Кровь для драконов

Глава 7. Благородная кровь и чистое сердце

Чертовы ворота – единственный удобный переход через Северный хребет, который открывает дорогу к столице, а это значит, что уже скоро армия белых лилий будет здесь. Насколько бы ни были многочисленны их маги, даже они не в силах совладать с громадой гор и сделать удобный проход для большой армии. Такой силой обладали лишь Создатели. Многотысячной армии де Сегюра придётся растягиваться и втискиваться в это узкое горлышко. И займет это не один день.
Следовало поторопиться. Встреча даже с разрозненными отрядами противника не закончится ничем хорошим. Амалия не могла так рисковать, ей было необходимо скорее добраться до короля, и, значит, нужно опередить белых лилий.
Самих гор ещё видно не было, но горизонт вдали начал становится расплывчатым, серым, и Амалия знала, что вскоре начнут вырисовываться силуэты высоких покрытых снегом громад.
За эту неделю они пару раз сталкивались с разведчиками лилий, которые прощупывали территории и искали наживу. О приближении большой армии ничего не говорило. Вокруг было тихо. Амалия даже порой начинала думать, уж не сон ли все это? Но потом она вспоминала ужасную вонь, стаи ворон и мать, закрывшую собой своих малышей, и наваждение исчезало – это было правдой, самой жуткой и горькой былью. Белые лилии вторглись в их королевство.
Компания искала место для привала, и лошади шли шагом. Амалия услышала шорох в траве и вскинула лук – она как раз только натянула новую тетиву, планируя поохотиться. На тропинку выбежала красивая крупная куропатка. «О, отличный ужин», – мелькнуло у нее в голове, но выстрелить она не успела: за птицей потянулся целый выводок цыплят. Три, пять, семь, десять, одиннадцать, пятнадцать считала про себя Амалия, пока пушистые маленькие комочки на своих крошечных лапках смешно бежали за мамой, стараясь не отстать. Девушка опустила лук и просто стояла, улыбаясь им в след. Пусть живут, еду она ещё добудет.
Тёплый летний день резко сменился сумерками, а потом на небе один за другим начали расцветать созвездия. Наскоро поели и расположились вокруг костра на ночлег, расстелив плащи. Первым вызвался сторожить Гэбриел, его сменил Кристоф. Девушек будить не стали.
Гэб проснулся, когда начало светать. Он думал, что остальные ещё спят, но встав, не обнаружил в лагере Амалии. До восхода солнца было ещё пару часов. Кристоф сказал, что девушка пошла к реке, и Гэб направился за ней.
Амалия задумчиво сидела на берегу. Парень подсел к ней и увидел в руках букет из диких маргариток. Она, видимо, ходила разведать дорогу, пока все спали: такие цветы здесь не росли.
- Вот, решила сделать себе подарок на день рождения, - улыбнулась она, не отрывая взгляда от букета.
Улыбка получилась очень грустной.
- Прости, я не знал, что сегодня твой день. Иначе бы сам собрал для тебя все цветы в округе, пока ты спала, - пошутил Гэб.
- Ты прямо как мой отец, о нём и вспоминала сейчас, - Амалия подняла на него глаза, в которых плескался океан тоски. - Каждый мой день рождения, до того, как я просыпалась, он превращал весь дом в цветочную клумбу. Иногда шагу невозможно было ступить. Если не хватало цветов из нашего парка, он посылал слуг в соседние поместья. Замок утопал в них и благоухал на километр вокруг.
От воспоминаний её улыбка стала светлее, она будто вновь очутилась дома и шла по коридору, устланному живым ковром.
- Он очень тебя любил, - сказал Гэб.
- Очень. Он был таким замечательным человеком.
- Конечно, иначе бы и ты не была такой же замечательной, - Гэб встал, протянул ей руку, помогая подняться, и сказал. - Боюсь наш завтрак не потянет на праздничное пиршество, но я уверен, что кролик, которого ты вчера подстрелила, будет весьма хорош.
Он повел Амалию к месту ночевки, где уже во всю кашеварил Тя-тя. Ее встретила сияющая Элия. Она украсила голову сестры венком из полевых цветов и сказала:
- Мой подарок, конечно, не чета бархатным туфелькам, которые я от тебя получила на прошлый день рождения, но это единственное, что у меня сейчас есть.
- Самый главный подарок для меня сейчас – это то, что ты жива и рядом, -ответила ей Амалия.
Элия широко улыбнулась сестре и расцеловала ее в обе щеки, а потом убежала помогать Кристофу собирать вещи.
- У нас не принято поздравлять с днем рождения, - сказал Тя-тя, подходя к ней. - И подарков дарить тоже. Что такое один год нашей жизни? Всего лишь песчинка в часах. Но у вас, у людей, все по-другому. Вам нужно ценить каждый прожитый год, каждый прожитый день, иначе в круговерти хлопот и забот можно и вовсе не увидеть, как жизнь промчалась. Мама сказала, что мы с тобой связаны навсегда. И я хочу усилить эту связь и подарить тебе свою любовь и дружбу, тоже навсегда.
От этого бесхитростного поздравления ком подкатил к горлу. Тя-тя протянул к ней ладони, мягко светящиеся голубоватыми искрами. Амалия положила свои ладони сверху, и искры, оплетя их рукопожатие, окатили Амалию теплой волной светлой магии. Девушка рывком подхватила Тя-тю на руки и закружилась с ним вокруг костра. Фиолетовый комочек вырывался, кричал, что она его задушит, но вскоре залился чистым звонким смехом. Пожалуй, это был самый ценный подарок в ее жизни.

