Кровь дракона

Кровь дракона

– Бездарь! Мой сын – бездарь!

Нет, граф Этьен де Сен-Клер не кричал. Он произнес эти слова сухим, холодным тоном. Но от того они казались еще более жестокими.

– Ничтожество! Полнейшее ничтожество!

Это прозвучало как приговор.

Граф медленно поднялся из-за стола, подался вперед, опершись руками на столешницу. У него были белые, холеные руки с длинными пальцами.

И лицо тоже казалось очень бледным. Возможно, по контрасту с костюмом. Граф всегда носил черное.

Двенадцатилетний сын графа, Орас, сидел на табурете посреди отцовского кабинета, как подсудимый на заседании трибунала инквизиции.

Кроме графа и мальчика, в помещении присутствовал еще скромный невзрачный человек в коричневом сюртуке – учитель.

– Я маг и аристократ! – продолжал Этьен де Сен-Клер. – Аристократ среди магов и маг среди аристократов. И так было в нашем роду из поколения в поколение! Талант передавался от отца к сыну. А ты… Ты – выродок! Такого никогда еще не случалось такого нашей семье!

Орас боялся не то что шевельнуться, поднять глаза. Больше всего он сейчас хотел бы провалиться сквозь землю.

Граф повернулся к учителю.

– А ты что скажешь, Жиль? Он безнадежен?

– Как вам сказать… Ваше сиятельство, бывает, способности в детях просыпаются очень поздно…

– Есть хоть малейший шанс?

– По правде говоря…

– По правде говоря, его нет! – резко сказал Сен-Клер. – И я это прекрасно понимаю. Я не поверил бы тебе, если б ты не был уже пятым учителем, которого я нанял для этого недоумка. И все пятеро сказали мне одно и то же: «У вашего сына нет магических способностей!» Нет! Вообще нет! Мой сын – позор нашего рода!

Бедный Орас втянул голову в плечи, точно ожидая удара. Однако пока его хлестали только словами.

– И надо же было такому случилось именно со мной! – продолжал граф. Теперь он уже действительно распалился. – И все из-за его матери! Черт дернул меня жениться на красивой дуре! Красивой и богатой! Мне все завидовали! Еще бы! Такая красавица! И какое приданое! Красивая богатая дура, вот кто она! – в сердцах произнес граф. – В ее роду никогда не было ни одного мага! Только дельцы!

– Делать деньги – это тоже своего рода магия, – вставил Жиль.

– Но это не то, что я хотел бы видеть в своем наследнике!

Орас молчал. Ему не нравилось, когда отец так отзывался о матери, но мальчик в душе признавал: граф кое в чем прав. Графиню де Сен-Клер по-настоящему не интересовало ничего, кроме нарядов и безделушек.

Маму Орас любил. Она была ослепительно красива. Она замечательно танцевала. Но… она действительно была… не очень умной.

– Кукла! – подытожил граф, словно прочитав мысли сына. – Красивая кукла! И сын – весь в нее!

Мальчишка вздрогнул, как от удара.

– Может ли в нем все же проснуться магический дар? – вновь обратился граф к учителю.

– Может быть… если…

– Если – что?.. Что может его пробудить?!

– Ваше сиятельство, вы лучше меня знаете…

– Я хочу, чтобы ты мне ответил! Я хочу знать, совпадают ли наши мнения!

– Бывало, магические способности просыпались после большого потрясения, когда человека охватывало внезапное сильное чувство…

– Какое?

– Страх, например. Когда человеку приходилось бороться за свою жизнь.

– Страх! – усмехнулся граф. – Похоже, больше всего на свете мой сын боится меня, но что-то я не заметил, чтобы в моем присутствии он становился умнее. Скорее, наоборот. От страха он теряет не только мозги, но даже голос!

Орас на самом деле боялся отца. Боялся даже входить в его кабинет, суровый, мрачный, заставленный книжными шкафами со старинными фолиантами.

– Что еще может пробудить его дар, если таковой вообще имеется, в чем я, признаться, все больше и больше сомневаюсь?

– Остается только крайнее средство…

– Только…

– Только кровь дракона, ваше сиятельство! – прошептал Жиль. – Тот, кто выпьет кровь дракона, хотя бы глоток, сразу станет одним из самых могущественных магов на земле.

Оба мага замолчали и многозначительно переглянулись.

Орасу показалось, что у него сердце в груди остановилось. Он подумал, что с ним хотят сделать что-то ужасное.

– Отец… я буду стараться! – пролепетал несчастный мальчик. Его губы дрожали, он готов был расплакаться. – Изо всех сил… Я… я…

– Будет он стараться или не будет, толку от этого все равно никакого, – пожал плечами наставник.

– Кровь дракона! – повторил граф. – Причем свежая кровь дракона! Кровь, только что из раны! Беда в том, что кровь дракона на воздухе тотчас свертывается, застывает. И теряет свою силу. Нужен живой, вернее, умирающий дракон…

– Я должен буду пить кровь? – вновь робко подал голос Орас.