Кровь Достойных

Глава 18 – Леди в беде

Верус прикончил четырёх разбойников, прежде чем добрался до своей цели — лучника, о котором ходили слухи по всем землям Лорда Суппорта. Именно он произвёл отменный выстрел, что положил начало нападению на караван, а после успел оборвать жизнь ещё одного стража. Теперь же мужчина в стёганой куртке и грубом железном панцире на туловище поднимал лук, целя в сторону первой повозки. Видя это, охотник за Нигматическими камнями тоже скосил взгляд, мгновенно заметив рыжую бестию, сражающуюся со здоровенным воином. Сообразив, что к чему, парень совершил то, за что с большим удовольствием наказал бы любого новичка, считающего себя воином. Он выдал себя врагу, громко закричав.

План сработал. Лучник, почти готовый спустить тетиву, резко обернулся на звук. Наконечник стрелы указал точно в грудь подбегающего к нему Веруса. Короткая пауза, которой не хватит и на вдох, предвосхитила выстрел, руки лучника вспыхнули, окутываясь потоком ветра. В следующий миг засветилось и само оружие вместе со стрелой. Острый взгляд саламских глаз остановился на бегущем мечнике.

Верус ощутил чудовищный импульс угрозы, исходящий от врага поэтому, не теряя времени, завалился на правый бок, переходя из бега в перекат. Что-то пронеслось совсем рядом, обдав потоком жгучего ветра. Первый выстрел мимо, так держать! Вскочив на ноги, парень увидел, что лучник уже наложил на тетиву новую стрелу. Его оружие всё ещё светилось, а воздушные бураны, сходящие с него, поднимали пожухлую листву из-под ног, создавая впечатляющую картину. Вот только молодому воину было не до этого. Враг впереди был сильнее, чем он предполагал. И пусть он отвлёк его от глупой девчонки, заплатить за это пришлось эффектом неожиданности. С каким удовольствием он бы подкрался к этому гаду и перерезал горло, если бы тот по-прежнему следил за битвой, нанося точечные и смертоносные удары издалека.

Вместо этого в него полетела вторая стрела. На этот раз Верус не уклонялся, вскинул руку с зажатым в пальцах кинжалом и выплюнул остаток начатой в кувырке фразы:

– Вентус элементум! – кровавый поток, текущий по доспеху, вскипел, сменяясь ветряной аурой. А он так и бежал, протягивая руку к летящей в него стреле. Окутанная синеватыми сполохами она неслась вперед, словно не замечая сопротивления воздуха, это натолкнуло воина на парочку идей о природе заклинания, наложенного на неё, но времени обдумать всё, как следует, не было.

Снаряд впился в окружившую ауру: синий столкнулся с серо-сизым. Две магии поглотили друг друга почти без остатка, и всё же Верус одержал верх в этой дуэли. Стрела вильнула вправо, просвистев в считанных сантиметрах от его руки, а затем и лица. Сорвав с него остатки защитного барьера, прорвала его и унеслась прочь, куда-то в сторону деревьев позади.

Вынырнув из распадающихся потоков ветра, мечник бросился на врага. Тот стоял с удивлённым лицом, но лук не опускал. Его губы двигались, а значит, стоило ждать любых неожиданностей. Предвосхищая их, Верус выдернул из креплений парочку метательных ножей правой рукой, свободной от меча, и запустил вперёд. Холодный металл устремился к жертве среди деревьев и падающих листьев.

– … протекто, – закончил лучник, сверкнув глазами. Вектор, созданный на его руке, взорвался, преобразуясь в тонкий барьер, окруживший создателя полусферой. Переливаясь кровавыми разводами, щит принял на себя удар двух ножей, с лёгкостью поглотив импульс. Но лучник не терял времени даром, накладывая на тетиву третью по счёту стрелу.

Лишь заметив возникший барьер, охотник всё понял, но вместо того, чтобы подготовить новое заклинание, положился на нечто, не доступное обычным обладателям дара крови. На технику укрепления тела.

Спокойствие… Ножи впиваются в кровавый барьер, по тонкой плёнке идут волны, но она выдерживает. Враг внимательно следит за ним из-за неё, а охотник чувствует собственную кровь в венах, она толчками прорывается сквозь тело, подчиняясь ударам молодого сердца. Но это не то.

Концентрация… Ток крови ускоряется, она шумит в висках, сопротивляется, пытается сбросить оковы, но и он не так прост. Она его и только его! И пусть все Боги и Твари Старсии услышат! Он хозяин своей жизни, а не демон, поселившийся в груди!

Воля… Лучник натягивает тетиву, и пусть та больше не светится синим, даже обычный выстрел способен серьёзно ранить. А если лук в руках у такого мастера, то и убить. Но всё это уже не важно, кровь на миг замирает в венах, мир обретает удивительную чёткость. Всё вокруг словно замедляется. Он видит, Верус видит всё. Мышцы ног набухают от притока крови, нервы накаляются. Рывок!

Лучник идеально рассчитал траекторию бега наглого мечника, что пытался подобраться к нему. Следя за наглецом из-за защитной пелены, сумел точно выверить выстрел и спустил тетиву. Стрела сорвалась в полёт, целя точно в шею «зелёного плаща», как вдруг тот исчез. Выпущенная стрела пронеслась точно там, где подлец должен был оказаться, и унеслась прочь, воткнувшись в ствол дерева в двадцати метрах впереди.

– Какого дьяво… — громкий хруст и боль оборвали восклицание. Скривившись, мужчина опустил взгляд. Широкое лезвие кинжала входило точно в его шею, совсем немногим выше железного панциря. Поток яркой крови заливал его, стекая по металлу вниз, на рукоять и пальцы, крепко сжимающие её. Не успел лучник проследить за драгоценной жидкостью, как орудие с силой дёрнули в бок, обзор смазался. Перед глазами почему-то застыли далёкие верхушки желтеющих деревьев. Приток воздуха оборвался. Почему он не может дышать? Кто-то или что-то нависло над ним, тёмный силуэт, притягивающий к себе всё внимание.