Кровь Камелии

Глава 4.2

И вот теперь мы снова сидели на лавке в старом саду, укрывшись от посторонних взглядов густыми тенями деревьев. Над нами расстилалось ночное небо, усыпанное звёздами, а в воздухе витал слабый аромат жасмина. Элиас сидел рядом, чуть наклонившись ко мне, и тёплый шёпот его дыхания касался моей щеки.

— На следующей неделе будет бал, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее, но пальцы всё равно сжались в тонкой ткани платья. — Мать получила приглашение от леди Орель и настояла, чтобы я пошла с ней.

Он чуть повернул голову, взглянув на меня из-под тёмных ресниц.

— И ты хочешь туда?

Я пожала плечами, устремив взгляд на траву под ногами.

— Не знаю. В детстве балы казались мне волшебными… А теперь — как сцена, где все смотрят и ждут, когда ты ошибёшься. Но… отказаться я не могу.

Элиас немного помолчал, а потом тихо произнёс:

— Тогда ты пойдёшь. И будешь сиять, как всегда.

Я усмехнулась, пряча смущение.

— А ты? Будешь там?

Он не ответил сразу. В его взгляде мелькнуло что-то странное, неуловимое, будто на секунду в нём отразилась тень.

— Может быть, — сказал он наконец. — Если захочешь.

Я кивнула. Мне хотелось, чтобы он был там. Даже если я не смогу говорить с ним открыто. Даже если придётся смотреть на него издалека.

***

Вечер бала наступил слишком быстро. Я стояла у зеркала, пока мать поправляла ленты на моём платье и ласково улыбалась.

— Ты такая красивая, Камелия, — сказала она с нежностью. — Я помню то бал, когда познакомилась с твоим отцом. Сердце выскакивало из груди. Надеюсь и ты сможешь найти свое счастье.

Я улыбнулась ей в ответ, но внутри чувствовала совсем иное: тревогу, нетерпение, странное предчувствие, от которого холодок пробегал по позвоночнику.

Как только мы вошли в зал, ослепительный свет люстр, запах цветов и пудры, гул голосов — всё слилось в пышную, почти нереальную картину. Я старалась держаться рядом с матерью, ловя на себе взгляды и улыбки, но искала в толпе только одно лицо.

Он появился, когда я почти перестала надеяться. Высокий, в чёрном фраке, с серебряной тростью и той самой насмешливой полуулыбкой на губах. Наши взгляды встретились — и всё вокруг будто затихло.

Я хотела подойти, заговорить, но он сам опередил меня. Когда я вышла в галерею, чтобы перевести дух, он уже стоял у колонны, наблюдая за мной.

— Ты действительно сияешь, — прошептал он, подходя ближе.

Я прижала ладонь к груди, стараясь справиться с сердцебиением.

— Я думала, ты не придёшь.

— Я обещал.

На мгновение между нами повисло молчание, полное напряжения и чего-то ещё — едва ощутимого, но неизбежного.

— Камелия… — начал он, но в этот момент в зале раздался крик.

Я обернулась. Кто-то из гостей упал на пол, схватившись за горло. Вокруг началась паника. Люди бросились к выходу, женщины кричали. Всё происходило слишком быстро. Я попыталась разглядеть, что происходит, но в этот момент меня кто-то схватил за запястье — крепко, до боли.

— Ну вот ты где, — прошипел незнакомый мужчина с измождённым лицом. Его глаза были странно мутными, а кожа — почти серой. От него исходил холод, и я невольно отшатнулась.

— Отпусти! — воскликнула я, но он только сильнее сжал мою руку.

И вдруг… всё прекратилось. Резким, почти нереальным движением Элиас оказался между мной и нападавшим. В его глазах больше не было мягкости — только ярость и что-то… нечеловеческое. Я замерла.

— Убирайся, — сказал он. Его голос прозвучал не громко, но в нём чувствовалась такая сила, что воздух будто задрожал.

Мужчина бросился прочь, и никто не успел его остановить.

Я смотрела на Элиаса, не в силах пошевелиться. Его лицо… оно изменилось. Зрачки расширились, черты стали резче. На мгновение мне показалось, что кожа его стала бледнее, а клыки — да, клыки — блеснули в свете люстры.

— Ты… — прошептала я.

Он отвёл взгляд, будто не мог смотреть мне в глаза.

— Не здесь. Пойдём.

Но я не двинулась с места.

— Кто ты?.. прошептала я, мне нужно было...я хотела услышать это от него, хотела, чтобы он подтвердил мои мысли.

Он сделал шаг ко мне, медленно, осторожно, как будто я могла испугаться и сбежать.

— Я хотел сказать тебе. Но боялся, что ты уйдёшь. Что испугаешься.

— Ты… не человек.

Молчание. Вечность, заключённая в нескольких секундах.

— Нет, — произнёс он наконец. — Я не человек. Но всё, что я чувствую к тебе — по-настоящему.

Я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Сердце било тревогу, разум кричал, но душа — она тянулась к нему, несмотря ни на что. Я подозревала... Хотела услышать это, но... Единственное чего я желала сейчас, чтобы он ответил на вопрос. Я боялась, что он скажет, что всё...все что было просто спектакль..

— Зачем ты пришёл в мою жизнь?

— Потому что не смог пройти мимо. Потому что ты — моя искра среди мрака. Камелия, я не прошу тебя понять меня сразу. Но… прошу не отворачивайся.

Я смотрела на него долго. Всё, что было между нами — каждый взгляд, каждый разговор, каждая ночь — теперь обрело новый смысл. Я была на краю — между страхом и доверием, между ужасом и желанием.

И, наконец, тихо, почти шёпотом,

произнесла:

— Уведи меня отсюда. - В тот момент я даже забыла о своей матушке, которая скорее всего будет волноваться, забыла обо всём на свете.

Он кивнул. Протянул руку. И я вложила свою в его ладонь.