Кровь для драконов

Глава 9. Пешка, мечтающая стать королем

Грохотало и выло. Магия трещала в воздухе и металась порывами на стенах. С мальчика-пажа, выскочившего из комендантского крыла во внутренний двор, сдуло шапочку. Не обращая внимания ни на что, будто бывалый воин, он пригнулся и побежал к кладовым.
Поль хорошо знал эту дорогу. Маркиз сам показывал ее на случай, если придётся отправлять письмо, не привлекая внимания. Вот и наступил такой день, только мальчик не думал, что это будет так страшно.
Когда толстые стены отрезали его от того ужаса, что происходил снаружи, он вздохнул свободнее. Паж маркиза был смелым, но все равно боялся. Он спускался все ниже и ниже и оказался почти у основания крепостной стены, отыскал продух. Эта труба выходила близко к скалам, и птицу, вылетевшую оттуда, заметить было очень сложно.
Мальчик закрутил письмо и засунул в небольшую непромокаемую трубу, примотанную к лапке голубя, а к другой прицепил груз, который следовало заговорить перед отправлением. Эта ноша сначала не давала птице взлететь высоко, а по истечении заданного времени исчезала, и голубь свободно поднимался ввысь.
Вестник беды был отправлен, и, довольный выполнением столь важного задания, паж пошел обратно. Уже около двери он остановился и задумался, куда же теперь идти. Будучи всего лишь ребенком, он очень хотел спрятаться, забиться куда-нибудь, чтобы его не нашли, но Поль напомнил себе, что он – помощник маркиза, и отец не простит такой трусости. Глубоко вздохнув, мальчик открыл дверь и побежал искать де Лоне, чтобы быть рядом.

Каким-то чудом Мэтр Парис уже успел спуститься с башни и стоял на крепостной стене, крепко зажав посох правой рукой и подняв его над головой. Левую он выставил перед собой и пытался сдержать что-то, другим невидимое.
- Чем мне помочь?! - прокричал Гэб, пытаясь перекрыть шум.
- Нам несказанно повезло, их всего двое, - сказал маг, с видимым усилием сдерживая натиск, но голос его звучал на удивление ровно и мягко. - Помогай пока железом, не выдавай себя. Я боюсь, что иначе их станет тут гораздо больше. Лилии сделают всё, пожертвуют кем угодно, чтобы избавиться от тебя. Я скажу, если будешь нужен.
Гэб кивнул и побежал к солдатам, которые уже откидывали со стен приставленные лестницы. Мимо него группа проволокла котел кипящего масла, мальчишки таскали камни, пополняли запасы стрел лучников, помогали устанавливать дальнобойные арбалеты.
К горлу парня подкатил ком и его резко затошнило, под лопатками будто полоснули ножом, но он не дал неприятным ощущениям захватить над собой контроль и усилием воли подавил их. Он впервые видел своими глазами, как белые лилии используют тёмную боевую магию. Гэб ожидал чего-то подобного, но не думал, что будет настолько тяжело, а ведь они были не близко, даже очень далеко, он еле различал их в толпе осаждающих своим острым зрением.

Мартен до скрипа сжал зубы и отвернулся, чтобы ненароком не вспылить и не превратить этого недомерка в пепел, ведь Робер велел обходиться с ним уважительно и подчиняться. До поры до времени.
Де Ре разговаривал с ним так, будто он – грязь на ботинках Его Величества. Тоже мне, будущий король, размечтался. Рауль уже успел забыть прошлое и привыкнуть, что все обращаются к нему «господин» и боятся до ужаса. Магия наделяла его властью, которую не дал бы ни один титул. Но этот крысеныш уже допек, тыкая его в происхождение по делу, и без. Лилия подышал, смотря на горы, потом обратно повернулся к де Ре:
- Ваше Сиятельство, я все же настаиваю, что в передовую группу нужно включить больше магов. Мы не можем тратить столько времени на осаду какой-то одинокой крепости! Это абсурд. Господин уничтожил целую обитель за два часа, а мы сколько будем тут возиться? Вы же видите, у них есть маги. К тому же, Вы потеряете стольких людей, которых могли бы использовать в будущих сражениях!
- Пусть мои люди тебя не беспокоят! - огрызнулся де Ре. - Я знаю, что делаю. Мы должны взять, ВЗЯТЬ эту крепость!
Граф уже откровенно визжал, брызжа слюной. Мартен закатил глаза от безысходности.
- Не смей так со мной говорить! - вновь повысил голос де Ре. - Крепость на перевале – наш первый трофей, и, если мы захватим её магией, моё войско никто не будет уважать, а мне ещё предстоит править этим королевством! Разговор окончен.
Клокоча от ярости, Рауль развернулся и пошёл в лагерь белых лилий. Они разбили его немного поодаль от наёмников графа. Битва, грохотавшая чуть в отдалении, резала уши и заставляла кровь приливать к лицу. И ведь не ослушаешься никак, иначе де Сегюр голову оторвёт!

На стене царила суматоха.
- Глянь-ка, какие! Что ли ещё и законов чести придерживаются? - хохотнул облачённый в полную броню солдат, обрушивая тяжёлый камень на головы лезущих по лестнице осаждающих.
И правда, внизу появился невысокий человечек, отсюда казавшийся совсем крошечным. Он предлагал гарнизону капитулировать, иначе грозил полным уничтожением Крепости.
Не дожидаясь отмашки маркиза, зная, как тот настроен, один из офицеров крикнул:
- Не поздновато ли начали переговоры, господа? Обычно сдать крепость предлагают ещё до начала штурма. Катитесь вон, мы не заключаем перемирия с теми, кто продал душу тёмным!
Де Лоне, только поднявшийся на стену, одобрительно ему кивнул. Воины громогласно поддержали смельчака, и одобрительный рёв волной прокатился по стене. На осаждающих полетел град стрел, и мелкий лишь чудом успел юркнуть под защиту щитов.

В чём в чём, а в плохой подготовке армию лилий было не упрекнуть. Уже через пару минут у ворот появился таран. Большой, добротный, на колесах, окованный железом с одного конца, укрытый деревянным навесом. Даже крепкие арбалетные болты с тяжёлыми наконечниками не могли ни пробить навес, ни поджечь его. Вскоре начали выставлять онагры. Пока осадные орудия собирались и закреплялись, по округе раздавался методичный стук, будто забивали сваи: бом-бом-бом.
Благо, ворота крепости было не так просто сломать. Когда мэтру Парису надоел лязг бьющегося о металлическую решетку тарана, он направил свои силы туда и таран сгорел как сухая щепка, к жалости старика, унося с собой жизни всех наёмников, оказавшихся рядом, но он уже не мог ничего сделать. Это было первым серьезным проявлением магии с начала осады, и нападавшие не остались в долгу. Сразу же на ворота обрушился ярко лиловый огонь. Гэб хотел ринуться туда, но маг удержал его:
- Только напрасно потратишь силы, я сам могу.
Он снова кинул заклятие на ворота, затушив их. Занятые усилением атаки своих воинов лилии, которых действительно было всего двое, больше не рискнули так неразумно расходовать силы и прекратили попытки магических атак. На сегодня. В бой вступили онагры.