Кровь и звезды

Глава 9

Первый залп корабль «Гелиоса» дал, едва «Стриж» лег на заданный курс после отмены штормового предупреждения.

Бот вздрогнул, как живое существо, получившее удар в спину. Кабину наполнил вой сирен — красный свет залил стены. Кая вцепилась в штурвал, пальцы мгновенно нашли аварийные протоколы на пульте управления.

— Что за…?!

На радаре загорелось пять красных точек. Не одна тень из прошлой погони — целый отряд. Перехватчики «Гелиоса» с логотипом-солнцем на бортах сближались с ними в безжалостной геометрии охоты.

— Они знали маршрут, — выдохнул Лиран. Его тело уже было в движении. Он метнулся к пульту связи, и Кая увидела это: размытый след в воздухе, скорость, невозможная для плоти и костей. Нечеловеческая.

— Как они…?

— Не сейчас!

Второй залп. На этот раз в левый стабилизатор. Металл заскрежетал, корабль повело вбок. Кая выровняла его рывком, чувствуя, как мышцы предплечий напрягаются до боли.

— Держись! — крикнула она, вводя коды уклонения.

«Стриж» нырнул вниз, уходя от третьего залпа. Плазменный луч пронесся в метре от борта, Кая торжествующе вскрикнула, но перехватчики были быстрее. Один из них вырвался вперед — и выстрелил в двигательный отсек.

Грохот. Вспышка. Запах горящей изоляции.

— Отказ правого двигателя! — закричала Кая, пытаясь удержать корабль в стабильной траектории. — Лиран, мне нужна перекоммутация питания!

Он уже был там. Не у пульта — у открытой панели доступа к проводке. Его пальцы, бледные и быстрые, как у паука, впивались в жгуты кабелей. Кая видела его в зеркале заднего вида: он двигался слишком быстро..

— Двадцать секунд! — бросил он через плечо.

Кая не спросила, как он может сделать за двадцать секунд то, на что инженеру нужно полчаса. Она просто летела — зигзагом между астероидами, используя каждый уклон, каждую тень. Но перехватчики не отставали. Они играли с ней, как кошка с мышью.

Четвертый залп попал в хвостовой стабилизатор. Корабль закрутило. Кая закричала, чувствуя, как позвоночник вдавливается в кресло, а штурвал бесполезно дергается в руках — она теряла управление кораблем.

— Лиран!

— Почти… готово…

Пятый залп. Прямое попадание в корму.

Взрывная волна пронеслась по корпусу. Кая отлетела от приборной панели, ударившись головой. В ушах зазвенело, кровь потекла по виску. Она попыталась подняться, но корабль уже падал в гравитационную яму планеты, мелькнувшей на экране: пустынная, покрытая дюнами красной пыли.

— Мы теряем высоту! — прохрипела она.

Лиран выскочил из-под панели. Его лицо было искажено, длинные клыки полностью обнажились, глаза расширились до почти круглых янтарных дисков. Он бросился к аварийному пульту, пытаясь стабилизировать падение.

Но было поздно.

Корабль вошел в атмосферу. Трение раскалило обшивку добела. Кабину затрясло, Кая попыталась дотянуться до аварийной кнопки на приборной панели, но ее вновь отбросило к стене. Она упала на пол, рядом с планшетом Лирана, вылетевшим из крепления в стене при первом ударе.

Планшет треснул по диагонали, но экран светился, и на нем пылало красной строкой сообщение. То самое, что Лиран читал в анклаве. То, которое он прятал.

«Нашел. ДНК-аномалия в родословной пилота курьерской службы „Стелла“. Женщина. Имя — Кая. Кровь не вызывает отторжения у образцов вампирской ткани. Повторяю: нулевая реакция отторжения».

Каю будто окатило ледяной водой.

Она подняла взгляд. Лиран стоял у панели управления, пытаясь выровнять корабль перед ударом, дергая ставший уже бесполезным штурвал. Он не видел, что она читает. Не знал, что неудобная правда вот-вот обрушится на них вместе с этим падением.

Он нанял меня не случайно.

Я — не курьер.

Я — образец?

Последняя мысль перед ударом о поверхность планеты была не о страхе и боли.

Он использовал меня.

Корабль с глухим звуком врезался в песок, кабину заполнила пыль и тьма. Кая почувствовала, как холодная рука Лирана схватила ее за плечо. А потом она отключилась.