Кровь для драконов

Глава 13. Конец старого мира

Утро наступило погожее, но зловещее. Солнце ещё не появилось над горизонтом, небо становилось светлее с каждой минутой. В воздухе было разлито напряжение. Резервы отправили за лес, армия выстраивалась. Ряд за рядом, полк за полком. Взметнулись знамена всех герцогств, особых частей и корпусов.
Ставка короля располагалась на холме, откуда сейчас открывался прекрасный обзор на многотысячное войско. Астор в новой, блестящей броне, над которой Академия работала, не жалея сил, чтобы правитель был обеспечен магической защитой, восседал на гнедом жеребце, архимаг в своей привычной яркой мантии рядом с ним на белом. Амалия в простой кожаной куртке с металлическими накладками подъехала к ним. На удивленный взгляд короля она пожала плечами и ответила:
- Мне нужно быть лёгкой и незаметной. А где тяжелая кавалерия?
Ответил ей архимаг:
- Если пустить первыми, лилии сотрут их в порошок за секунды, не стоит рисковать нашей самой весомой силой. Первой пойдет пехота под защитой арбалетчиков, пикинёров и магов. Лёгкая кавалерия будет на подхвате и закрывать бреши. Часть лучников мы разместили на возвышениях со стороны Драконьих гор. Надеюсь, они смогут вывести из строя хоть часть магов противника, пока ты не исполнишь ваш замысел. Поддержку мы им обеспечим.
Амалия обвела взглядом всё войско. Бескрайнее колышущееся море людей. Отсюда было видно, что армия противника тоже уже почти выстроилась, только правый фланг был ещё в движении. Все напряженно ждали. Сигнала. Начала.
- Где Элия? - спросил король.
- Она утром пришла ко мне сама не своя. Ни в какую не хотела уходить, но после долгих уговоров, согласилась отправиться обратно в замок Монтрей. Деревня слишком близка к полю боя, я не могу её там оставить.
Астор кивнул.
- Пока не началось, я наведаюсь к своим, посмотрю, всё ли в порядке. Я же ещё капитан, хоть мои обязанности и взял на себя Мишель. Я не видела ни его, ни Натана после возвращения. Нужно попрощаться, на всякий случай, - сказала Амалия, разворачивая Тезко. - Да помогут нам Создатели.

Деревню все покинули. Гэб зашел в дом и застал Кристофа, уже в полном боевом облачении сидящего на постели. Он держал в руках платок Элии. Только догадываясь, что здесь могло произойти, Гэб присел к нему. Было видно, что Кристоф не в себе.
- Ты боишься? - спросил Гэбриел.
Кристоф поднял на друга полные боли глаза и сказал в отчаянии:
- Предстоящего? Нет. Она – моя погибель. Я боюсь этой любви больше будущей битвы, Гэб. Она страшнее всех белых лилий вместе взятых, страшнее этой войны. Я не могу отказаться от Элии, и быть с ней тоже не могу. Я понимаю это, но жизнь без неё не имеет смысла. Уж лучше мне сегодня умереть, чем и дальше так терзаться. Я чуть с ума не сошел, когда начал видеть её интерес к тебе. Представляешь, что со мной будет, если после того, как я узнал, что она меня любит, Элию выдадут замуж за другого, богатого и именитого? Она будет принадлежать ему и родит ему детей? Я этого не вынесу!
Кристоф был ещё слишком молод. Всё казалось ему трагичным и неотвратимым. Гэба это слегка забавляло, но он понимал, что друг так терзается только потому, что его чувства к Элии очень сильны. Он уже не раз доказывал, что младшая принцесса дороже ему всего на свете, дороже жизни. Гэб ответил спокойно и твердо:
- Постой. С таким настроем идти в бой нельзя. В сражении выживают только те, кто идёт в него побеждать, у кого есть для чего жить дальше. Как ты можешь так говорить? Она все последние недели жила только воспоминаниями о тебе и не вынесет, если потеряет тебя снова.
- Никто не даст принцессе выйти замуж за простолюдина, - горько ответил Кристоф.
- А как же твой медальон?
- За бастарда тем более. Я – дитя греха. Худшая шутка, которую сыграла со мной судьба.
- Жизнь слишком непредсказуемая и переменчивая штука. Взять хоть самих принцесс. Ещё недавно они и не знали, кто такие на самом деле. За секунду всё встало с ног на голову.
- Что ж, быть любимым маркизой у меня было больше шансов, нежели принцессой.
- Не вешай нос и верь в свою звезду. Сегодня все решится. Главное – выжить.
Они вышли и направились к остальным, когда солнце показалось из-за горизонта. Наступил новый день. Последний день старого мира.

