Кровь для драконов

Глава 6. Долгожданная встреча

День был тёплый и ясный. Один из тех немногих весенних безветренных дней, когда особо остро чувствуется приближение лета.
Северный хребет, к которому перенес их портал, остался позади. Тракт длинной тёмно-коричневой змеей тянулся на север. Амалия и Гэбриел ехали медленно, переговариваясь и шутя. Вдруг Тя-тя навострил ушки и поднял ручку, прося спутников остановиться. Они придержали поводья.
- Кто-то за нами наблюдает, - немного неуверенно сказал плюма, недоуменно озираясь по сторонам.
- Де Ре? Думаешь, это его рук дело? - спросила Амалия.
- Не знаю, - ответил Тя-тя очень тихо и испуганно, - но это очень сильный маг… и очень тёмный.
- Кто-то из белых лилий, - констатировал Гэб.
- Он где-то рядом? - Амалия тоже встревоженно посмотрела на право и на лево, но ничего подозрительного не заметила.
- Нет, он далеко… - ответил Тя-тя, вновь садясь на своё место на голове Тезко. - и он уже ушел.
Кони тронулись. Тя-тя все ещё выглядел потрясенным. Он никогда не контактировал так тесно с тёмной стороной магии, и ему было неприятно. Казалось, что черная клякса прилипла к нему и пытается проникнуть внутрь его существа, захватить весь свет.
До вечера ещё оставалось довольно много времени, но видя, что плюма выглядит очень усталым, даже больным, друзья решили остановиться на ночлег в небольшой деревушке. Трактира не было, но желчного вида старик пустил их под свой кров за серебряный. В доме была всего одна комната, поэтому хозяин с женой ушли спать в хлев, оставив жилище в распоряжении постояльцев.
После сытного ужина и отдыха Тя-тя заметно повеселел и сразу же уснул.
Девушка устроилось на лавке, Гэб – около незатопленной печки на полу. Сон не шел. Амалия лежала, уткнувшись взглядом в потолок, и будто даже не дышала. Гэб подсел к ней поближе и спросил:
- Не спится?
- Теперь лилии кажутся ещё страшнее и ближе, - хриплым голосом ответила Амалия, слезинки скатывались по ее щекам, оставляя длинные дорожки. - Каждую секунду боюсь, что мы уже опоздали.
- Уже завтра мы будем в Холодной обители, - уверенно сказал Гэб, пытаясь ее поддержать. - Мы не опоздаем.
Неожиданно легким и нежным для его комплекции прикосновением Гэб стер с лица девушки слезы. Он говорил тихо и проникновенно, успокаивая ее своим красивым низким голосом, усмиряя тревоги.
- Как ты можешь быть так уверен в этом? - с надеждой спросила Амалия.
- Просто верь мне, - ответил Гэб и коснулся ее руки, свисающей с лавки, сжал в своих ладонях.
Амалия руку не одернула, хотя его прикосновение будто обожгло. По телу разлилось приятное тепло, и повернувшись к Гэбу, она долго смотрела в его лицо, то ли любуясь, то ли благодаря за поддержку. Он был очень добрым и искренним, это ее подкупало. Редко попадались настолько чистые душой люди. Парень сжал ее руку ещё раз и ободряюще улыбнувшись, ушел на свою лежанку, где мирно сопел Тя-тя. У Амалии же сон пропал напрочь.

Выехали они засветло и, одним долгим переходом преодолев остаток пути, оказались у подножья холма, за которым располагалась Холодная обитель. Ещё немного, и она сможет помочь Элии!
- Вороны, - хмуро сказал Гэб, натягивая поводья.
Птицы тучей носились по небу, хрипло каркая и то и дело пропадая из виду, спланировав за холм.
Амалия тоже остановилась, и, привстав на стременах, попыталась заглянуть чуть дальше, но так, чтобы самих их видно не было.
- И запах гари…- тихо добавила она, внутренне холодея.
Что это значит она прекрасно понимала, не раз уже приходилось видеть пепелища сожженных дотла обителей.
- Элия... - шепнула Амалия и с места понеслась вперед.
- Стой! - крикнул ей Гэб, но она даже не обернулась.
Разве остановишь ее, когда речь идёт о сестре?
Открывшийся им вид был ужасающим. Обитель была разрушена. Полностью. Не осталось даже крепостных стен, целых остовов каменных домов и торчащих каминных труб, как после обычной осады и пожаров. Амалия была уверена, что это дело рук белых лилий. Неужели они уже выступили? Неужели она опоздала к королю? И почему они начали с севера, если де Ре собирал армию на юге?
Элия... Она сейчас была важнее всего. Почему-то Амалия была уверена, что сестра не погибла, чутье подсказывало, но она не могла уйти отсюда, не получив этому доказательств.
Двухчасовое скитание между руин и трупов ничего не дало. Гэб сначала молча наблюдал, как Амалия идёт от пепелища к пепелищу, как бледнеет каждый раз, натыкаясь на изувеченный труп ребенка или светловолосой женщины. В конце концов это ему надоело:
- Это бесполезно, ты и сама это прекрасно понимаешь.
Он взял ее за руку и увел подальше от очередной страшной картины: мать и трое детей. Женщина обняла всех, пытаясь закрыть своим телом от беды, но разве от черной магии спасешься?
Они сели на коней, все это время следовавших за ними, беспокойно фыркая и озираясь, и поехали теперь уже по другому тракту – в сторону столицы. Сначала оба молчали, потрясенные увиденным. Первая нарушила скорбную тишину Амалия.
- Я уверена, что Элии там не было, - немного гнусаво сказала она, глотая слезы и вытирая мокрое лицо рукавом.
- Разумеется, - подтвердил Гэб, придав своему голосу максимально спокойный тон, хотя чего-чего, а спокойствия сейчас в нем не было ни грамма. - Верь своему сердц…
- Смотри! - тут же закричала Амалия, перебивая его.
Она поскакала вперед и оказалась у крытого деревянного фургона, одиноко стоявшего посреди дороги. Одно колесо было сломано и лежало неподалеку.
- Это же клетка для прокаженных!
- Фургон ехал из обители, а не туда. Может, он уже был пустым? - спросил Гэб.
Он опасался подходить ближе. Амалия же соскочила с коня и, ловко юркнув в маленькую дверцу, начала копаться в вещах.
- Тут была Элия! Смотри! - сияя выскочила она из фургона, держа в руках лоскуток какой-то грязной бордовой ткани с золотой каймой. - Я сама покупала ей это платье!
Гэб не стал говорить, что эта находка, наоборот, встревожила его ещё больше. Было похоже на то, что фургон уже отвез девочек в обитель и, когда уезжал обратно, сломался. Извозчик просто бросил его тут и скрылся. Ни к чему расстраивать Амалию, так у нее будет хоть какая-то надежда.
- Значит, они отправились по этой же дороге, - радостно сказала девушка. - Я знала, что она жива! Скорее, нам нужно догнать их!
- Ты бы осторожнее, заразишься, - указал Гэб на ветошь в ее руках, но она даже не слушала.
Амалия пустила коня галопом и скрылась за поворотом, парень поспешил ее догнать.