Кровь и лунный пепел

Пробуждение в тени

Город дышал ядом — и делал это с извращенным изяществом.

Алина открыла глаза, и первое, что она увидела — узкую полосу неба между отвесными стенами небоскребов, затянутую фиолетовой дымкой. Где-то там, за слоями смога, должна была быть луна, но ее свет рассеивался в вечном тумане, превращаясь в грязное марево.

Она лежала в переулке, вымощенном неровными плитами с готической вязью — когда-то здесь был старый квартал, а теперь его зажали между стеклянными башнями, как ненужный артефакт. Стены покрывали гибриды граффити и алхимических кругов — кто-то пытался вызывать демонов спреем Montana Gold.

Последнее, что она помнила — лабораторию. Белые стены, стук клавиатуры, крик коллеги: "Алина, не трогай пробирку!". Потом — вспышку, боль, будто кто-то вывернул ее ДНК наизнанку, и...

"Не двигайся."

Голос пришел сверху. Медленно, преодолевая тошноту, она подняла голову.

На пожарной лестнице, оплетающей стену, как металлический плющ, сидел он. Длинное пальто из грубой ткани, черные перчатки с серебряными заклепками на суставах. Лицо скрывал капюшон, но даже в тени виднелись шрамы — тонкие, как паутина, пересекающие скулы.

"Если закричишь, — он спрыгнул вниз, не сгибая колен, — они придут."

Алина отползла назад. Ее ладони скользнули по чему-то липкому — на земле лежала полуразложившаяся крыса с вырванным горлом.

"Кто вы?"

Незнакомец наклонился. В свете неоновой вывески (мертвенно-синие буквы: "Nox Pharmaceuticals") она разглядела его глаза — красные, с вертикальными зрачками, как у хищника.

"Ренард. — Он вытащил из складок плаща разбитую пробирку. Черная жидкость внутри пузырилась, будто живая. — Это была моя кровь. Ты должна была умереть."

Где-то на улице завыла сирена — не полицейская, а какая-то чужая, нисходящая, как стон умирающего зверя.

"Они идут."

Ренард схватил ее за руку. Его пальцы были холоднее стали, но в них чувствовалась сила, способная переломить кость.

"Бежим. Через Тени."

Он рванул ее к стене — и кирпичи растворились, превратившись в черную паутину. Алина успела увидеть, как из тумана выезжает мотоцикл с коляской. Водитель — человек в зеркальном шлеме — держал в руке нечто, похожее на световой меч.

Потом тьма поглотила их.

Алина впервые задышала, когда тьма отпустила их. Она рухнула на колени, ощущая под ладонями холодный камень. В ноздри ударил запах ржавого металла, плесени и чего-то сладковато-гнилостного.

"Где..."

Она подняла голову. Они стояли в огромном зале с разбитыми витражами. Сквозь выщербленные окна лился синеватый свет, освещая мраморный пол, покрытый странными символами. На стене висели часы с остановившимися стрелками — ровно в полночь.

"Вокзал Святой Троицы, — голос Ренарда звучал глухо, как эхо. — Точнее, то, что от него осталось."

Он шагнул вперед, и Алина заметила, как тени буквально липнут к нему, обволакивая плащ. В свете она разглядела его лицо — бледное, с резкими чертами, слишком совершенное, чтобы быть человеческим. Шрамы на скулах мерцали, будто наполненные чем-то темным.

"Кто эти 'они'? — Алина встала, пошатываясь. — Почему вы..."

"Охотники. — Он резко обернулся. — И не задавай глупых вопросов. Ты и так уже мертва."

Где-то в глубине вокзала что-то звякнуло. Ренард мгновенно оказался рядом, прижав ее к колонне. Его дыхание было холодным на ее шее.

"Тише."

Из-за разрушенного билетного кафе показалась фигура. Человек? Нет — что-то худое, с неестественно длинными конечностями, передвигающееся на четвереньках. Оно обнюхивало воздух, издавая хриплые звуки.

"Падальщик, — прошептал Ренард. — Не дыши."

Чудовище замерло в нескольких шагах от них. Алина почувствовала, как по спине пробежали мурашки — ее тело вдруг стало... странным. Кровь в жилах загустела, в глазах появилось жжение. Она сжала зубы, чтобы не застонать.

Падальщик резко повернул голову в их сторону. Его лицо было покрыто шевелящимися черными нитями, вместо глаз — только впадины.

Ренард выдохнул. "Поздно."

Он вытолкнул Алину за колонну и в тот же миг его рука превратилась в нечто — черное, с когтями, похожими на лезвия. Падальщик прыгнул с пронзительным визгом...

И разлетелся на куски, прежде чем коснулся земли.

"Ты истекаешь, — Ренард повернулся к ней, его рука снова стала человеческой, но рукав был залит чем-то темным. — Твоя кровь... пахнет."

Алина посмотрела вниз. Капли алой жидкости падали с ее ладоней — там, где она царапнулась о колонну. Но что-то было не так... Капли начинали чернеть, едва касаясь пола.

Из темноты раздались новые звуки. Десятки. Сотни.

"Беги!"

Он схватил ее за руку и потянул за собой к разрушенной лестнице. Алина едва успела увидеть, как из всех щелей, из-под обломков, начали вылезать такие же существа. Их черные нити тянулись к ее крови, как к магниту.

Они ворвались в узкий коридор, когда первый крик разорвал тишину. Нечеловеческий. Голодный.

Алина поняла — теперь они бегут не только от охотников.