Дорога была открытой и спрятаться от нежелательных встреч здесь было негде. Перевал узкий, лишь жалкие деревья росли по обочинам тракта. С одной стороны, Амалия чувствовала облегчение от того, что они смогли беспрепятственно добраться до Чертовых ворот – ещё неделя и она будет в столице. С другой стороны, ее пугала эта тишина. Да, армия не могла двигаться быстрее горстки всадников, но должны же быть бежавшие от войны, гонцы, в конце концов. Было такое чувство, будто все вымерли в этом королевстве. Амалия ужаснулась от такой мысли. Кто знает, что под силу лилиям? Амалия была уверена, что они всего лишь маги, познавшие тёмную сторону, и не всемогущи, как любят пугать всех маги Академии. Они не смогут истребить разом всех жителей королевства, уничтожить все живое и сравнять с землей все обители, но если дать им на это время, если они смогут восполнять магические ресурсы, то всю страну ожидает судьба Холодной обители, в этом нет сомнений. До достижения столицы у них как раз есть время восстановить истраченные силы и ринуться в бой в полной готовности.
Лютеция не падет как Холодная обитель за несколько часов: она окружена мощной магической защитой, там архимаг и вся Академия, основные силы армии – они смогут дать отпор врагу. Амалия даже надеялась, что смогут одолеть. Но каково же придётся деревням и другим обителям на пути армии белых лилий? Неужели их всех ждет уничтожение? Нужно защитить жителей королевства, а для этого оповестить короля о вторжении как можно скорее.
Амалия не хотела загонять Тезко, поэтому они останавливались на короткий отдых. Тем не менее, девушка все больше нервничала из-за того, что даже немногочисленные спутники ее тормозят, одна бы она добралась до столицы гораздо быстрее. Но как оставишь после всего пережитого Элию? Тем более с каждым днем Амалия замечала все большие перемены в ней. Рядом с Гэбом она становилась совсем другая. Выглядела взрослее и серьезные. Бросала на него обжигающие взгляды, но встречаясь с ним глазами сразу их отводила. Боялась даже невзначай задеть его рукой. Устраивалась на ночлег подальше от него, но при этом всегда смотрела в его сторону, долго ворочалась и не могла уснуть.
Это вызывало в Амалии противоречивые чувства. С одной стороны, она не могла не признать, что Гэб более чем достойный, добрый и воспитанный молодой человек, и если ее сестра влюбилась, то они бы стали хорошей парой. С другой стороны, когда она представляла их вместе, в ее груди вспыхивал настоящий пожар, сжигающий сердце дотла. Она не смела признаться себе в этом, гнала подобные мысли прочь, но не могла унять это пламя. К тому же, они так мало о нем знают. А ещё Кристоф. Он так заботится об Элии, так смотрит на нее, неужели она не замечает этих влюбленных взглядов? Он ведь тоже видел расположение Элии к Гэбу, и с каждым днем становился все более мрачным и замкнутым.