Кровь Избранных. Люди (том 1)

Глава 1. Дом, милый дом

«Далеко на западе, где воздух кажется чище, а трава зеленее, расположился маленький островок под названием Олдвуд. В 1497 году его открыл мало кому известный А́ртур Джефф, решивший пойти по стопам своего вдохновителя — Христофора Колумба. Однако шторм разрушил его планы, отправив корабль севернее намеченного маршрута.

Снова обретя контроль над судном, юноша не сразу приметил новый клочок земли: этому мешал туман, стелящийся по водной глади, и часто попадающиеся скалы,

по форме напоминающие клыки. Едва он ступил на землю, как тишину нарушило недовольное карканье, раздавшееся из глубин елового леса.

Осмотрев крючковатые деревья, Артур уверенно топнул ногой и твёрдо заявил:

— О́лдвуд, тебя будут звать Олдвуд!»

Последняя история, рассказанная Эми́лией Ка́стос

1997 год. Весенний дождь сбивал дыхание молодой девушки по имени Ги́я Кастос. Грязь прилипала к подошвам, превращая каждый шаг в борьбу. Она собиралась пойти по главной дороге, но, заметив преследовавшего её старого знакомого, вновь свернула на узкую тропу, ведущую через лес.

Когда из глубины Олдвудской Чащи донёсся зловещий хриплый смех, Гия невольно вздрогнула.

— Чёртовы еноты, — пробормотала она, не сбавляя темпа.

Маленькие зверьки просили еду, прикидываясь безобидными созданиями. Вот только стоило им отказать — они тут же лезли в карманы или пытались стащить сумку. Подобные грабежи нередко заканчивались дракой, в которой чаще всего побеждали еноты.

Выйдя из леса, Гия с облегчением выдохнула: родной дом ждал её у края скал, о которые разбивались тяжёлые волны, создавая белоснежную пену. Коснувшись деревянной калитки, она взглянула на одинокую ольху, ветви которой ещё сильнее склонились к обрыву.

«Скоро и ты последуешь за ними?» — невольно подумала она, потянувшись за ключом.

Гии не было и двадцати, но взгляд её говорил об обратном. Испытания, которые не раз ставили её на колени, вынуждали искать утешение в историях об Артуре — бесстрашном исследователе, преодолевшем все преграды. Гия знала, что рассказы

о нём пропитаны ложью, но всё равно цеплялась за них, не желая признавать правду — сказки умирают, соприкасаясь с реальностью.

— Я дома! — хрипло произнесла она, щёлкнув выключателем. Однако коридор продолжал тонуть в темноте. Гия выругалась, забыв о сгоревшей лампочке. Она нервно стянула капюшон, из которого показались короткие чёрные кудри — они моментально скрыли усталость янтарных глаз. Поправив волосы, Гия уловила запах жарящегося мяса.

«Запеканка? Нет, наверное, стейк. Хотя откуда у нас деньги на стейк? Значит, всё же запеканка».

Урчание живота быстро вытащило её из размышлений. Сбросив грязные ботинки и повесив мокрое пальто, она торопливо двинулась в сторону кухни. Наткнувшись на закрытую комнату, Гия насторожилась: обычно её встречал радостный голос сестры, но сегодня дом казался пустым, заброшенным. Она осторожно приоткрыла дверь. Ржавые петли заскрипели.

За окном вспыхнула молния, гром прокатился по небу, а из-за угла выпрыгнул монстр.

— Бу! — закричала Сели́на, раскинув руки.

Четырнадцатилетняя девушка походила на ожившую фарфоровую куклу: длинные светлые волосы обрамляли лицо, а большие янтарные глаза блестели от восторга. Рычание, которым она пыталась напугать, оборвалось нелепой гримасой, заставив Гию улыбнуться.

— Ты должна была испугаться! — младшая сестра насупилась, поправив фартук. — Я весь день репетировала!

— С таким лицом ты разве что мышь напугаешь, — усмехнулась Гия, продолжая сдерживать смех. — Лучше скажи, какой эксперимент ждёт меня сегодня?

— Никаких экспериментов! — Селина демонстративно подняла руки, будто сдаваясь. — Ну, почти. Это запеканка.

— Почти? — Гия прищурилась, вспомнив прошлое почти, после которого она мучилась от боли в животе. — Не уверена, что хочу рисковать.

— Не переживай, — ответила Селина, махнув рукой. — Я

не добавляла в рецепт ничего нового. Только изменила внешний вид, последовательность, время и… ой. Это что, твой живот? Извини, заболталась.

— Ничего, я привыкла.

— Сейчас достану запечённого кракозябрика, — засияла Селина, быстро надев кухонную перчатку. — А ты пока присаживайся.

Кухня у сестёр была небольшой, но уютной. В тесном пространстве нашлось место всему необходимому: деревянному буфету, столу с двумя разномастными стульями, ржавой раковине, дровяной печи и компактному холодильнику, купленному на последние сбережения, которые откладывались для ремонта дома.

Сев у окна, Гия провела ладонью по красной скатерти. Обычно её доставали во время праздников.

— Сегодня какой-то особенный день? — спросила она, приподняв бровь.

— Каждый день особенный, — захихикала Селина, ловко разрезая блюдо, напоминающее мясной рулет.

— Ты прекрасно поняла, о чём я.

— Ну-у… — Селина сделала театральную паузу. — Ничего такого. Просто заляпала нашу белую скатерть. После дня стирки верну всё на место. А пока… Та-дам!

Младшая сестра, напевая что-то себе под нос, торжественно подала на стол новое творение. На квадратном кусочке мяса блестел чесночный соус, аккуратно украшенный веточкой зелени.

Гия взяла вилку, попробовала блюдо и невольно расслабилась — плечи отпустило, а морщинка между бровями разгладилась.

— Ну? Как тебе? Круто? Вкусно? Восхитительно? — затараторила Селина, хлопая длинными ресницами.

— Как и всегда, отлично, — коротко ответила Гия. — Где ты достала столько мяса?

— Енота поймала! — выпалила Селина. Заметив укоризненный взгляд старшей сестры, она расхохоталась. — Ладно, ладно. Это пюре в беконе. Пока всё томилось в печи, картошка впитала сок. Поэтому и выглядит, как целый шматок мяса!

— Недурно, — кивнула Гия, съев половину тарелки. Несмотря на хороший аппетит, старшая Кастос оставалась такой же худощавой, как и пять лет назад.

Селина, склонив голову на бок, внимательно посмотрела на сестру.

— А у тебя что нового? Как на работе? Шеф уже говорил о повышении?