Кровь и бриллианты

Пролог. Последняя ставка

Дождь стучал по асфальту Нью-Йорка, как барабан перед казнью. В подвале под баром «Красная королева», где воздух был густ от табачного дыма, дорогих духов и страха, шла игра, от которой зависела чья-то жизнь.

За столом из чёрного дерева, инкрустированного серебром, сидел **Данте Вальяно** — мужчина, чьё имя заставляло дрожать даже самых бесстрашных. Его пальцы, украшенные единственным перстнем с кроваво-красным рубином, медленно перебирали карты. Лицо — невозмутимое. Глаза — как два куска льда, отражающих свет, но не чувства.

Напротив него, весь в поту, дрожащими руками разливал виски **Луиджи Марини** — мелкий поставщик оружия, когда-то дерзнувший торговать на территории клана Вальяно без разрешения. Теперь он пытался отыграться. От долгов. От ошибок. От собственной глупости.

— Ты уверен? — спросил крупье, глядя на Данте. — Ставка слишком высока.

— Для тебя — да, — усмехнулся Данте, не отрывая взгляда от карт. — Для меня — нет.

Он перевернул карту. Король пик. Выигрыш.

Луиджи вскочил.

— Нет! Это… это невозможно! Я требую реванша!

— Ты уже проиграл всё, Луиджи, — спокойно сказал Данте. — Деньги. Оружие. Склады. Даже свою свободу. Осталось кое-что… последнее.

Он кивнул в сторону барной стойки, где, не подозревая ни о чём, сидела его дочь — **София Марини**. Ей было двадцать четыре. Она носила простое чёрное платье, пила белое вино и смеялась с барменом, рассказывая что-то о выставке в Метрополитене. Её волосы, цвета тёмного мёда, падали на плечи. Глаза — зелёные, как весенний лес после дождя. Она была прекрасна. И абсолютно беспечна.

— Ты… ты не можешь, — прошептал Луиджи. — Она не вещь! Она человек!

— В этом мире всё — вещь, если цена правильная, — ответил Данте. — Особенно когда речь идёт о спасении жизни. Ты отдаёшь мне Софию. На брак. Фиктивный — для общественности. Настоящий — для меня. Или… ты умираешь здесь и сейчас. Выбор за тобой.

Луиджи схватился за грудь. Он знал — Данте не блефует. Он не угрожает. Он *обещает*.

Через три минуты он подошёл к дочери. Лицо его было белее мела.

— София… нам нужно поговорить.

Она посмотрела на него с улыбкой — той самой, которую Данте уже видел на фотографиях. Той самой, ради которой он и затеял эту игру.

— О чём, пап?

— О твоей… свадьбе.

Она рассмеялась.

— Ты шутишь? У меня даже парня нет!

— Это… не шутка, tesoro. — Он сглотнул. — Ты выходишь замуж. За Данте Вальяно.

Смех оборвался. Как ножом.

— Кто… кто это?

— Глава клана Вальяно.