Кровь и звезды

Глава 2

Кая вела корабль так, будто танцевала с гравитацией — легко, дерзко, с легким презрением к правилам. «Стриж» — ее арендованный курьерский бот — вибрировал в руках, входя в атмосферный слой станции «Туманность», но она не сбавляла скорость. Пусть системы предупреждают о перегрузке. Она знала этот корабль лучше, чем собственное отражение в зеркале каюты.

— Курьер 734, немедленно снизьте до стандартной скорость входа! — затрещал голос в наушниках.

— Снижаю, снижаю, — буркнула она, одновременно выводя «Стрижа» на идеальную траекторию захода.

Она усмехнулась, чувствуя знакомый укол адреналина в венах — тот самый, что делал ее лучшей в своем деле. Стресс не ломал Каю. Он заряжал ее. Иногда она ловила себя на мысли, что специально ищет ситуации на грани: слишком узкий проход между астероидами, слишком поздний старт перед солнечным штормом. Не из глупости. Из жажды — того самого ощущения, когда время замедляется, а мир становится кристально ясным.

«Как будто я рождена для этого, — думала она иногда. — Как будто во мне что-то… другое».

Но такие мысли она гнала прочь. Поэзия — для тех, у кого есть время мечтать. У Каи было время только на расчеты: сколько кредитов до собственного корабля, сколько рейсов до свободы, сколько долгов до того дня, когда она наконец скажет «нет» первому встречному с кошельком.

«Стриж» мягко коснулся дока. Кая отстегнула ремни и потянулась — суставы хрустнули, тело отозвалось приятной усталостью. Она любила эти минуты после полета: тепло в мышцах, гул в ушах, ощущение, что она — не просто человек в металлической коробке, а часть чего-то большего. Часть неба.

В каюте ее ждал терминал. Три обычных заказа — перевозка почты, медикаментов, груза без пометок. Мелочь. Платят мало, риска почти нет. Она уже тянулась к первому, когда в углу экрана мигнул анонимный запрос. Красная метка: Срочно. Высокая оплата. Минимум деталей.

Кая нахмурилась. Такие предложения обычно заканчивались одним из двух: либо ты везешь контрабанду и теряешь лицензию, либо везешь что-то живое и теряешь совесть. Иногда — и то, и другое.

Она кликнула.

Маршрут: Сектор Зета (заброшенная научная станция). Груз: биоматериалы в термоконтейнерах. Условия: без досмотра, без связи во время полета, без вопросов. Оплата: 50 000 кредитов. Предоплата 50%.

Пятьдесят тысяч.

Ее пальцы замерли над клавишей. Она могла бы отложить немаленькую сумму на собственный корабль. Почти приблизиться к мечте.

«Биоматериалы», — прочитала она снова. Слишком расплывчато. Слишком опасно.

Но в тексте было кое-что еще — почти незаметное. В нижнем колонтитуле, в шифрованной подписи, мелькало слово: «Эребус».

Кая слышала это название. Шепотом, в темных барах космопортов. Анклав «Эребус». Тени под землей. Те, за кем охотится «Гелиос». Корпоративные слухи клеймили их монстрами, пилоты — призраками. Она никогда не верила ни тем, ни другим. Но знала одно: с «Гелиосом» шутки плохи. А значит — те, кого они преследуют, либо действительно опасны… либо знают что-то, что корпорация хочет скрыть.

Она открыла личный файл — тот, что вела годами. Карта секторов, помеченных красным: территории, на которых «Гелиос» активен. Сектор Зета был серым, безопасным — если верить картам. А карты часто лгали.

Пятьдесят тысяч кредитов.

Или свобода, или ловушка.

Кая закусила губу, чувствуя, как под кожей пульсирует тепло. То самое, что всегда подсказывало ей вопреки разуму: рискуй. Инстинкт, который не подводил ни разу.

Она набрала ответ:

«Принимаю. Предоплату — на счет 734-К. Отправляю координаты дока. Прибытие через шесть часов».

Палец завис над кнопкой «отправить».

«Без вопросов», — мысленно повторила она.

Но вопросы уже роились в голове. Кто этот наниматель? Что в тех контейнерах? Почему именно она?

Она нажала «отправить».

Где-то в глубине станции загудел двигатель грузового лифта. Кая встала, потянулась — и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Не предупреждение — предвкушение.

Она улыбнулась.

Небо звало, и на этот раз не просто в полет — к началу чего-то грандиозного.