Кровь Лесов: Проклятье Князя Тьмы

Глава 5: Голоса сновидений

Тронный зал князя Волха поражал своим мрачным великолепием. Высокие своды, поддерживаемые колоннами из черного камня, терялись в полумраке. Витражи, вставленные в узкие окна, отбрасывали кроваво-красные и синие блики на каменный пол. Вдоль стен висели потемневшие от времени гобелены, изображавшие сцены охоты и битв с чудовищами.

Князь восседал на троне из резного дерева, украшенном волчьими черепами и серебряными рунами. По правую руку от него стояла женщина средних лет с властным лицом и пронзительными глазами. Её темные волосы, собранные в сложную прическу, были украшены серебряными нитями, а темно-синее платье подчеркивало статную фигуру.

*Мирана*, догадалась Звенислава. Советница князя, о которой говорила старуха.

— Подойди ближе, — велел Волх, когда Звенислава замерла в нескольких шагах от трона. — Что сказал тебе старый шаман?

Звенислава почувствовала на себе пристальный взгляд Мираны. Казалось, женщина способна заглянуть прямо в душу, увидеть спрятанный амулет, услышать тайные мысли. Она выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле.

— Он проверил мою кровь, — ответила она, тщательно подбирая слова. — Сказал, что я происхожу из рода Хранителей и что во мне течет чистая кровь.

— И это всё? — прищурилась Мирана. — Что еще он тебе рассказал?

Звенислава понимала, что любая ложь может быть легко разоблачена, если жрец заговорит. Но частичная правда порой надежнее полной лжи.

— Он говорил о моих предках, — продолжила она. — О том, что они были жрицами, хранившими какую-то границу. И что я... последняя из их рода.

Волх наклонился вперед, его желтые глаза жадно блеснули:

— Говорил ли он о силе, что течет в твоей крови? О том, на что она способна?

— Он сказал, что моя кровь может... открыть что-то, — Звенислава сглотнула. — Но что именно, я не поняла.

Мирана и князь обменялись взглядами. В глазах женщины мелькнуло удовлетворение.

— Видите, мой князь, — произнесла она с легкой улыбкой. — Я была права. Она — та, кого мы искали все эти годы. Кровь последней жрицы.

Волх встал с трона и спустился по ступеням. Он медленно обошел вокруг Звениславы, разглядывая ее, словно диковинное животное. От его присутствия веяло силой и опасностью.

— Из-за твоих предков мой род проклят, — произнес он внезапно. — Знаешь ли ты об этом?

Звенислава покачала головой:

— Нет, мой князь. Я ничего не знаю о проклятиях. Я выросла в маленькой деревне, где моя бабушка собирала травы, а я помогала ей. Я не знала... ничего этого.

— Ложь, — резко оборвала ее Мирана. — Они всегда знают. Эти знания передаются из поколения в поколение, даже если не говорятся вслух.

— Мирана, — предостерегающе произнес князь. — Не забывай, кто здесь решает.

Он снова повернулся к Звениславе. В его глазах мелькнуло что-то странное — почти человеческое.

— Твоя сестра рассказала нам, что у тебя есть дар, — продолжил он. — Дар слышать лес, разговаривать с животными, находить потерянные вещи.

Звенислава похолодела:

— Вы говорили с Марой? Где она? Что с ней?

— Твоя сестра жива и в безопасности, — ответил князь. — И останется таковой, если ты будешь сотрудничать.

Он сделал знак стражникам:

— Приведите пленницу.

Через несколько минут двери распахнулись, и в зал ввели Мару. Сестра выглядела бледной и исхудавшей, но держалась прямо. Увидев Звениславу, она вскрикнула и рванулась к ней, но стражники удержали её.

— Звени! Ты жива! Прости меня, я ничего им не хотела говорить, но они... они... — её голос сорвался.

— Все хорошо, Мара, — Звенислава с трудом сдерживала слезы. — Я в порядке. Они не причинили мне вреда.

— Трогательная встреча, — холодно прокомментировала Мирана. — Но у нас нет времени на сентиментальности. До полнолуния осталось менее трех дней.

Князь кивнул:

— Верно, — он повернулся к Звениславе. — У меня для тебя предложение. Сотрудничай с нами добровольно, и твоя сестра получит свободу. Она сможет уехать сегодня же, с охраной до ближайшего города.

— Нет! — вскрикнула Мара. — Я не оставлю тебя, Звени!

Звенислава смотрела то на сестру, то на князя. Возможность спасти Мару была слишком заманчивой, чтобы от неё отказаться. Но она знала, к чему ведет этот "шанс".

— Что значит "сотрудничать"? — спросила она.

— Ничего сложного, — ответил князь. — Ты примешь участие в ритуале в ночь полнолуния. Поможешь мне снять проклятие, что тяготеет над моим родом уже тысячу лет.

— А что будет со мной после ритуала?

Князь и Мирана снова переглянулись.

— Этого я не знаю, — ответил Волх после паузы, и Звенислава поняла, что он лжет. — Все зависит от силы ритуала и твоего участия в нем.

Звенислава вспомнила слова Коруда. *Ритуал потребует ее жизни.* Но если это даст Маре шанс на свободу...

— Я согласна, — сказала она твердо. — Но при одном условии: я хочу лично проводить сестру до ворот замка и убедиться, что она действительно свободна.

— Звени, не делай этого! — взмолилась Мара, но стражники уже оттаскивали ее.

Князь обдумал требование:

— Хорошо. Ты проводишь сестру до ворот в моем присутствии. Но затем ты возвращаешься и клянешься кровью, что выполнишь свою часть договора.

— Согласна, — кивнула Звенислава.

Мирана выглядела недовольной, но промолчала.

— Отлично! — Волх хлопнул в ладоши. — Сейчас же отправляемся к воротам.

***

У массивных ворот замка уже ждала повозка с двумя стражниками.

— Вот твой экипаж, — князь повернулся к Маре. — Тебя доставят в город Ясноград. Там тебе дадут деньги на устройство новой жизни.

Мара цеплялась за руки сестры:

— Я не могу тебя бросить! Что они собираются с тобой делать?

Звенислава обняла ее:

— Всё будет хорошо, — прошептала она. — Уезжай и никогда не возвращайся в эти места.

— Но...

— Мара, послушай, — Звенислава крепче сжала ее руки. — Я справлюсь. У меня есть план. В моей крови тоже есть сила, помнишь, как бабушка говорила?