Кровь и заклятие

Глава 13

Марен оказался одним из тех людей, с кем рядом становилось легче дышать. Он шутил, рассказывал забавные байки о жизни старшекурсников в Академии и умудрялся не задавать лишних вопросов. Это было… освежающе.

Мы шли вдоль аллеи, где солнце пробивалось сквозь ветви старых клёнов, оставляя золотистые пятна на дорожке. Я иногда ловила себя на мысли, что улыбаюсь. Настоящей, тёплой улыбкой, а не той, которую натягиваешь, чтобы казаться нормальной.

— А вот здесь, — Марен указал на низкий каменный парапет, поросший мхом, — местные любят загадывать желания. Говорят, если загадать под клёном в закатный час, оно сбудется. Ну или нет. В любом случае хуже точно не станет.

— А ты загадывал? — спросила я, остановившись рядом.

Он рассмеялся, почесав затылок.

— Я? Конечно. Каждый год одно и то же желание. — Он театрально вздохнул. — Стать хоть чуть менее ужасным в зачаровании артефактов.

Я хмыкнула.

— И что, помогает?

— Разве ты не видишь? — он развёл руками, изображая безнадёжного. — Видимо, или клён неисправен, или я.

Я снова засмеялась. Было странно — смеяться так легко после всех этих дней напряжения.

— А ты? — спросил он чуть тише, — хочешь загадать?

Я задумалась, глядя, как солнечные лучи выхватывают его светлые волосы. Легкие, почти мальчишеские черты лица, тёплый взгляд — он казался человеком из совсем другого мира. Из того, где нет крови, тайн и страха.

— Не уверена, — честно ответила я. — Не уверена, что у клёна есть силы выполнить моё желание.

Марен не стал давить. Только кивнул и сменил тему:

— А хочешь мороженого? Тут недалеко есть место. Никакой магии — только честные молочные коровы и заклинание охлаждения на ведро.

— Ты заманиваешь меня едой? — приподняла я бровь.

— Рабочий метод, — усмехнулся он.

Я позволила себе кивнуть.

Пока мы шли по извилистым дорожкам сада, мир казался странно… обыкновенным. Будто всё, что тянуло меня вниз последние дни, осталось за воротами Академии.

Когда мы подошли к лавке с мороженым — маленькому киоску в тени каштанов — Марен заказал себе клубничное, а мне предложил выбрать.

— Ванильное, — попросила я.

Он заплатил за оба стаканчика, сунув мелочь в руку старому магу-продавцу с улыбкой, которую не купишь ни за какие деньги.

Мы сели на деревянную скамью, лениво наблюдая, как редкие студенты прогуливаются по дорожкам.

Марен облокотился о спинку скамьи, рассматривая меня.

— Ты не похожа на обычного новичка, — заметил он, и я сразу напряглась. — В хорошем смысле.

— Ты так всем девушкам говоришь? — отшутилась я, сделав вид, что увлечена мороженым.

— Только тем, кто может наложить на меня парочку неприятных чар, если что-то пойдёт не так, — ухмыльнулся он.

Я улыбнулась краешком губ.

— А ты опасный.

— Я — разумный, — возразил Марен. — В Академии иначе не выжить.

Мы сидели так ещё какое-то время. Говорили ни о чём. Смеялись. И я поняла, что мне впервые за долгое время легко.

Но, конечно, это не могло длиться вечно.

На углу дорожки показалась знакомая фигура. Высокая, в длинном чёрном плаще. Эдварг Картер.

Он шёл не спеша, как будто время для него текло иначе. Мимо студентов, лавочек, фонтана. Его капюшон был спущен, тёмные волосы отливали в свете заката серебром. И хотя он не смотрел на меня, я чувствовала его приближение всем телом. Будто воздух вокруг него был плотнее.

Марен что-то говорил, но я не слышала. Только смотрела, как ректор проходит мимо — не задерживая взгляда. Но в момент, когда он поравнялся с нами, я почувствовала это: напряжение, тихую вибрацию силы. И мимолётный взгляд. Мгновение — и он исчез, растворившись в вечерней тени аллеи.

Я вздохнула, неосознанно сжав пальцы в кулаке.

— Пегги? — Марен наклонился ближе. — Всё хорошо?

Я заставила себя улыбнуться.

— Да. Просто… вдруг стало прохладно.

Марен пожал плечами, явно не веря, но и не настаивая.

— Тогда надо двигаться. Идём, я покажу тебе ещё одно место. Тут есть сад, где растут светящиеся лилии. Ночью — настоящее волшебство.

Я кивнула, поднимаясь.

Мы шли вдоль аккуратных дорожек, подсвеченных редкими светильниками — стеклянными шарами, наполненными светлячками. Свет был мягкий, чуть мерцающий, будто сам воздух искрился от тёплой магии.

— Вот сюда, — сказал Марен и свернул в сторону.

Сад был скрыт за живой изгородью, и когда мы прошли внутрь, я ахнула. Прямо перед нами расстилался пруд, а над его гладью плавали светящиеся лилии. Их лепестки переливались бледно-голубым, серебристым и нежно-золотистым светом. Вода казалась зеркалом, отражающим звёзды и луну.

— Ого… — только и смогла выдохнуть я.

— Нравится? — Марен усмехнулся. — Я сам впервые сюда случайно забрёл на втором курсе. Прячусь тут от сессии и жизни.

— Это лучшее место в Академии, — призналась я, чувствуя, как напряжение наконец отпускает плечи.

Мы подошли ближе к воде. Марен присел на корточки, бросил в пруд камешек, и от него пошли круги, размывая отражение неба.

— Иногда я думаю, — сказал он задумчиво, — что магия — это как эти круги. Делай что хочешь — волны всё равно пойдут дальше, чем ты рассчитывал.

— Философ. — Я усмехнулась, присаживаясь рядом на прохладную траву.

— Скорее реалист. — Он перевёл взгляд на меня. — В Академии ничто не проходит бесследно. Особенно если это касается силы. Особенно… если ты не такой, как все.

Я напряглась, но Марен не смотрел на меня с подозрением. В его голосе не было намёка на скрытую угрозу — только грусть.

— Ты ведь что-то скрываешь, да? — спросил он вдруг.

Я открыла рот, чтобы соврать, сказать что-нибудь лёгкое и отводящее разговор. Но потом... увидела, что он смотрит на меня без давления. Просто… ждёт.

И я, сама не понимая почему, кивнула.

— И ты не собираешься спрашивать что?

— Нет. — Он пожал плечами. — У всех свои тайны. Главное — не становиться их пленником.