Кровь и заклятие

Глава 12

Я опоздала.

Проснулась с ощущением, будто меня переехал магический паровой каток. Глаза не открывались, тело ныло, а в голове звучал голос Рины:
— Пегги, вставай, у нас практика чарологии!
— Только это был не сон. Это была реальность, в которую я влетала, сбивая с ног время.

Мы с Риной и Стефаном спешили к южному крылу Академии, где проходили практические занятия с ректором Эдваргом Норманом аль Картером. И чем ближе мы подходили, тем громче билось моё сердце. После клуба я избегала смотреть в его сторону. Но сегодня — невозможно. Он будет там. И я должна была стоять перед ним. Прямо. Лицом к лицу.

Когда мы вошли на тренировочную арену, ректор уже стоял в центре, как тень, сотканная из тишины и власти. Его взгляд скользнул по группе, и мне показалось, он задержался на мне дольше, чем на остальных. Но, может, это только казалось.

— Сегодня практикуем боевое применение чар, — сказал он ровно. — Первой тройкой будут вы: Дестан, Миллер, Крейн.

Три студента вышли. Картер сдвинулся вперёд — будто лениво, но их атаки он отразил с поразительной лёгкостью. Щиты рассыпались, заклинания гасли в воздухе. Один за другим — они проиграли. Я не могла оторвать взгляд.

— Следующие: Рина Эритрея, Стефан Сатферминг и Пегги Берн.

Сердце ушло в пятки. Мы с Риной переглянулись. Стефан кивнул.

Мы встали полукругом. Картер ждал.

— Начали.

Сначала всё шло хорошо: Рина вызвала круговую защиту, чистую и светлую — идеальный щит по учебнику. Стефан, не говоря ни слова, метнулся вперёд — быстро, как удар тени. Он не бросал чары как обычный маг — его движения были точными, хищными. Его магия была густой, почти ощутимой — будто воздух рядом с ним сгустился от темноты. Полувампир.

Я стояла чуть в стороне, замыкая линию. Подняла руки — и в ответ пошёл холод. Мой щит не был таким же ясным, как у Рины, но он держался. Слишком хорошо, даже для меня. Под пальцами вспыхнули слабые тёмные жилы, но я сразу же заглушила их, сосредоточившись. Нет. Сейчас нельзя.

Мы почти прорвали защиту Картера. Я почувствовала это — как будто воздух поддался, как будто трещина появилась в его силе. В глазах ректора вспыхнул алый отблеск. Что-то изменилось. Он атаковал.

Молниеносно.

Рина отлетела первой — её щит разбился на сверкающие осколки. Стефан попытался снова рвануть вперёд, но его отбросило назад волной силы, и он врезался в барьер арены. Я осталась одна.

Магия во мне дрогнула. Что-то рванулось вверх, как будто чужая сила внутри хотела вырваться — кровь, зов, тьма. Я зажмурилась, заставляя себя остаться в пределах дозволенного. Но Картер уже смотрел прямо на меня. Не просто взглядом — как будто видел сквозь кожу. Сквозь ложь.

Я продержалась ещё секунду. Потом упала на колени. Дышала тяжело. Вкус металла на языке. Была на грани.

— Эритрея, Сатферминг — уходите. Берн, вы задерживаетесь. По вопросам дисциплины.

Стефан посмотрел на меня вопросительно, но я кивнула. Он ушёл с Риной, а я осталась одна с ректором. Пустая арена, вечерний свет сквозь бойницы...

Он подошёл медленно. Его шаги отдавались в пустой арене. Я не двигалась. Он остановился в нескольких метрах, глядя на меня. Не как преподаватель. Как дознаватель.

— Поднимитесь.

Я встала. С трудом. Ноги подгибались — не от боли, от чего-то другого. От осознания: он знает.

— Вы чувствуете слабость? — спросил он спокойно.

— Немного, — я выдавила. — Это… после боя.

— После обычного боя у вас не должна дрожать магическая оболочка. А она дрожит, Берн.

Я напряглась. Он чувствовал это? Я всегда скрывала — училась маскироваться, зажимать магию внутри, делать её «ровной». Сейчас же что-то сорвалось, как будто плотина дала трещину.

Картер сделал жест — в воздухе вспыхнул магический круг сканирования. Простой, на вид безобидный. Но я узнала узор. Он мог читать не просто уровни энергии — структуру. Природу.

Я отшатнулась на шаг.

— Это формальность, — сказал он. — Но, судя по тому, как вы среагировали, формальность будет интересной.

— Это… не нужно, — сказала я быстро. Слишком быстро.

Он чуть склонил голову. Его глаза были как лёд.

— Боевой маг, отказывающийся от базовой диагностики? Это уже не дисциплина. Это — подозрительное поведение.

Он активировал круг.

Сфера света окутала меня, тонкая как вуаль. Я чувствовала, как она скользит по коже, затем проникает глубже — будто кто-то вслушивается в пульс крови. Я старалась удержать магию, сдержать тьму внутри, не дать ей прорваться.

— Интересно… — тихо произнёс он.

Я замерла.

— Магическая структура нестабильна. Пульсации — двойного происхождения. Что-то подавлено... но не полностью. Кто вас учил контролю?

— Я… сама, — ответила я, и голос едва не дрогнул.

Картер смотрел внимательно. Слишком внимательно.

— Вы не похожи на стихийную ведьму. Ни по поведению, ни по следу. И уж точно не на обычного студента.

Пауза. Долгая. Он шагнул ближе — и вдруг, почти мимоходом, прошептал:

— Кто вас укусил, Берн?

Я не дышала. Сердце заколотилось, как пойманная птица. Он не знал. Но догадывался.

Он отступил назад, как будто дал мне шанс сохранить лицо.

— Пока что, — произнёс он ровно, — вы свободны. Но с этого дня — обязательный контроль магии после каждой практики. Это не обсуждается.

Я кивнула. Быстро. Не глядя ему в глаза. И развернулась. Ушла — шаг за шагом, удерживая себя из последних сил.

Только за дверью позволила себе выдох.
Он знает.
И если я оступлюсь — следующего шанса может не быть.

***

Я брела по коридору, не разбирая дороги. Казалось, стены давят, потолок становится ниже, а воздух — густой, как туман перед грозой.

Он знает. Или почти знает. Он увидел то, что я так старательно скрывала. И теперь каждое моё движение, каждый всплеск магии будет под наблюдением.