Кровь и заклятие

Глава 15

Я долго сидела у окна, чувствуя, как мир за стеклом просыпается, будто нехотя. Город за стенами Академии тонул в утренней дымке. Где-то вдали блекло светилось солнце, без особой силы пробиваясь сквозь низкие облака.

Я тяжело поднялась на ноги, натянула форменную рубашку и юбку, завязала волосы в тугой узел — привычные движения успокаивали.

Только сон, — твердила я себе.

Но когда я вышла из комнаты, мир казался... другим.

Коридор, в котором я бывала сотни раз, сегодня выглядел странно. Свет фонарей казался тусклым, стены — старше, словно потрескавшиеся от времени. На полу — те же каменные плиты, но среди них вдруг различался узор, выбитый временем: тонкие сплетения линий, похожие на знаки из моего сна.

Я моргнула — и узор исчез, будто его и не было.

Спустившись вниз, я почувствовала запах. Сухой, еле уловимый — запах пепла и металла, как в том сне.
Он не был чуждым. Скорее, родным.

Я миновала вестибюль, в котором уже сновали студенты. Смех, шорох книг, голоса — всё как всегда. Но я словно слышала мир по-другому: каждое слово, каждый звук был отчётливее, громче.

Их ауры...

Я видела их.

Тонкие светящиеся ореолы вокруг студентов: слабые, колеблющиеся, разных оттенков. Как будто они сами того не знали, их сущность подсвечивалась для меня.

На секунду я зажмурилась, но когда открыла глаза — всё исчезло.

В груди разлилось тепло, странное, пугающее — и я поняла, что сила во мне больше не спит. Она медленно поднимается из глубин, тягучая и неуправляемая.

Нет, нет... не сейчас.

Я поспешила уйти с оживлённого холла, направившись к главной лестнице Академии, в надежде укрыться в библиотеке или в дальнем крыле.

И тут...

Когда я пересекала пустой проход между двумя корпусами, краем глаза заметила фигуру.

На фоне тусклого утра, у стены, стояла женщина.

Её одежда сливалась с тенью — длинный плащ, капюшон, скрывающее лицо. Только тонкие руки выглядывали из-под ткани — кожа бледная, как воск, пальцы длинные и тонкие.

Я замедлила шаг.

Женщина стояла неподвижно, будто высеченная из камня, и смотрела прямо на меня.

— Наследница, — тихо сказала она. Голос был едва слышен, но я услышала его отчётливо, как если бы он прозвучал прямо у меня в голове.

Я замерла.

— Простите, что?..

Но она уже исчезала. Тень сдвинулась, плащ колыхнулся — и её не стало. Словно растворилась в воздухе.

Я стояла посреди коридора, зябко обхватив себя руками.

Наследница.

Слово било в висках, эхом отражаясь от мыслей.

Я оглянулась — вокруг были только студенты, увлечённые своими делами, будто ничего не произошло.

Это был не сон.

Мир, который я знала, начал трескаться, обнажая то, что всегда было рядом, скрытое за тонкой завесой.

Я шла быстрее, чем обычно, стараясь не думать о незнакомке, о её словах. Наследница. Чья? Чего?
Ответы — где-то рядом, но ещё скрыты.

С каждым шагом мне становилось холодно. Не от утреннего ветра, не от погоды — от чего-то внутри. Как будто там, в глубине, что-то шевелилось, оживало.

Коридор передо мной был почти пуст.

Именно поэтому я сразу увидела его.

Картер.

Он стоял, как всегда, опершись на перила у поворота, будто случайно. Тёмный плащ, тень от него растекается по полу. Его фигура, спокойная, собранная, словно часть самого здания.

И — он смотрел на меня.

Не прямо, нет. В его взгляде была та же ленивая отстранённость, что и всегда. Но я чувствовала: он заметил меня.

Нет, не так.

Он чувствовал меня.

Будто знал, что внутри меня что-то изменилось.

Я замедлила шаги, внутренне сжавшись. Лёгкий порыв ветра колыхнул его волосы. Тени скользнули по лицу, делая черты резче.

На мгновение наши взгляды встретились.

И я увидела.

В его глазах промелькнула искра узнавания. Как будто он видел не только меня, но и то, что пряталось глубже.

То, чего я сама ещё не знала.

Секунда — и выражение исчезло, сменившись привычной холодной маской.

Но было поздно.

Я почувствовала, как в груди отзывается странная тяжесть — словно чья-то ладонь легла на сердце. Нет, не давящая — знающая. Узнающая.

Он медленно оттолкнулся от перил и шагнул навстречу.

— Мисс Берн, — произнёс он спокойно, но голос его был мягче обычного. — Не спешите. Ваше первое занятие начнётся только через полчаса.

Я остановилась.

Он приблизился, и теперь между нами было всего несколько шагов. Сердце застучало быстрее, но я заставила себя выпрямиться.

— Спасибо, я знаю, — ответила я, стараясь говорить ровно.

Картер чуть наклонил голову, будто изучая.

— Вы плохо спали, — сказал он. Это не был вопрос.

Я опустила глаза, чувствуя, как горят щёки.

— Всё в порядке.

Он не возразил, но я видела, как уголок его губ дрогнул — почти улыбка. Почти.

— Вы изменилась, — тихо добавил он.

Я замерла.

Он не уточнил, в чём именно. Но это не требовало объяснений. Я чувствовала сама: во мне что-то было другим. Воздух между нами был натянутым, тяжёлым.

Картер посмотрел на меня пристально, но не угрожающе. Скорее... выжидающе.

Как хищник, уверенный, что добыча сама подойдёт ближе.

— Иногда перемены приходят тогда, когда мы меньше всего их ждём, — сказал он, отводя взгляд. — И не всегда дают нам выбор.

Он развернулся, шагнул прочь, плащ скользнул по полу. У поворота он остановился и бросил через плечо:

— Не опаздывайте, мисс Берн.

И исчез в коридоре.

Я стояла, пытаясь отдышаться.

Мир, который я знала, трещал по швам.

И Картер это видел.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует странное тепло. Неугасимое. Живое.

Ты моя кровь. Мой выбор.

Слова из сна вспыхнули в памяти, обжигая сознание.