Кровь и заклятие

Глава 33

Я проснулась от резкого шороха.

Инстинкты сработали раньше сознания. Я вскочила, перекатившись вбок, — и в следующий миг лезвие меча со свистом рассекло воздух рядом с моим лицом.

— Стоять! — рявкнул кто-то.

Я замерла, но уже тянулась к ножу — только чтобы увидеть, как Рину вцепились сзади. Один из вампиров удерживал её, держа кинжал у горла, другой рукой крепко сжав ей плечо. Она не сопротивлялась — просто стояла, бледная, с дрожащими губами, но без крика.

— Кто вы такие? — резко бросил второй, тот, что стоял напротив меня с мечом. — Говорите.

— Наверное, шпионки Астеллы, — хмыкнул третий, с алебардой. — Кто ещё шастает по этим лесам с такой… аурой?

— Аура? — переспросила я, медленно выпрямляясь.

— От вас пахнет кровью. Магией. И чужим страхом. Мы таких знаем.

Рина подала голос, хрипло, но твёрдо:

— Мы не с ней. Нас держали в плену её вампиры. Мы сбежали.

— И мы должны просто так вам поверить? — усмехнулся один из них. — Многие лгут, когда жизнь висит на волоске.

Я сделала шаг вперёд, медленно, чтобы не провоцировать.

— Посмотрите на нас. У нас нет ни отряда, ни оружия, мы еле живы. Вы думаете, это выглядит как задание от Астеллы?

Тот, кто держал Рину, прищурился, потом медленно отстранил клинок от её горла — совсем немного, но достаточно, чтобы я смогла снова дышать.

— Мы не знаем, кто вы, — произнёс он наконец. — И не нам решать, кому верить.

— Тогда кто? — спросила я.

— Принц Кардемора, — коротко бросил вампир. — Он решит, кто вы и что с вами делать.

Я похолодела, но виду не подала.

— Принц? — переспросила я.

— Наш командир, — подтвердил он. — И ты ему ответишь.

Он махнул рукой — и вампиры сомкнули круг вокруг нас, словно звери, загоняющие добычу в капкан. Их глаза блестели холодом, отражая бледный свет луны, а шаги были тихими и уверенными, как у хищников, которые знают: у них нет права на ошибку.

Один из них бесцеремонно выдернул мой нож из ножен, словно играя с чужой жизнью, другой, тяжело дыша, двинулся рядом с Риной, его взгляд скользнул по её лицу — таким же холодным и безжалостным, как и его хозяина. Рина встретила мой взгляд и чуть кивнула — простое, но наполненное решимостью: «Держимся».

Я не отводила глаз от главного вампира. Его лицо было сурово и безэмоционально — ни тени сочувствия, ни жалости. Мы для них не люди — всего лишь помеха, возможная угроза, которую нужно устранить. В каждом его движении чувствовалась уверенность и власть, будто он вершил приговор заранее.

Мы двинулись в путь, наши шаги глухо звучали на каменистой земле. Позади нас остался дымящийся костёр, где ещё недавно пылала надежда, и обгоревшие остатки краткой, почти украденной свободы — как тени, ускользающие вместе с ветром. В воздухе висел запах гаряче-сгоревшей древесины и горечи утраты, словно сама ночь плакала за нами.

***

Через несколько часов пути мы вышли к лагерю.

Он был небольшой — несколько палаток, угасающий костёр, привязанные к деревьям тёмные, статные лошади. Всё было безмолвно, чётко, будто каждый знал своё место. Ни смеха, ни лишнего слова — только напряжение в воздухе и хруст щебня под сапогами.

— До Кардемора далеко, — коротко бросил один из вампиров. — Пешком вы не дойдёте.

Мы молчали, когда он указал на лошадей. Одна была свободна, под уздечкой, черная с серебристой гривой. К ней подвели меня. Другая — под седлом воина с темными глазами и шрамом на щеке. Он повернулся к Рине.

— Ты со мной. Впереди.

Рина чуть побледнела, но кивнула.

— Я справлюсь.

Я хотела что-то сказать, но она уже взобралась в седло — уверенно, хоть и медленно. Видно было, что держится из последних сил, но не показывает этого. Я последовала её примеру. Сил хватало — еле-еле, но достаточно, чтобы не упасть с седла.

Они не привязывали нас. Даже оружия больше не отбирали — просто внимательно следили.

— Если захотите сбежать, — сказал тот же, со шрамом, — не успеете. Считайте, что мы вам пока верим.

И вот так — мы тронулись в путь.

Следующие дни сливались в одно.
Сначала — поля, заросшие высокой травой. Потом — туманные овраги, где звуки пропадали, как в тряпке. Иногда мы слышали волчий вой вдали, и кто-то из вампиров на мгновение напрягался, как будто узнавая что-то знакомое.

Рина спала в седле, прильнув к спине своего спутника. Я держалась лучше, но чувствовала, как напряжение скапливается в плечах.
Мы ели всухомятку, у костров, среди молчаливых теней. И только однажды один из них — тот парень со шрамом протянул мне флягу и сказал:

— Ты выжила в пыточной Астеллы. Не каждый такое может. Даже не каждый из нас.

Я не ответила. Просто взяла воду и кивнула. Он кивнул в ответ. Больше он со мной не заговаривал.

На четвёртый вечер, среди густого тумана, показались первые башни.