Кровь Камелии

Глава 3.1

Я шла быстрым шагом, стараясь не оглядываться. В груди билось сердце, будто пытаясь вырваться наружу. Холодный ночной воздух освежал пылающие щеки, но внутри меня бушевал огонь.

Его слова… Они не давали мне покоя.

*"Я хочу знать тебя. Настоящую."*

Я сжала пальцы в кулак, словно это могло помочь мне подавить то странное волнение, что разливалось по телу.

**Нет, это безрассудно. Опасно.**

Я должна прекратить эти встречи. Но с каждой секундой, пока я удалялась от него, я осознавала: страх быть пойманной уступал другому, куда более пугающему чувству — **желанию вернуться.**

***

Когда я наконец добралась до дома, ворота были закрыты, но на втором этаже еще горел свет. Я задержала дыхание, стараясь не шуметь, и осторожно проскользнула вдоль стены.

Мое окно было слегка приоткрыто — к счастью, я оставила его так заранее. Я оперлась на ближайшую каменную кладку, подтянулась и ловко забралась внутрь.

Как только мои ноги коснулись ковра, я затаила дыхание, прислушиваясь.

Тишина.

Видимо, никто не заметил моего исчезновения.

Я облегченно выдохнула и направилась к зеркалу. Отражение выдавало меня: растрепанные волосы, щеки, еще хранящие следы прикосновений, губы, слегка припухшие от его поцелуев.

Я подняла пальцы к губам, вспоминая, как он смотрел на меня в тот момент — **как будто я была для него важнее всего на свете.**

— Глупая… — прошептала я, отдергивая руку.

Нужно забыть об этом. О нем. О том, что случилось в переулке.

Я разделась, накинула ночную сорочку и спряталась под одеялом, но сон не приходил.

Слова Элиаса продолжали звучать в моей голове.

*"Я не уйду."*

*"Я хочу узнать тебя."*

Почему он так говорил? Почему вообще появился в моей жизни?

Смогу ли я противостоять этому искушению?..

***

На следующее утро за завтраком в доме царила привычная атмосфера. Мать разливала чай, отец сидел во главе стола, а я сосредоточенно помешивала еду, стараясь не привлекать к себе внимания.

Но вскоре мой осторожный план провалился.

— Камелия, — голос матери был мягким, но в нем слышался скрытый упрек.

Я подняла голову.

— Ты вернулась поздно вчера.

В груди похолодело.

— Я… я просто загулялась в саду.

Отец посмотрел на меня, выражение его лица было серьезным, даже строгим.

— В нашем городе сейчас неспокойно. Нам бы хотелось, чтобы ты была осторожнее.

Я кивнула, стараясь скрыть тревогу.

— Я понимаю.

Мать мягко улыбнулась и подлила мне чаю.

— Ты взрослеешь, Камелия. И мы хотим, чтобы ты была счастлива. Но счастье — это не только чувства, но и уважение к традициям, семье.

Я сжала ложку чуть крепче.

— Я знаю.

— Мы просто хотим, чтобы ты была защищена, — добавил отец. — Важно думать о будущем.

Он не ругал меня, не угрожал, но в его голосе звучала забота. От этого мне было еще сложнее.

**Если бы они знали, с кем я встречалась ночью…**

Я закончила завтрак и поспешила покинуть комнату, пока вопросы не зашли дальше.

Когда я покинула стол, лёгкая тяжесть всё ещё тянула меня вниз. Я направилась в сад, надеясь на минуту уединения. Но как только я вышла на улицу, почувствовала, как кто-то наблюдает за мной.

— Камелия.

Я остановилась, сердце сжалось. Элиас. Он стоял у ворот, спокойно, как всегда, но в его взгляде было что-то новое — что-то, что заставило меня замереть.

— Ты... — Я не знала, что сказать. — Ты не должен быть здесь.

Он взглянул на меня с лёгкой усмешкой.

— Я хотел убедиться, что ты добралась домой без проблем. Я не мог уйти, не зная, что всё в порядке.

Я почувствовала, как его слова коснулись чего-то внутри меня. Почему это так волновало меня? Почему я не могла просто оттолкнуть его?

— Ты рискуешь, — я попыталась скрыть тревогу в голосе.

— А ты что, не хочешь больше встречаться? — спросил он, его глаза сверкали насмешливым блеском.

Я почувствовала, как в груди ёкнуло. Он разжигал во мне огонь. Я быстро отвела взгляд и попыталась стать более решительной.

— Уходи, Элиас. Это глупо.

Но он не двинулся с места, его взгляд был тверд и уверенный.

— Приди в старый сад сегодня вечером. Я покажу тебе кое-что, Камелия. Там ты узнаешь больше обо мне.

Я молчала, в голове роились мысли. Правду? Что он скрывает? Неужели я должна согласиться?

— Хорошо, — сказала я наконец, не уверенная в своём решении. — Я приду.

Элиас улыбнулся, и его улыбка была полна уверенности, как будто он знал, что я соглашусь. Он повернулся и ушёл, оставив меня стоять с ещё большими вопросами, чем прежде. Я вдруг поняла, что до сих пор не знала его, и что это тайное желание узнать его становилось всё сильнее.

***

Вечером я стояла у ворот старого сада, в руках сжимая свою сумочку. Моё сердце бешено колотилось. Я пыталась успокоиться, но воздух казался таким тяжёлым, что я не могла выдохнуть. Ветер играл с листьями, и тишина вокруг словно заключала меня в неведомую ловушку.

— Камелия.

Я вздрогнула, поворачиваясь на звук его голоса. Элиас стоял у дерева, его фигура, как обычно, была неясной в темноте, но я чувствовала его присутствие — более чем когда-либо. Он был так близко.

— Ты пришла, — сказал он, делая шаг ко мне. Я почувствовала его взгляд на себе, и это заставило меня сжаться внутри.

— Почему ты всё время скрываешься? — спросила я, пытаясь пробить его загадочную оболочку. — У тебя ест какие то секреты?

Он замолчал на мгновение, как будто тщательно подбирая слова.

— Секреты — не всегда зло, Камелия. Иногда они необходимы, чтобы защитить то, что ты ценишь.

Я задумалась над его словами. В его голосе не было обычной уверенности. Он был серьёзен, почти уязвим.

— Ты… ты хочешь меня убедить в чём-то? — я почувствовала, как мои слова становятся всё мягче. Я не знала, что испытываю к нему, но одно было ясно: я не могла не быть рядом.