Парни присоединились к части, прибывшей из Горной. Они уже успели стать там своими. Отряд занимал позиции, когда прискакал запыхавшийся адъютант короля:
- Слава Создателям, быстро нашел. Его Величество хочет вас видеть, немедленно. Пока всё не началось.
- Меня или Кристофа? - спросил Гэб.
- Обоих, - ответил юноша. - Следуйте за мной.
Гулко затрубили рога, ознаменовав наступление. На противоположной стороне началось движение и стройные ряды армии де Ре двинулись вперед. Гэб встал рядом с королем, поклонился. Над войском неприятеля развевались стяги с изображением белых лилий, такие же нашивки и эмблемы были на всех солдатах.
Гэб спросил удивленно:
- Они выбрали символ своего позора своим знаменем?!
- Это не только их позор, но и вся их жизнь. Желание мести съело всё человеческое, что оставалось в душе бывших воспитанников академии, - ответил ему архимаг.
- Лилии неплохо подготовились к встрече с тобой, - сказал король Гэбу, указывая на ряды дальнобойных арбалетов и луков, которыми щерилась армия противника.
- Настолько, что, кажется, от меня в этой битве толку не будет вообще, - хмуро отозвался Гэб, - стоит только взлететь, и они превратят меня в игольницу, а на земле я бесполезен.
- Не спеши с выводами. Причина этого одна – страх. Они до ужаса боятся тебя, и это играет в нашу пользу. Момент для твоего триумфа наступит, я уверен. К тому же, у меня есть для тебя особое задание.

Элия скакала к замку и всё обдумывала последние слова сестры.
- Береги себя. Мы с дядей не можем покинуть поле боя, моральный дух наших воинов очень важен. Хотя бы один член нашей семьи сейчас должен быть в безопасности, чтобы в случае неудачи королевство не осталось без законного правителя.
Элия протестующе замотала головой, даже слышать не хотела о таком исходе, но Амалия повысила голос:
- Элия, послушай меня! Я не стремлюсь умереть, уверена, что дядя тоже, но это важно! Если с нами что-то случится, армия пойдет за тобой не задумываясь, потому что в тебе наша кровь! Если такое случится, ты должна взять себя в руки и защитить страну, не позволить де Ре добраться до Лютеции, понимаешь? Пообещай. Пообещай, что будешь сильной и сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы остановить лилий и не дать им уничтожить королевство!
Амалия вешала на её хрупкие плечи непосильный груз, но Элия кивнула. Она настояла, что ей лучше ехать одной, без сопровождающих, как велела сестра. Целый отряд привлечет больше внимания. К тому же, лилии наступают с другой стороны и вряд ли объявятся с юга. Одной ей уехать, конечно же, не дали. Амалия выделила троих гвардейцев из личной охраны короля.
Глубоко ушедшая в свои мысли Элия не сразу заметила всадников, появившихся из-за деревьев. Их было трое, и ехали они в сторону Драконьих гор. Увидев отряд Элии, они повернули к ним, подгоняя коней. Гвардейцы окружили девушку, и старший дал команду попробовать оторваться. Вдруг это противник и среди них есть маги? Их главная задача – сохранить жизнь принцессе.
Расстояние между преследователями и преследуемыми стремительно сокращалось. Вскрик, удар тяжелого тела о землю, второй, третий. Ноги коня Элии также связала магия. Он грохнулся последним, и, если бы девушка не спрыгнула вовремя, то осталась бы под ним. Солдаты лежали и не могли подняться, полностью обездвиженные.
В ужасе Элия узнала одного из всадников. Это был Мартен.
- Так-так, а вот и наша златовласочка объявилась, - ухмыльнулся он.
От его голоса у Элии по спине пробежали мурашки.
- Это же она, принцесса? - обратился строго Рауль к мальчишке, с завязанными руками сидевшему на уставшей лошади.
- Поль, - шепнула Элия.
Её сердце сжалось от жалости. На паже маркиза де Лоне живого места не было. Он похудел и осунулся, нос был разбит, один глаз опух и полностью закрылся.
- Твари, - выплюнула она в лицо лилиям. - Только беспомощных и можете калечить. Против Белокрылого никто из вас не осмелился пойти! Трусы!
Мартен в бешенстве спрыгнул с коня и стащил за собой мальчика, приложив несчастного основательно об дорогу. Лилия шагнул к Элии, замахнувшись для удара, но Поль, только что не имевший сил даже пошевелиться, вскочил, подпрыгнул к Раулю, вытащил кинжал из его пояса и вонзил в спину по самую рукоятку.
Лилия захрипел и упал на колени. Пытаясь достать Поля, он обернулся и уже умирая кинул заклинание. Элия, поняв, его замысел, со всей силы толкнула мага в бок. Магический сгусток вырвался из его рук, но полетел не в мальчика, а во второго лилию, спрыгивавшего в этот момент с коня.
Так, невооруженная принцесса и связанный мальчишка уничтожили великих магов, не добравшихся до своих с очередного задания. «Минус два» - мстительно подумала Элия, понимая, что сейчас спасла жизни тысяч солдат королевства.