Кровь и заклятие

Глава 4

Спустя два месяца...

— Все эти травы бери с собой. Особенно вот это ожерелье — оно скроет ту часть, что досталась тебе от вампиров. И этот браслет надень — он защитит тебя от ведьминого глаза. А то я знаю этих коварных женщин... — мама суетилась, укладывая вещи.

Я усмехнулась.
— Маме надо верить. У неё нюх хороший, хоть она и ведьма. А ведьмы, как известно, чувствуют, кто ты на самом деле. Хотела бы и я так… Но ничего. Пегги не сдаётся. Выучу десятки заклинаний — и будет у меня чутьё не хуже ихнего.

Когда я подала заявление, ждала ответа так, будто от этого зависела моя жизнь. И, возможно, так оно и было. Прошли дни, прошли ночи... и вот, письмо пришло: Берны поступают в Академию. Томас — в младший класс, я — на магический факультет. Полноценная ведьма. Ну, почти.

Через два года и Томас сможет выбрать факультет. А пока — такие вот дела.
Жди меня, Академия. Только дождись.

На следующий день начинались занятия. Я была так взволнована, так счастлива, что аж хотелось кого-нибудь... ну, не знаю, покусать от радости. Самостоятельная жизнь! Без взрослых! Ух, берегись, мир!

Но, конечно, в голове крутились и другие мысли. Я читала много о "укушенных" — тех, кого ранили вампиры или оборотни. Люди, которые не умерли… но и не остались прежними. Их называли "дикими": изуродованная магия, звериная натура, потерянная личность. Никогда больше не становятся собой.
Милая сказочка, да?

Если верить в неё — я бракованная. Только вот я не дикая. Я — Пегги Берн. И я еду в Академию, чтобы узнать всю правду об укушенных. И о себе.
Так что хватит размышлений — пора собираться.

Томас, радостный как воробей, носился по дому, визжал, что он поступил, и уже неделю назад начал паковать вещи. Мне бы его лёгкость.

— Пегги, ты за старшую. Присмотри за этим негодяем, — строго сказал отец.
Томас простонал в ответ. Ему уже известно, что в Академии жизнь будет не сахар. А теперь я ещё и с ним. Никуда не денется.

Обняла родителей крепко-крепко, до щекотки в груди. Они рассмеялись.

— Кажется, Пегги не хочет уезжать, — сказала мама.

Я опустила глаза.
— Хочу... Просто скучать буду. Очень.
Как я проживу без маминых упрёков и папиной суровой заботы?

Ну, зато есть Томас. Будет под рукой. Служить мне, если что. А то знает, загрызу, и не заметит, как.

Он потащил мои чемоданы — полный набор бесполезных, но нужных вещей. Наряды, которые я почти не носила. Макияж, который никогда не наносила. Украшения, о которых мечтала.
На ферме отец бы посмеялся, но в Академии — кто знает? Вдруг пригодятся.
Может, и жениха найду…
Нет, нет. Не об этом. Я еду учиться.
Женихи — мимо. Друзья — может быть. Пока у меня только одна подруга… да и то мы общаемся лишь потому, что остальные считают её слабой. Как и меня.

— Эй, мелкий! Я, по-твоему, ябеда укушенная?! — рявкнула я, услышав, как он бормочет что-то за спиной.
— Н-нет! — округлил глаза Томас.
Ха. Ладно. Буду ябедой. Главное, что красивой. Сегодня я добрая. Пусть живёт.

Нас провожали до самой кареты — той самой, что отец смог себе позволить. И хорошо, что государство ещё не запретило ездить на каретах. Томас мог бы использовать магию перемещения — он уже пробовал. А вот я… не могла. Возможно, чёрная магия не дружит с телепортацией.

Мы тронулись в путь. Родители махали нам вслед. Я видела, как дрожали губы матери — она сдерживала слёзы. У меня самой защипало в глазах. Я отвернулась, но было поздно: по щеке скользнула предательская капля.

Я еду.
В Академию АВО.
Начинается моя настоящая жизнь.

***

До города мы добрались на удивление быстро — оказалось, что живём совсем рядом. Странно, что я ни разу здесь не была. Или, может, просто раньше мне сюда было нельзя.

Как только мы въехали, я сразу почувствовала: этот город дышит магией. Он не бросался в глаза колдовскими вывесками или демонстративными чарами — нет. Всё было тоньше, глубже: витрины с нарядами, от которых замирает сердце; аптеки с травами, что шепчут в темноте; лавки, где белые ведьмы обмениваются зельями и взглядами. Я смотрела на это, и внутри что-то щёлкнуло. Я хочу сюда вернуться. С полным кошельком. И выбрать то, что мне по праву принадлежит.

Только вот с деньгами… не всё так просто. Отец не рассчитывал, что я поступлю в Академию — и я, по правде говоря, тоже. Он работал изо всех сил, пахал, как проклятый, а я помогала, чем могла. Мой отец — гордый человек. Помощи ни у кого не попросит. Я унаследовала это от него — и горжусь им.

К счастью, Академия выделила нам общежитие. Жить будет где. И стипендию назначили — за отличные результаты на вступительных. Умничка я, что уж там.

Когда мы подъезжали к Академии, взгляд снова зацепился за лес. Тот самый — тёмный, глухой, будто живой. Теперь мне ясно, куда бегут оборотни, когда наступает превращение. Академия расположена далеко от города, и это неспроста. Здесь действуют иные законы. Здесь они — в безопасности. Или мы — в безопасности от них.

Сама Академия АВО… Это не здание, это замок. Древний, чёрный, как сгущённая ночь. С башнями, окнами-бойницами, узкими коридорами, что будто хранят чужие шаги. Я и представить не могла, что мне доведётся учиться в таком месте. Мама бы… мама бы заплакала от гордости.

Дома, построенные при реконструкции в 2045 году, странно сочетались со стариной — магия связывала их, как нити крови. Совсем не то, что на ферме отца. Прости, папенька… но тут совсем другой мир.

Во дворе я увидела студентов. Ведьмы — в основном белые, сдержанные, холодные. И оборотни — напряжённые, выжидающие. Все они смотрели друг на друга… не как на друзей, скорее как на соперников. В воздухе чувствовалась тревога. Что-то здесь не так.

Я крепче сжала свой рюкзак. Полу-вампир. Чёрная ведьма. Чужая среди чужих.
Но именно здесь — моё место.

— Пегги, ты выглядишь, как первобытная, — сказал мне Томас. Обычно он молчит, а тут я в шоке уставилась на него.