!) как какую-то смазливую девчонку послали показывать дамам опалы, пока их мужья решали важные государственные вопросы. Амалия была в бешенстве, но пришлось подчиниться. Дорога из Королевской обители, Лютеции, к Драконьим горам в обществе без умолку несущих всякую чепуху барышень была утомительной, но позже она ни капли не пожалела, что отправилась в это путешествие. Когда бы она ещё там побывала? Статуя поражала в самое сердце с первого взгляда. Работа мастера была настолько реалистичной, что двадцатиметровый дракон выглядел как живой, а рубины в глазах полыхали яростным пламенем. Но больше всего манили опалы – они были воистину прекрасны. Казалось, что в каждый камень, самый маленький из которых был размером с кулак, неведомыми силами была заключена целая вселенная. Неудивительно, что они так понравились детям.
Мы заметили, что Стефа и Мира пропали, только когда уже собирались уходить. Я оставила Стеллу с остальными детьми и пошла искать девочек по ближайшим залам и галереям. Они ведь не могли уйти далеко – я старалась не упускать из виду ни одного воспитанника. Однако, я продвигалась всё глубже и глубже под гору, а их всё не было. Я уже начала жалеть, что мы затеяли этот поход.
Надо заметить, что все залы, кроме главного, выглядят довольно пугающе. Света от факела хватает только на то, чтобы осветить свой путь, порой он выхватывает из темноты какие-то жуткие фигуры. Даже кажется, что это скелеты драконов. Иногда на стенах и на полу, отражая свет, начинают полыхать и искриться драконьи опалы. Они сводят с ума, но мне хватило выдержки, чтобы не прикоснуться к ним. Я нашла девочек в пятом зале. Уже шагая по галерее, ведущей к нему, кроме эха своих шагов я услышала приглушенные рыдания. Малышки были жутко напуганы. Они забились в угол и, прижавшись друг к другу, плакали в голос. Я уж боялась, что не найду их. Хорошо, что всё хорошо кончается.
Амалия бы никогда не подумала, что ее маленькая пугливая сестричка способна на такой ужасно глупый, но при этом очень смелый поступок. Она одна отправилась искать детишек в подземные пещеры Драконьих гор! Не каждый взрослый мужчина отважился бы на такое. Вот только лучше бы она этого не делала, уж слишком большую цену ей пришлось заплатить за свою доброту.
Вернулись в обитель мы только поздней ночью. Обратная дорога отняла гораздо больше сил. Напуганные Стефа и Мира всё жались ко мне, я даже из пещеры выносила младшую на руках. Но, несмотря на это приключение, поход мне очень понравился. Никогда не забуду блеск драконьих опалов.
До встречи, моя дорогая. Надеюсь, скоро увидимся. Передай привет Тезко».