Кровь и Тьма

Глава 36 Ключ к Власти

В древних, поросших мхом залах испанского поместья клана Де ла Вега, где тень от вековых виноградников танцевала на каменных стенах, источавших прохладу, Ливия предстала перед Элизабет и Себастьяном. Её глаза сияли холодной решимостью, словно отполированный обсидиан, а губы искривляла предвкушающая улыбка, в которой не было и тени тепла. За десять месяцев, прошедших с момента обращения Элизабет, могущество Ливии возросло до пугающих пределов, и теперь она казалась воплощением древней, неумолимой силы.

Элизабет стояла прямо, её бледное лицо не выражало никаких эмоций. Каштановые волосы падали на плечи, обрамляя острые черты, а выразительные голубые глаза, когда-то полные жизни и любопытства, теперь были отстраненными и почти безжизненными, словно отражая лишь мрак вокруг. В её осанке чувствовалась новая, хищная грация – результат бесчисленных часов тренировок под присмотром Себастьяна и Валенсии. Она двигалась бесшумно, а её кожа была бледной, как лунный свет, под простой, но элегантной одеждой. Себастьян стоял чуть позади Элизабет, его взгляд был прикован к Ливии, в нем читалось уважение, смешанное с холодным расчетом. Он был неотъемлемой частью её планов, её правой рукой в этом новом миропорядке.

— Время пришло, Элизабет, — произнесла Ливия, её голос был похож на шелест старой пергамента, хранящего тайны веков. — Пришло время показать, чему ты научилась. Твоё обучение завершено, и теперь у тебя есть цель.

Элизабет молчала, лишь кивнула, её послушание было абсолютным. В ней не осталось и следа той мягкой, человечной художницы, которая когда-то жила в Нью-Йорке. Она была чистым листом, готовым принять любые инструкции, любая её воля была подчинена той, кто даровал ей "вторую жизнь".

—Нам нужен ключ, — продолжила Ливия, медленно прохаживаясь по залу, её шаги были едва слышны. — Очень важный ключ, который хранится в частной коллекции лорда Харрисворда в Лондоне. Это не простой ключ. Это артефакт, способный открывать не только двери, но и… определенные пути. Пути к истинной власти. Он позволит мне получить доступ к Залам Пророчеств, спрятанным под Оксфордом, о которых знает лишь избранный круг посвященных. Это место, где хранятся знания, способные изменить реальность.

Себастьян шагнул вперед.

— Лорд Харрисворд – не просто коллекционер. Он член Ордена Стражей, древней организации, которая присягнула защищать подобные реликвии. Его дом хорошо укреплен, охрана безупречна, и он сам обладает некоторыми… способностями.

Ливия оскалилась, её глаза вспыхнули.

— Тем лучше. Это будет идеальной проверкой. Элизабет, твоя задача – проникнуть в поместье, найти этот ключ и забрать его. Без шума, без следов. Никто не должен знать, что это сделали мы. Себастьян будет с тобой. Он проложит путь, но действовать будешь ты. Твои новые чувства, твоя скорость, твоя... невидимость. Используй их.

Элизабет медленно подняла руку, её тонкие пальцы сжались в кулак. Это был жест не протеста, а сосредоточенности.

— Я поняла, — прошептала она, её голос был тихим, почти бесцветным, но в нем слышались новые, хищные нотки.

На следующий же вечер, под покровом лондонского тумана, который стелился над городом, словно живое существо, Элизабет и Себастьян стояли на крыше соседнего здания, наблюдая за роскошным поместьем лорда Харрисворда. Высокие стены, камеры наблюдения, патрулирующие охранники – все это казалось для Элизабет прозрачной пленкой. Её зрение стало невероятно острым, она могла различить малейшее движение охранника за плотными шторами, услышать шепот ветра на ветвях деревьев, различить тончайшие запахи.

— Вход через главный периметр невозможен, — произнес Себастьян, его голос был низким и ровным. — Системы безопасности слишком совершенны. Но я знаю обходной путь. Старая дренажная система, ведущая прямо под здание. Тебе придется пройти по ней. Запахи будут… неприятными.

Элизабет лишь коротко кивнула. Неприятные запахи? Ей было всё равно. Чувства, которые когда-то вызвали бы у неё отвращение, теперь были просто информацией, которую нужно обработать. Себастьян указал на едва заметную решетку в стене старого здания, скрытую кустами.

— Это твой путь. Я останусь здесь. Буду твоими глазами снаружи. Ты справишься, Элизабет. Ты должна справиться. Ливия ждет.

