Кровь горька

Глава вторая. В глубоком озере на дне темно

Эста сол Фоччия встрече с давней приятельницей удивилась несказанно. Так, будто давно уже не верила в само её существование. Обветренное лицо и дорожная одежда так же не говорили в пользу Тианы. Но она умела быть необычайно настойчивой, особенно там, где её упрямство было на пользу не ей самой, а кому-то другому.

- Мне нужна эта встреча, - в который раз повторяла Тиана, спокойно и уверенно глядя в глаза собеседнице. – В любое время в любом удобном месте.

- Тиана, я не знаю, какого рода дела могли бы вас связывать с герцогом сол Ньэрэ, но в такое время, боюсь, все старые сделки уже не имеет прежнего значения.

- Это не о драконах.

Эста сол Фоччия покачала головой: о чём же ещё могла такая, как Тиана говорить с наследником Империи.

Они уже больше часа сидели в собственной гостиной Эсты и говорили, говорили, говорили. Тиана уже давно успела позабыть о том, как много слов обычно предшествуют простому, в сущности, действию. Все, что требовалось от девицы Фоччия – кратенькое письмо, записка, которую мог бы передать доверенный слуга. Более ничего, никаких усилий. Но прежде, чем сделать такое одолжение, Эста явно собиралась вынуть из собеседницы всю душу. Она так долго расспрашивала о Тианиной жизни эти дни, как будто ей и в самом деле могло быть интересно. Хорошо, что была свадьба её высочества Интанньи, за обсуждением подробностей такого большого и важного торжества легко получалось спрятать собственные приключения.

- Почему же ты не попросила сол Ньэрэ о встрече в Сайх Грэйх? Разве там это было не проще? – спрашивала Эста и сама себе отвечала. – Хотя там, конечно же, была суматоха и кто бы тебя подпустил так близко…

Тиана усмехалась. Тихонько, про себя.

В конце концов, Эсте должно было надоесть её терзать и она, решительная и быстрая, все сделает, как нужно. А пока можно было греться в золотом пламени камина и пить вино, что было лишь чуточку хуже, чем в доме Ниры сол Гразза.

«Просто сделай это уже».

Эста никогда не была одной из томных светских львиц, о нет. И теперь она тянула время и вертела бокал за ножку в длинных пальцах отнюдь не в слепом следовании допотопному этикету. Она желала разговора, но Тиана не в силах была ей его дать – в той мере, в которой требовалось.

Пришлось хозяйке брать дело в свои руки.

Она принялась говорить об Астаре Фъямэ сол Ньэрэ. За последующие полчаса беседы Тиана узнала о жизни Красного герцога больше, чем за последний месяц. Кажется, Эста действительно была с ним достаточно близка, чтобы судить и обсуждать, но как бы хотелось, чтобы суждения её были совсем иными.

- Он победитель, да, - вещала девица сол Фоччия.  И в тоне её Тиане чудилась насмешка превосходства. – Он совершает подвиги, как герой древности. Он не знает равных в поединке, да и в войне не привык к поражениям. Он нравится женщинам, всегда нравился, с самых юных лет и привык этим пользоваться. Поэтому верить его улыбкам нельзя. А ещё он привык брать от жизни лучшее.

Тиана кивала, стараясь, чтобы её выражение лица оставалось вежливым и непроницаемым. Раньше ей это неплохо удавалось, но события последнего года растревожили душу.

- Эта красотка из-за моря, - хмыкала Эста. – С её ужимками, с её вульгарной речью и ярмарочным раскрасом… Да уличные плясуньи так не размалевываются. Прости, Тиана. Но я не считаю тебя одной из них, хоть ты иногда и позволяешь себе странные дружбы и времяпрепровождения. И я сейчас говор совсем не об этом.

- Ты говоришь об Ас-ширрат, - произнесла Тиана то имя, которое не могла выкинуть из собственной головы дольше, чем на несколько мгновений.

- О ней, - сквозь зубы процедила сол Фоччия. – Знаешь, сначала мне показалось, что это не может быть правдой. Что я проснусь или что-то вроде того. Но нам всем давно пора признать, что всё это происходит наяву. Что мы все просто провалились в какой-то временной разлом и теперь живём в страшных нянькиных сказках. А эта ведьма просто воплощение всего происходящего.

- Значит, - медленно подбирая слова, спросила Тианак, - ты веришь?

- Во что? – усмехнулась Эста. -  В светопредставление, в чудовищного кита и Короля с того края мира? Нет, пожалуй. Но все легенды, все самые глупые нянькины сказки, они же откуда-то идут, откуда-нибудь берут начало, верно?

С этим Тиана не могла не согласиться.

- Так что, что-то из этого правда. А то, что мы не одни в этом лучшем из миров, уже даже подтвердилось. Эта ведьма здесь вместе с её драконами и кораблями. Она ослепительно красива, умна, могущественна и достаточно необычна, чтобы привлечь такое внимание Астара и других. Она рождена быть королевой. Королевой варварской, дикарской, но, видно, такие уж нам выпали времена, чтобы на троне оказалось подобное, кхм, существо. 

«А ты ей завидуешь», - не сказала вслух Тиана. «И я тоже».

Не завидовать было сложно. Не ненавидеть – ещё сложнее. Жизнь, в которой не было чужаков, огнепоклонников и был Астар. Не блистательный герой и наследник Империи, а живой человек, с которым можно было встретиться, поговорить, не прятать глаза и собственную обожженную душу. Мир, в котором было совсем немного случайного тепла – ровно столько, чтобы обрести силы справляться со всем этим дальше. Наваждение, куда больше похожее на нянькину сказочку, чем весь флот с того берега моря.

прода от 09.11.20

***

Императорский дворец своим роскошным излишествам не изменил. Будто и не было за его стенами всего того, что отравляло жизнь Тиане и Кару. Будто ничего не случилось. Тиана шла по длинным коридорам вместе с Эстой и видела всё те же надменные лица вельмож, изысканные наряды дам, так старательно её саму не замечающих, что некоторые спотыкались от сосредоточенности на этих усилиях. Эста ссудила приятельницу сносным платьем и умелой камеристкой, которая превратила жёсткие чёрные косы в пристойную для благородной госпожи прическу. Любимые цвета девы сол Фоччия: белый и красный – Тиане шли, но для дворца казались слишком вызывающими. Слишком – для женщины, настаивающей на беседе с Астаром Фъямэ сол Ньэрэ наедине.