Кровь и Тьма

Глава 39 Эхо Прошлого и Новые Пути

Сырой альпийский ветер хлестал по лицам, когда небольшой отряд Ливии — Элизабет, Себастьян и трое других, молчаливых и смертоносных членов клана Де ла Вега — приближался к монастырю Святого Доминика. Выжженный солнцем камень старых стен почти сливался с окружающими скалами, а в воздухе витала вековая пыль. Монастырь казался заброшенным, но Элизабет чувствовала его нечто иное. Она ощущала присутствие, подобное холодному дыханию на коже, что-то древнее, что не было ни живым, ни мертвым. Призраки. Себастьян дал последние инструкции, его голос был низким и четким, не оставляя места для вопросов.

— Здесь мы расходимся, Элизабет. Ты идешь одна. Я и остальные останемся снаружи, будем отвлекать, если появится опасность, или если что-то пойдет не по плану. Но помни: цель — Колыбель Времени. Ничего больше. И никаких следов.

Элизабет кивнула, её взгляд был прикован к мрачным вратам. В её сознании не было ни волнения, ни страха, ни даже любопытства. Только задача. Себастьян указал на едва заметную трещину в стене, почти у самой земли.

— Проход для мелких животных. Твоя новая сущность позволит тебе проскользнуть незамеченной.

Она без колебаний нырнула в узкую щель. Внутри было темно, пахло сыростью и вековым камнем. Туннель оказался коротким и вывел её прямо в заброшенный внутренний двор монастыря. Высокие, пустые окна смотрели на неё, как глазницы черепа. Элизабет скользнула в главный неф. Воздух здесь был особенно плотным, наполненным гулким эхом прошлого. Она слышала шепот, что-то вроде приглушенных молитв, плача, криков. Сначала это было фоном, но чем глубже она заходила, тем отчётливее становились голоса, проникая прямо в её разум.

"Уходи… уходи… тебя здесь не ждут…" "Она не отпустит тебя…" "Ты уже не та… ты потеряна…" Её прежнее "я" содрогнулось бы от ужаса. Но Элизабет, та, кем она стала, лишь уловила эти колебания, как помехи. Она знала, что это призраки – эхо тех, кто когда-то погиб здесь или был сломлен. Они пытались достучаться до её человечности, до её страхов. Внезапно перед ней возникла полупрозрачная фигура, похожая на монаха в старой рясе. Его лицо было искажено болью, а пустые глазницы уставились прямо на неё. "Ты идешь за тем, что принадлежит нам! Ты не должна это трогать!" — прозвучало в её голове. Элизабет не остановилась. Она просто прошла сквозь фигуру. Ощущение было неприятным, как будто она прошла через ледяной туман, но её тело осталось неповрежденным, а её воля – непоколебимой. Она не видела их, не слышала их. Она видела лишь цель.

"Ты помнишь? Помнишь, кем ты была?" — другой голос, на этот раз женский, прошептал прямо в её ухо. Перед ней возникло видение: она сидит в своей студии, рисует, смеется вместе с Джошем. Затем – лицо Александра, его глаза, полные любви. Крошечный, едва заметный дрожь пробежал по её телу, но она тут же подавила его. Эти образы были ложью. Слабостью. Ливия учила её этому. Её единственная цель — задание. Она нашла дверь, ведущую в крипту, глубоко под монастырем. Замок был древним, но не магическим. Элизабет легко взломала его. Спускаясь по каменным ступеням, она чувствовала, как призрачные голоса усиливаются, их шепот сливается в неразборчивый гул, а видения становятся навязчивыми. Ты убила его! Ты виновата!" — прозвучало в её голове. Перед глазами мелькнула сцена из прошлого, но её детали были размыты, словно воспоминание о чужой жизни. Она должна была игнорировать их. В центре крипты, на древнем алтаре, покоился небольшой, но удивительно сложный артефакт. Он был похож на сферу из переплетающихся золотых и серебряных нитей, внутри которой пульсировало мягкое, голубоватое свечение. Колыбель Времени. От неё исходила невероятная энергия, одновременно древняя и живая, что заставляла волосы на руках Элизабет вставать дыбом.

Когда её пальцы коснулись артефакта, мощный поток энергии хлынул в неё, заставив вздрогнуть. Призрачные голоса вокруг превратились в неистовый вой, видения на мгновение стали ослепительно яркими, но Элизабет удержалась. Она крепко сжала Колыбель Времени, её тело стало проводником для этой невероятной силы. Задание было выполнено.Она повернулась и двинулась обратно тем же путем, её шаги были по-прежнему бесшумны. Призраки продолжали метаться вокруг, но их воздействие ослабло. Колыбель Времени в её руке, казалось, заглушала их влияние, или же она сама стала слишком… нечеловеческой, чтобы быть затронутой их отчаянием. Выбравшись из монастыря, она увидела Себастьяна, который ждал её у входа, его взгляд был напряженным.

— У тебя получилось? — спросил он.

Элизабет протянула ему Колыбель Времени. Голубоватое свечение артефакта освещало её безразличное лицо.

— Да, — ответила она, и в её голосе не было ни капли гордости, ни усталости. Лишь подтверждение выполненной задачи.

Далеко от заснеженных вершин Альп, Александр Влашеску получил срочное сообщение. Сигнал об активации, а затем – о резком исчезновении энергетического следа Колыбели Времени из монастыря Святого Доминика. Ливия добилась своего. Его худшие опасения подтвердились. "Она получила его, — пронеслось в его сознании. — Теперь она сможет не просто изменить мир, она сможет разорвать его на части." На его мониторе появились новые данные: Ливия, по всей видимости, направлялась в Рим, в самое сердце древней империи. Какую новую власть она собиралась там получить? Александр знал, что медлить больше нельзя. Ему нужен был союзник. Кто-то, кто понимает ставки, но не связан древними клятвами, как Совет. Кто-то, кто готов действовать решительно, даже если это будет означать риски. Его взгляд упал на контакт в старом, зашифрованном досье – имя, которое он не использовал уже много десятилетий. Ученый. Отступник. Эксперт по древним артефактам и… очень эксцентричный, но блестящий алхимик. Возможно, он был единственным, кто мог помочь расшифровать или нейтрализовать силу Колыбели Времени, если она попадет не в те руки.Александр набрал номер, который хранился только в его памяти.

В то же время, Джош Бергман, вооруженный лишь своей одержимостью и смартфоном, оказался в маленьком, забитом старыми книгами и благовониями магазине оккультных товаров в Нижнем Ист-Сайде. Он провел там последние несколько часов, лихорадочно перелистывая пыльные тома по мифологии, демонологии и оккультизму. Владелец магазина, худощавый старик с длинной седой бородой и проницательными глазами, наблюдал за ним с нескрываемым любопытством. Джош показал ему рисунок из блокнота Элизабет.