Кровь и заклятие

Глава 11

Прошла неделя с тех пор, как я переступила порог Академии АВО. И, хоть я ещё жива, ощущение, будто иду по лезвию. Каждый день был как поле минное — шаг вправо, шаг влево, и кто-нибудь обязательно что-то заподозрит. Или хуже — узнает.

Но сегодня, наконец, наступили выходные.

С утра Томас уехал домой — соскучился по нашему дому, маминой стряпне и папиным скучным разговорам. Ну, или делал вид, что соскучился. А я осталась. Просто осталась. Может, потому что не хотела лишний раз попадаться отцу на глаза. А может, потому что, как ни странно, Академия начинала походить на... убежище.

Общежитие опустело. Большинство студентов разъехались или ушли к знакомым. В коридоре стояла непривычная тишина, и в какой-то момент я услышала даже собственные шаги — непривычно чёткие, как будто я шла по пустому храму.

Я переоделась и спустилась в тренировочный зал — не тот, что под наблюдением Варрена, а запасной, где почти никогда никого не бывает. Потянув запястья, я подошла к боксерской груше и нанесла первый удар.

За ним второй.

Потом ещё.

Каждый удар сопровождался вспышкой ярости. Не на кого-то конкретно — просто на всё. На себя, на магию, на тайны, на то, что я всё ещё не знаю, кто я. С каждым движением я будто выплёскивала яд.

— Знаешь, с таким напором даже грушу жалко, — прозвучал голос откуда-то сбоку.

Я резко остановилась и обернулась.

У стены, почти сливаясь с тенью, стоял оборотень. Высокий, с прямой осанкой и чуть насмешливой улыбкой. Серо-зелёные глаза, будто отражающие вечерний лес, и тёмные волосы, собранные в небрежный хвост. Он был одет в тренировочную рубашку с закатанными рукавами и чёрные штаны. На нём не было ни эмблемы факультета, ни опознавательных символов стаи — и всё же от него веяло уверенностью. Слишком уверенно для незнакомца.

— Ты за мной следил? — прищурилась я, отступая на шаг.

— Не совсем. Я мимо проходил… — он поднял руки в примирительном жесте. — Меня зовут Алекс. Я из стаи Кальдора. Наследник альфы, если быть точным.

— Прекрасно. Ты теперь официально можешь следить за кем хочешь? — буркнула я, скидывая перчатки.

— Извини. Я не хотел напугать. Просто... ты выделяешься, — сказал он, подойдя чуть ближе, но, к его чести, соблюдая расстояние. — Я заметил тебя на арене. И не только я. Многие из оборотней спрашивают — кто эта девчонка с запахом ведьмы, но взглядом волчицы?

Я напряглась. Улыбка на лице Алекса осталась, но глаза стали внимательнее.

— Не бойся, я не стану задавать лишних вопросов, — сказал он тихо. — На самом деле, я пришёл с предложением.

— Слушаю, — насторожилась я.

— Знаешь клуб «Сумеречный грот»?

Я покачала головой.

— Нелегальный, но официальный. То есть его все знают, но притворяются, что не знают. Туда пускают только избранных, и ещё реже — первокурсников. Там можно встретить всех: полукровок, сильных ведьм, оборотней, у кого свои планы на Академию… — он сделал паузу. — Хочешь пойти?

— И зачем мне туда? — я скрестила руки на груди.

— Иногда лучше заранее знать, кто в этой школе охотник, а кто — дичь, — сказал он, спокойно. — А ты, Пегги Берн, хочешь выжить. Я это вижу.

Моё имя из его уст прозвучало непривычно. Холодно. Почти официально.

На секунду я задумалась.

И пошла на глупость.

— Ладно. Но я иду не с тобой. Я иду рядом. — Я посмотрела ему в глаза. — Ты ведёшь — но между нами дистанция. Понял?

Он чуть склонил голову, будто признавая условия.

— Без проблем. До вечера?

Я кивнула, подхватила сумку и пошла к выходу.

Что бы это ни было — я буду начеку.

Потому что оборотни не приглашают на вечеринки просто так. Особенно тех, кто умеет прятать свою суть.

***

Клуб. Ну конечно. Потому что когда ты гибрид на грани нервного срыва и пытаешься не выглядеть как закуска для ближайшего вампира, самое логичное — согласиться на вечернюю вылазку в тайное логово оборотней. Прекрасная идея, Пегги. Просто пять баллов.

Я стояла у зеркала, вглядываясь в своё отражение. Платье. Тёмно-изумрудное, в обтяжку. Элегантное, будто я только что вышла из магического журнала. Или собираюсь на приём к демоническому герцогу — непонятно.

— Ну здравствуй, фальшивая уверенность, — пробормотала я, поправляя магический браслет на запястье. Он немного щекотал, будто напоминал: "Ты ведьма. Но не совсем. Но и не совсем не ведьма. Разберись уже, женщина."

Ожерелье тоже надела — то самое, что скрывает мою... эм... «вампирскую часть». Да уж, аксессуары, способные скрыть твою сущность — это тренд сезона. Стильно, удобно, и тебя не сожгут на костре. Вроде бы.

Когда я уже почти собралась уходить, в дверь громко постучали.

— Не взывай к тьме, я не голая! — крикнула я, прежде чем открыть.

На пороге стоял Стефан. Скрестив руки на груди, он смерил меня взглядом, приподняв бровь. Сегодня у него были зелёные глаза — тёплые, внимательные... и подозрительно оценивающие.

— Привет, мадам «я-не-иду-в-клуб». Ты выглядишь как ведьма, которая точно идёт в клуб.

— Спасибо, я старалась выглядеть как ведьма, которая идёт в булочную, но что-то пошло не так.

— Булочную? — усмехнулся он. — Серьёзно?

— Конечно. Там лучшие пирожки в городе. И, кстати, никто не пытается укусить тебя за шею. В отличие от некоторых заведений.

Он рассмеялся — тихо, но искренне. И это немного сбило мою оборону.

— Ты уверена, что хочешь идти? — спросил он, глядя на меня серьёзно.

— Нет. Но отказать претенденту на звание Альфы — это вроде как социальное самоубийство. А я пока ещё в тестовом периоде.

— Держись ближе к выходу. И не пей ничего, что шипит, светится или пытается с тобой заговорить.

— Стефан. Это Академия АВО. Здесь даже булочки разговаривают.

— Именно поэтому я за тебя волнуюсь, Пегги.

Он задержал взгляд чуть дольше, чем нужно. Что-то в нём дрогнуло, но он ничего не сказал. Просто кивнул и отошёл в сторону, позволяя мне выйти.