Элизабет спрыгнула с крыши с неимоверной грацией, приземлившись бесшумно в узкий переулок. Тенью она скользнула к указанной Себастьяном точке, её движения были быстрыми и точными, как у опытной хищницы. Без колебаний она протиснулась сквозь ржавую решетку, её тонкое тело легко прошло через узкое отверстие. Внутри царила кромешная тьма и затхлый, тяжелый воздух, но Элизабет это не беспокоило. Её глаза прекрасно видели в темноте, а обоняние позволяло ориентироваться даже в этом вонючем лабиринте. Она двигалась по узкому, грязному туннелю, слушая пульсацию воды где-то внизу и шелест крыс, которые поспешно разбегались при её появлении. В её сознании не было страха, лишь сфокусированное желание выполнить задание. Она была инструментом. Острым, смертоносным, послушным. И она была готова доказать свою ценность. Через несколько минут, которые показались ей одновременно мгновением и вечностью, туннель закончился старой чугунной решеткой, ведущей в подвал. От неё исходила слабая, едва уловимая вибрация – магический барьер. Элизабет приложила тонкие пальцы к холодному металлу. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но её новые чувства улавливали едва заметную ауру. Барьер был силён, но не предназначен для её рода. Это была древняя магия, полагающаяся на энергию жизни, а её собственная сущность теперь была насквозь пронизана смертью и силой Ливии. Она сосредоточилась, и барьер, вместо того чтобы оттолкнуть, словно пропустил её, рассеявшись подобно дыму. Она оказалась в пыльном винном погребе. Ряды бутылок, покрытых паутиной, тянулись в темноту. Элизабет скользнула между ними, словно тень, не касаясь ни одной. Её слух улавливал тихие звуки сверху: приглушенные голоса, далекое поскрипывание пола. Она ориентировалась по запахам – старой древесины, вина, пыли, и едва уловимому аромату человеческой кожи и крови.Вскоре она нашла лестницу, ведущую наверх. Пошаговый план Себастьяна был безупречен. Она поднялась на один этаж, затем на другой, оказавшись на первом этаже поместья, в служебном крыле. Здесь было тихо, лишь монотонное гудение старинных часов из дальней комнаты нарушало покой. Элизабет двигалась по коридорам, её шаги были абсолютно бесшумны. Её глаза сканировали пространство, замечая мельчайшие детали: скрытые камеры, едва заметные лазерные лучи, сигнализации, замаскированные под элементы декора. Она обходила их с пугающей легкостью, её тело изгибалось и скользило, словно жидкий шелк. Каждый мускул напрягался и расслаблялся с идеальной эффективностью. Это было не рефлекс, а инстинкт, доведенный до совершенства обучением. В одной из комнат она услышала едва уловимое дыхание. Человек. Её новые инстинкты жажды отозвались слабым, но отчетливым импульсом в горле. Элизабет остановилась, прислушалась. Это был охранник, спящий в кресле. Она могла бы убить его, но Ливия ясно дала понять: никаких следов, никакой ненужной жестокости. Она обошла его, словно призрак, и двинулась дальше. Наконец, она достигла массивных дверей из темного дуба. Себастьян говорил, что здесь будет храниться ключ. Комната была кабинетом или личной библиотекой, заполненной книгами и старинными артефактами. По центру стоял массивный стол, а на нем – витрина из закаленного стекла. Внутри витрины, на бархатной подушечке, лежал он. Ключ. Он был не похож ни на один ключ, что Элизабет видела раньше. Изготовленный из темного, почти черного металла, он был инкрустирован мелкими, тускло поблескивающими камнями, а его бородка представляла собой сложный узор из переплетающихся линий. От него исходила древняя, но очень слабая магическая аура – та же, что она чувствовала от барьера в туннеле. Защита. Элизабет приблизилась к витрине. Сенсоры, спрятанные в дереве, были почти невидимы. Она протянула руку, её пальцы замерли в миллиметре от стекла. Она ощущала их присутствие, словно тонкие нити паутины. Затем она увидела лорда Харрисворда. Он был стар, но в его глазах, наблюдающих за ней из-за стола, горел острый, проницательный ум. Он не шевельнулся, лишь наблюдал. На его запястье едва заметно пульсировал талисман. Это был не охранник, а сам лорд. Он знал, что она здесь. И он обладал "способностями". Элизабет не дрогнула. Её взгляд скользнул по талисману, по его глазам, по витрине. Она оценила ситуацию за долю секунды. Он не двинется первым. Он ждет, что она сделает ошибку. Он, вероятно, хотел поймать её. Словно приняв невидимое решение, Элизабет применила то, чему её научили в Испании. Она сосредоточилась, и её едва уловимая аура, уже не человеческая, изменилась, став еще более разреженной, почти нематериальной. Для лорда Харрисворда она на мгновение исчезла из поля зрения, не как магическое сокрытие, а как нечто, что разум отказывался воспринимать. Это было почти гипнотическое искажение восприятия. В этот краткий миг, лорд моргнул, его веки дрогнули, и он на долю секунды потерял фокус. Этого было достаточно.Элизабет, двигаясь с невероятной скоростью, которую не могли уловить даже самые тренированные глаза, метнулась к витрине. Её тонкие пальцы проскользнули между лазерными лучами сигнализации. В одно мгновение она надавила на скрытый механизм замка (который она "увидела" своими новыми чувствами), витрина бесшумно приоткрылась. Она схватила ключ. В ту же секунду, когда её пальцы сомкнулись вокруг холодного металла, лорд Харрисворд резко выдохнул, осознав, что произошло. Его глаза расширились, и он попытался поднять руку, чтобы активировать талисман. Но Элизабет уже не было. Она исчезла так же быстро, как появилась, её фигура растворилась в тенях кабинета. Защита была нарушена, ключ похищен, но в комнате не осталось ни битого стекла, ни сломанного замка, ни даже малейшего беспорядка. Когда лорд Харрисворд, наконец, вскочил, он обнаружил лишь пустое место, где только что стояла молодая женщина. Лишь легкий, едва уловимый холодок остался в воздухе, и смутное, тревожное ощущение, что его обокрал не человек, а нечто из мира кошмаров. Он смотрел на открытую витрину, чувствуя, как древний страх вновь охватывает его. Элизабет выскользнула из поместья тем же путем, через дренажную систему, её скорость и ловкость были поразительны. Она беззвучно приземлилась на крышу, где её ждал Себастьян.