Кровь и зола

1. Мальчишки. Изгой, непохожий на них. Блеск кинжала.

– Вот они! Ату их, ребята!

Билли Моссфельд злорадно ухмыльнулся. Протянув руку, он схватил сопротивляющегося парнишку за ухо и вытянул его из-под низкого бревенчатого моста. Младший мальчишка обеими руками пытался высвободиться, оторвать от себя сдавливающие мочку пальцы, но все усилия его тонких, слабосильных ручонок пропадали даром. Вот если бы только он успел перебежать через мост и добраться до скрытого за деревьями укромного домика… Но компания старших парней во главе с Билли уже нагоняла их, и была готова с радостным гоготанием вывалять в грязи, пусть даже на самом пороге родного дома.

– Отпусти его, Уилл!

Старший сын Моссфельдов осклабился, отчего его и без того неприятное лицо приобрело совсем монструозное выражение. Эми. Сиротка Эми, только вчера, кажется, совсем маленькой девочкой плакавшая, когда мастер Тармас пришёл забрать её к себе. Неожиданно для себя Билли заметил, что Эмили уже не выглядит такой уж маленькой. Зарёванный младенец подрос, набрал мяса на костях, и даже приобрёл приятные глазу девичьи формы. Билли кивнул сам себе. Эту девочку пора заметить… пора её привязать к себе.

– Да, Уи-уи-уилл, – согласился щуплый мальчишка, которого он держал за ухо, плохо изображая заикание от страха, – тебе лучше отпустить меня. А то ещё ненароком замараешься об грязного сиротку, придётся заново волосы укладывать…

Билли зарычал от злости и хорошенько встряхнул парня, показывая, у кого в руках власть.

– Заткнись, бесёнок! А то мой кулак тебя заткнёт!

Пусть даже он не понял доброй половины грязных намёков мальчишки, Билли всегда чувствовал себя погано рядом с ним. Этот эльфийский выкормыш умудрялся вывести его из себя каждый раз, когда попадался ему на глаза! Моссфельд пытался просто игнорировать его, но это было совершенно нереально. Вместо этого он старательно пытался поставить зарвавшегося гадёныша на место, но даже ежедневные побои не останавливали приёмыша от того, чтобы снова и снова выползать из своей дыры и насмехаться над старшим товарищем.

Тем временем их со всех сторон окружили приспешники Билли. Мальчишки всех возрастов, от сопливых младенцев до его братьев-одногодков, Уорда и Уэбба, собрались вокруг и с выпученными глазами наблюдали за движениями своего лидера. Кто-то из них попытался ущипнуть Эми, и девочка громко взвизгнула, отскакивая в центр круга… поближе к Билли. Старший сын Моссфельдов угрюмо нахмурился, оглядывая своё войско. Пора бы показать им, что эта девчонка принадлежит ему.

– Ты зачем же убегаешь? – обратился Билли к зажатому в его кулаке парнишке, изображая спокойствие и добродушие. – Мы же просто хотим поговорить. Давай-ка, пройдём куда-нибудь, где нам никто не помешает. И ты, Эми, заходи, – тут он широко улыбнулся, демонстрируя чёрные провалы на месте выбитых зубов. – Ты знаешь, мы тебе всегда будем рады. А если кто-то из пацанов посмеет тебя тронуть, – Билли угрожающе обвёл взглядом поникших мальчишек, – ты только скажи мне, и я тут же заставлю их пожалеть об этом.

Девочка смутилась и потупила взор, но память о всё ещё остающемся в неволе друге заставила её воспрянуть и упереться карими глазами в весёлую улыбку Моссфельда.

– Уилл, ну пожалуйста… – произнесла она умоляющим тоном. Билли очень понравилось, как это звучит. При виде её тяжело вздымающейся под простым платьем груди у него даже потекли слюни. – Ты же знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет. Просто дай нам уйти, и мы больше никогда не встанем у тебя на пути.

– Не унижайся перед ним, Эми! – прокричал Рейтер сквозь боль, чувствуя, что железная рука Моссфельда почти отрывает его от земли. – Всё равно до его мохнатых ушей не долетают такие сложные слова…

Билли угрюмо сжал пальцы, и итак стоящий на цыпочках умник тут же замолк, стискивая зубы от боли. Какой-либо малый шанс, что этот день закончится для него миром, младший паренёк окончательно потерял.

Вся компания мгновенно переместилась на пустырь за домом Леннонов. Там, как и всегда, никого не было, кроме известного пьяницы Питни. Впрочем, Уэбб тут же подскочил к нему, и даже без подсказки брата зашептал что-то на ухо валяющемуся в грязи мужичку. Одержимый своим единственным смыслом жизни, мужичок тут же попытался встать, шатаясь и не падая только благодаря усилиям Уэбба, и с блаженным видом побрёл прочь. Разговорчивый братец показал Билли большой палец. Теперь, соблазнённый заветной мечтой, пьяница сам будет глядеть в другую сторону, да ещё и любых случайных свидетелей спровадит в сторону.

– Ты такой башковитый, Рейтер, – принялся отчитывать его Билли, одним движением руки выбрасывая паренька в середину человеческого круга. Ему доставляло удовольствие каждым жестом показывать свою превосходящую силу. Краем глаза он проверил, что Эми неотрывно следит за ним и всё видит. – Сидишь всё в обнимку со своими книгами. Не считаешь для себя достойным общаться с обычными людьми. А всё не можешь понять таких простых вещей. Я тебе говорил не появляться больше в моей деревне? Говорил?

– Ты много чего говоришь, Уилли, – заметил мальчишка, оглядываясь вокруг, словно зажатая в угол крыса. Пепельно-серый цвет его кожи только усиливал это сходство. – Как ты только запоминаешь столько слов? Может, твои дружки за моей спиной тебе таблички с речью поднимают? Ох, прости. Как неловко… совсем забыл, что ты не умеешь читать.