Кровь и Тьма

Глава 5 Пепел и кровь

Сначала — звук.Тонкий, болезненный скрежет железа по камню. Он вползал в уши, как змея — медленно, мерзко, неизбежно. Потом пришёл запах — горячего металла и горелых трав. Где-то вдали слышался крик. Женский. Или звериный.Элизабет стояла на холодном, влажном полу. Камень под ногами был тёмный, как нефть, и казался живым. Перед ней — огромный зал, стены которого терялись в дыму и тенях. По центру — трон. Высокий, древний, словно вырезанный из одного куска кости и ветвей. Корни оплетали его основание, как будто сами стремились держать ту, что сидела на нём.Она смотрела на себя. Это без тени сомнения, была она сама. Но не в теле, к которому она привыкла. На ней было белое платье, тонкое как паутина. Медальон — тот самый — лежал на её груди, будто был частью кожи. Волосы — темнее, чем сейчас, струились по плечам. А глаза…

Глаза были совсем другими. Они знали слишком многое.

У подножия трона лежали тела. Десятки. И кровь. Она стекала по ступеням, горячая и густая, как вино.

Из теней вышел он.Александр. Но другой. Не тот, кого она знала. Он был моложе, да — но в нём не было ни капли человеческого. Черный плащ струился за спиной, глаза сверкали, как лезвие в лунном свете. В руке — меч. Длинный, с рунами на клинке. Он подошёл к трону. Смотрел на неё с ненавистью, но в ней горела тоска.

— Ты отдала меня им, — сказал он тихо.

— Я сделала выбор, — ответила она, не вставая. — Ты не понимаешь, что было поставлено на весы.

— Жизнь? Бессмертие? Любовь?

— Власть, Александр. За неё платят сердцами. Я не хотела — но выбора не было.

— Ты умерла, — прошептал он.
— И ты пришёл за мной.
— Нет. Я пришёл, чтобы закончить это.

Он взмахнул мечом.Она даже не закрыла глаза.

Острая боль пронзила грудь. Всё исчезло в алом.Она вскрикнула — и проснулась.Комната была темна. В окне мерцал Нью-Йорк — неоновый, далёкий, чужой. Элизабет села на кровати, задыхаясь. Грудь горела. Она стянула майку — и увидела след. Как синяк, но идеальной формы. Там, где во сне прошёл меч. Она встала. Включила свет. Пошла к мольберту — и, дрожа, начала рисовать. Пальцы будто сами знали, что делать. Чернила ложились точно. Линии — острые, как клинок.Через час на холсте была сцена:Женщина в белом на троне. Александр с мечом. У ног — река крови. А на заднем плане — печать.

Круглая, с тремя линиями внутри. Она трепетала, будто пульсировала сквозь бумагу.

Элизабет взяла ноутбук. Ввела символ — так, как помнила его.Через несколько страниц — удар в грудь.
Старая гравюра. XV век.

Тайное братство в городе Орадеа.
“Ordinele Umbrei” — Орден Тени. Символ — тот же.
Подпись под портретом одного из лордов: “Alexandru din Oradea. Călău. Ultimul dintre cei care nu mor.”
(Палач. Последний из тех, кто не умирает.)

Она откинулась в кресле.
Медальон был горячим, как перед грозой.
Сон не был сном.
Это было воспоминание.