Кровь и Тьма

Глава 22 Город Звёзд и Теней

Александрия встретила их зноем и запахом специй, смешанным с морской солью. Высадившись с грузового судна, они сразу же окунулись в суету портового города. Александр быстро организовал их дальнейшее передвижение: никаких самолётов, только ночные автобусы и, где возможно, арендованные автомобили с наличным расчётом. Он был осторожен, как хищник, чувствующий каждое движение в тенях. Каир, куда они прибыли спустя сутки, был совсем другим. Город звёзд и теней, древних тайн, спрятанных под слоями современной жизни. Жара была удушающей, шум – оглушительным. Элизабет чувствовала, как миллионы энергетических потоков переплетаются вокруг неё, создавая почти невыносимый шум. Её обострившийся дар реагировал на каждое прикосновение, на каждую мысль, на каждую древнюю ауру, витающую в воздухе. Это было похоже на то, как если бы ей дали суперслух в самой громкой комнате мира.

— Нам нужно найти убежище, — сказал Александр, ведя её по узким, пыльным улочкам старого Каира. Его глаза, привыкшие к ночному зрению, легко ориентировались в сумраке, пока Элизабет жмурилась от резких бликов и теней. — Место, где мы сможем работать, не привлекая внимания.

Они нашли старый, ничем не примечательный дом в районе, который, казалось, застрял во времени. Высокие стены, внутренний двор с чахлыми пальмами, ставни, плотно закрывающие окна от палящего солнца. Внутри пахло пылью и временем. Александр быстро расплатился наличными, не оставив никаких следов. Это было не роскошное жилище, но безопасное.

Как только двери за ними закрылись, Элизабет почувствовала облегчение. Шум города немного отступил, позволив ей сконцентрироваться. Она достала книгу, которую дал ей Александр.

— Где нам искать? — спросила она.

Александр развернул свои древние карты и свитки на низком столике.

— Легенды о Скрижалях Тахута связаны с библиотекой Александрии, но, конечно, она давно разрушена. Однако знания могли быть перенесены. Есть упоминания о тайных хранилищах под великими пирамидами Гизы, или в скрытых некрополях. А также — о Оазисе Сива, где, говорят, находился один из древнейших оракулов, и где Хранители могли оставить свои следы.

Элизабет взяла книгу. Она провела пальцами по символам, и они снова начали оживать. Её сознание погрузилось в поток образов: темные подземные галереи, мерцающий свет факелов, жрецы в звериных масках, склоняющиеся над алтарями под светом звёзд. Она почувствовала пульсацию, исходящую от символа, похожего на глаз.

— Глаз Гора, — прошептала она. — Он где-то здесь. Не в Каире. Восточнее. И это не библиотека. Это... гробница. Очень старая.

Александр вздрогнул.

— Гробница? Мои сведения указывали на храм. Но твоё пророчество… оно всегда было точнее.

В этот момент Элизабет резко подняла голову. Её взгляд пронзил стены дома, словно их не существовало. Она почувствовала энергию. Не такую холодную и ядовитую, как у Ливии, но древнюю, хищную и невероятно осторожную. Она была близко. И это был не человек.

— Мы не одни, — тихо сказала Элизабет. — Кто-то... или что-то... наблюдает. Снаружи. Очень старое.

Александр уже был на ногах, его движения были бесшумными. Он подошёл к окну, осторожно выглянул сквозь щель в ставнях. Улица была пуста. Но он чувствовал то же, что и она. Ощущение присутствия, которое не издавало ни звука, ни запаха, лишь тончайшее изменение в воздухе.

— Это не Ливия, — прошептал он. — Её аура отличается. Это... местные. Кланы. Они чувствуют твою силу, Элизабет. Или мой приход на их территорию.

Внезапно раздался мягкий, почти бесшумный стук в дверь. Не громкий и требовательный, а скорее вежливый, но настойчивый. Александр взглянул на Элизабет. В его глазах читался вопрос. Он поднял руку, приказывая ей оставаться на месте.

— За дверью не один, — предупредила Элизабет. — Их... несколько. И один из них очень, очень старый. Он не враждебен... но насторожен.

Александр медленно подошёл к двери. Это была проверка их намерений, и он знал, что первый ход определит дальнейшую игру. Он не стал скрываться, не стал притворяться человеком. Если эти вампиры чувствовали его присутствие, то любая попытка обмана была бы оскорблением.

— Открыть? — прошептала Элизабет, её взгляд был прикован к двери. Она чувствовала их присутствие всё чётче: три сильные, древние ауры, одна из которых была действительно невообразимо старой, словно пропитана тысячелетиями пыли и песка. Эта старейшая аура ощущалась не враждебной, а скорее пытливо-мудрой.

Александр кивнул. Он знал, что бежать или прятаться бесполезно. На этой земле их нашли, и они должны были встретиться лицом к лицу.

Он открыл дверь.

На пороге стояли трое. Двое были молодыми по вампирским меркам – крепкие, смуглые мужчины в лёгкой, но явно дорогой современной одежде, их глаза были тёмными и настороженными. Между ними, слегка впереди, стоял третий. Это был Абдул Хазар.

Высокий, худой, с кожей цвета старого папируса. Его лицо было испещрено морщинами, словно древние письмена, а глаза, тёмные, как уголь, были полны нечеловеческой мудрости и какого-то векового равнодушия. На его шее висел амулет в виде жука-скарабея, излучающий слабую, пульсирующую магическую энергию. Он был одет в простой, но безупречный белый хлопковый халат, что только подчёркивало его древность на фоне современного Каира. От него исходил запах благовоний и сухого песка, словно он только что вышел из гробницы.

Элизабет почувствовала его возраст, и её дар пророчества завибрировал, словно предупреждая, что это не просто встреча, а портал в глубины истории. В его глазах она увидела отблески Тысячелетия, веков, которые он пережил. Старейшина медленно склонил голову. Его голос был низким, сухим, словно шорох пустынного ветра.

— Приветствую тебя, Александр Димитру. Давно мы не ощущали твоего присутствия на этой земле. И ты, Пророчица, с даром, что горит ярче самого солнца.

Александр не выказал удивления.

— И я приветствую вас, Старейшина, — его тон был уважительным, но твёрдым. — Мы пришли с миром. И с вопросами.