Кровь Камелии

Глава 8.1

Я перестала считать ночи, когда тайком выбиралась из дома. Каждый раз — одно и то же: осторожно, шаг за шагом, крадусь по коридору, избегая скрипа половиц, затем тихо отодвигаю штору, открываю окно, спрыгиваю в сад и исчезаю в темноте. Мать уже давно перестала верить моим отговоркам, но она всё ещё не знала, как часто я просто… исчезаю.

Я возвращалась в места, где мы с ним встречались. Иногда просто сидела среди кустов, обхватив колени руками. Слушала шорохи леса, вглядывалась в ночь и пыталась представить, что он снова появится — как тогда, выйдет из тени, заговорит тихо, сдержанно, а его взгляд... его взгляд снова пронзит меня до самого сердца. Но этого не происходило.

Однажды мне стало тесно и в этом, уже знакомом, саду. Я снова ушла в город — туда, где всё началось. Там, где улицы были пугающе пусты, но всё ещё хранили в себе ту первую встречу, ту первую искру. Я шла туда, сама не понимая, чего жду. Внутри всё горело. Может, я надеялась случайно столкнуться с ним — как тогда. Может, верила, что если пройду теми же улицами, он почувствует это и придёт.

Той ночью город казался особенно безжизненным. Ветер рвал плакаты с обветшалых стен, под ногами шуршали бумажки и пыль. Я шла мимо закрытых лавок, вывески болтались в воздухе, дрожали в такт моему сердцу. Тишина была такой плотной, что каждое моё движение эхом отдавалось в переулках.

Я свернула в узкий проход, ведущий в старую часть города. Здесь не было фонарей. Только бледный свет луны и мерцание неба, скрытого за облаками. Всё было знакомо, и в то же время — пугающе чуждо. Я пошла быстрее, будто инстинкт подсказывал, что мне не стоит задерживаться.

Именно в этот момент я услышала шаги. Резкие, чужие, слишком уверенные. Звук раздался справа — и затем сзади. Я замерла. Сердце ударило сильнее. Медленно обернулась — никого. Но звук шагов усилился. Кто-то преследовал меня.

— Кто здесь? — мой голос дрогнул.

Ответа не последовало. Только быстрый, тяжёлый топот. Я побежала. Без оглядки, без раздумий. Платье путалось в ногах, волосы выбивались из причёски, и всё внутри дрожало от паники. Я почти упала, зацепившись за камень, но сумела выровняться и добежать до конца переулка.

Тупик.

Я обернулась. Темнота поглотила всё за спиной. И только в следующую секунду я увидела его — не того, кого ждала. Мужчина, незнакомец с тяжёлым дыханием и грязным взглядом, появился из темноты, словно вынырнул из неё.

— Что ты тут делаешь одна, красавица? — его голос был вязким, как смола.

Я попятилась, прижавшись к стене. Крик застрял в горле. Он сделал шаг вперёд, и тогда я поняла — выбора нет. Я должна бежать, бороться, звать на помощь… Но было слишком поздно.

И вдруг — ветер.

Он налетел, словно волна. Мгновенно. Мужчина отлетел в сторону, ударившись о стену с такой силой, что я вскрикнула. А затем… я увидела его.

Тьма, плотная и густая, отступила — и из неё вышел он.

Не тот, кого я помнила. Не тот Элиас, которого я знала. Его силуэт был другим: высокий, уверенный, в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Но даже под этим покровом я узнала его. Узнала до боли.

Он не сказал ни слова. Просто посмотрел на меня — взглядом, в котором было всё: боль, нежность, гнев. Незнакомец на земле застонал, но Элиас даже не повернул головы. Его внимание было приковано ко мне. Лишь ко мне.

— Ты в порядке? — его голос был низким, хриплым, почти звериным. Он изменился.

Я кивнула, всё ещё не веря в происходящее. Он сделал шаг ко мне, остановился. Протянул руку — так, как делал это раньше. Осторожно, будто проверяя, не исчезну ли я.

И я шагнула навстречу.