Кровь Камелии

Глава 1.

Я стояла в углу роскошного бального зала, пытаясь слиться со стенами и остаться незамеченной. Этот дворец был поистине великолепен — высокие потолки, позолоченные лепные украшения, огромные хрустальные люстры, рассыпавшиеся миллионом искр. Все вокруг было пропитано всеобщим весельем — пышными платьями дам, блистательными костюмами господ, музыкой струнных квартетов. Но меня это великолепие не радовало.

Матушка настояла на том, чтобы я присутствовала на этом балу.

- Ты должна выйти в свет, найти достойную пару, — твердила она.

..Но меня это великолепие не радовало. Я чувствовала себя неуютно в этом шумном помещении, полным чопорных аристократов. Мое скромное платье казалось блеклым на фоне роскошных нарядов других гостей. Я жалела, что не смогла убедить мать позволить мне остаться дома.

Внезапно мое внимание привлек высокий молодой человек, который грациозно перемещался среди толпы. Его темные волосы были идеально уложены, а строгий черный костюм сидел на нем безупречно. Но больше всего меня поразили его глаза - они светились умом и теплотой.

Казалось, этот человек непохож на всех остальных гостей. Он двигался с такой легкостью и уверенностью, как будто не замечал окружающей роскоши.

Неожиданно он повернул голову и наши взгляды встретились. В ту же секунду он направился прямо ко мне, рассекая толпу танцующих пар. Сердце забилось чаще, когда он подошел ближе. Я увидела, что он очень красив - правильные черты лица, высокие скулы, тонкие губы. Но главное - в его глазах читалось настоящий интерес и что-то еще, чего я не могла разобрать.

Когда он подошел совсем близко, я почувствовала его аромат - древесный с нотками цитрусовых, какой-то особенный запах, который заставил мое сердце биться чаще.

- Простите, мадемуазель, - сказал он низким, приятным голосом, - я не видел, чтобы такая прекрасная леди танцевала. Не составите ли мне компанию?

Он протянул руку для поклона, и я увидела на ней перчатки из мягкой кожи.

Я растерялась от неожиданности приглашения. Танец? С этим незнакомцем?

Но моя матушка уже была рядом и с радостью почти вручила меня в руки этого незнакомца. Она подтолкнула меня вперёд, сияя от гордости и довольства собой.

- Идите, дорогая, танцуйте! Развлекайтесь! — прошептала она мне на ухо, прежде чем оставить нас одних.

Я почувствовала, как мои щёки заливаются румянцем, когда он взял меня за руку и повёл в центр зала. Его пальцы были холодными почти ледяными сквозь тонкую ткань перчаток. Сердце колотилось где-то в горле, когда мы заняли место среди других танцующих пар.

Музыка заиграла снова, и он положил руку мне на талию, а другой крепко сжал мою ладонь. Мы начали кружиться в танце, и я постаралась сосредоточиться на движениях, чтобы не потерять равновесие. Его шаги были лёгкими и точными, он вёл меня с уверенностью опытного танцора.

- Я — Элиас, — представился он, наклоняясь ближе. Его дыхание коснулось моего уха, и я вздрогнула от этого прикосновения.

- А вы, мадемуазель, не представитесь? Как вас зовут?

Я открыла рот, собираясь ответить, но слова застряли в горле. Я почувствовала, что краснею еще сильнее под его пристальным взглядом.

- К. Камелия.., — наконец выдавила я, опустив глаза.

- Меня зовут Камелия.

- Очаровательное имя для очаровательной девушки, — произнес он с улыбкой, которая осветила его лицо и сделала его еще привлекательнее.

- Рад знакомству с вами, Камелия.

Мы продолжали кружиться в танце, и я старалась не думать о том, какое впечатление произвожу. Его рука на моей талии казалась такой большой и сильной, а взгляд, которым он меня одаривал, заставлял сердце трепетать.

- Вы впервые на этом балу? — спросил он, ведя меня в танце. Его вопрос заставил меня немного расслабиться, и я кивнула в ответ.

- Да, меня сопровождает матушка, — призналась я, бросив быстрый взгляд в ту сторону, где видела ее в последний раз.

- Она считает, что мне нужно выходить в свет.

Элиас слегка усмехнулся.

- Похоже, ей удается осуществить это желание. Вы превосходно танцуете, Камелия. Так легко и грациозно.

Я почувствовала, как щеки снова заливает румянец от его комплимента.

- Спасибо, Элиас. Вы тоже отличный танцор. - поблагодарила я его, стараясь сохранять самообладание. Танец продолжается, и пока мы кружимся по комнате, я ловлю себя на том, что теряюсь в его глазах. Они глубокого, пленительного голубого цвета, которые, кажется, видят меня насквозь.

Музыка нарастает, и он притягивает меня чуть ближе, крепче прижимая руку к моей пояснице. Я чувствую холод его тела даже сквозь одежду, и от этого у меня по спине бегут мурашки. Что со мной происходит? Почему этот незнакомец так сильно на меня влияет?

Когда затихают последние ноты, он выпускает меня из объятий, но не отходит сразу. Мы остаёмся близко друг к другу, наши лица в нескольких сантиметрах друг от друга, наше дыхание смешивается в узком пространстве между нами.

Я быстро отступила от него, внезапно осознав, как близко мы стояли. Это было слишком интимно для первой встречи, особенно в такой людной обстановке. Я нервно огляделась, молясь, чтобы никто не заметил нашей близости.

К счастью, большинство других танцоров, казалось, были поглощены своими партнёрами и разговорами. Но я поймала несколько любопытных взглядов, брошенных в нашу сторону, и почувствовала, как от этих пристальных взглядов у меня снова вспыхнули щёки.

- Спасибо за танец, Элиас, — тихо сказала я, пытаясь взять себя в руки.

- Было... очень мило с вашей стороны пригласить меня.

Он тепло улыбнулся мне, казалось, не обращая внимания на неловкую ситуацию.

- Это было удовольствием для меня, Камелия. Может, продолжим наш разговор где-нибудь, где более тихо? Я бы очень хотел узнать о тебе больше.