Кровь на лезвии

Глава 1 Рождения во тьме

Ночь, в которую родился Каин, была особенно холодной. Ветер завывал в узких коридорах крепости, за стенами которой не было ни радости, ни сочувствия. Мир здесь жил по иным законам: убей, или будешь убит. И Каин с первых минут своей жизни стал частью этого жестокого порядка.

Его мать не кричала, не плакала, когда он появился на свет. Она не держала его нежно, не шептала ласковые слова. Вместо этого её лицо оставалось пустым, словно он был всего лишь очередным результатом сделки, заключённой с судьбой.

— Он жив? — спросил кто-то из присутствующих.

— Дышит, — ответил старый врач, проверяя новорождённого.

Мать бросила на ребёнка короткий взгляд, затем отвернулась.

— Заберите.

Каина унесли, едва он успел издать свой первый крик.

Он не знал, что значит материнская любовь. Он не знал, что такое ласковые прикосновения или колыбельные. Всё, что он помнил с детства — это холодные стены, жёсткая постель и строгие лица людей, которые говорили ему, как он должен жить.

С самого начала у него не было выбора.

---

Когда Каину исполнилось три года, он впервые увидел отца.

Это был высокий мужчина с пронзительным взглядом. Его глаза напоминали заточенные лезвия — холодные, лишённые жалости.

Каин стоял перед ним, сжав кулаки. Он не понимал, кто этот человек, но чувствовал, что должен бояться.

— Ты слаб, — произнёс отец, осматривая сына.

Каин не знал, что ответить. Он ещё не умел как следует говорить, но даже если бы умел, вряд ли нашёл бы подходящие слова.

— Запомни, — голос отца был твёрдым, как камень. — В этом мире выживают только сильные. Ты или станешь одним из нас, или умрёшь.

После этого его увели в тренировочный зал.

---

Каин не знал, что его ждёт. В три года дети должны были играть, смеяться, бегать по зелёным полям… Но он не был обычным ребёнком.

Его поставили в центр зала, где пахло металлом, кровью и потом.

— Встань, — раздался резкий голос наставника.

Каин поднял голову. Перед ним стоял высокий мужчина с суровым лицом. В руках он держал деревянный меч.

— Удержи, — сказал он, протягивая оружие.

Каин протянул руки, но едва взял меч, как тот тут же выскользнул из его пальцев и упал на пол с глухим стуком.

Мгновение спустя он почувствовал резкий удар в живот.

Он рухнул на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. В груди жгло, в глазах стояли слёзы.

— Встань, — голос наставника был холодным и равнодушным.

Каин зажмурился. Боль пронзала его маленькое тело, но он чувствовал, что если не поднимется, его ждёт что-то ещё хуже.

Он сжал кулаки, оперся на руки и поднялся.

Наставник снова протянул ему меч.

— Удержи.

Каин взял оружие. В этот раз он не позволил себе уронить его.

— Хорошо, — кивнул наставник. — Теперь бей.

Каин не понимал, зачем. Не знал, почему. Но он поднял меч и слабо размахнулся.

— Слишком медленно, — раздался голос за его спиной.

Прежде чем он успел понять, что происходит, его ноги резко выбили из-под него, и он снова оказался на полу.

— Встань.

Боль пронзила тело, но Каин стиснул зубы и снова поднялся.

Наставник не улыбнулся, не похвалил его.

— Запомни, — произнёс он, глядя в его глаза. — Слабость убивает.

И Каин запомнил.

---

Детство Каина было бесконечной чередой боли и тренировок. Он не знал любви, не знал ласки. Каждый день он сражался, падал, поднимался и снова сражался.

Но самым страшным испытанием был его старший брат.

---

Когда Каину исполнилось шесть лет, он впервые встретил его.

Брат был выше, сильнее. Он смотрел на Каина с холодной усмешкой.

— Ты слабый, — произнёс он, скрестив руки на груди.

Каин сжал кулаки. Он ненавидел это слово.

— Давай проверим, на что ты способен, — сказал брат.

Каин не успел ничего сказать, как кулак брата врезался ему в живот.

Он рухнул на пол, пытаясь вдохнуть.

— Вставай, — приказал брат.

Каин не мог дышать. Всё тело пульсировало от боли.

— ВСТАВАЙ.

Он собрал все силы и медленно поднялся.

Но брат не остановился.

Каждый раз, когда Каин делал ошибку, он получал новый удар. Каждый раз, когда он был слишком медленным — ещё один. Если он падал — брат бил сильнее.

— Ты слабый, — твердил он. — Но я сделаю тебя сильным.

Каин ненавидел его.

Но он вставал.

Всегда.

---

В девять лет он впервые победил на тренировке.

Это было неважно. Победитель не получал награды. Проигравший получал наказание.

Каин стоял над поверженным мальчишкой, которого только что одолел. Его дыхание было тяжёлым, мышцы горели от усталости, но он не позволил себе ослабнуть.

— Добей его, — сказал наставник.

Каин замер.

— Он проиграл, — продолжил мужчина. — Значит, он слабый.

Каин сжал кулаки.

Мальчик на земле дрожал. Он не хотел умирать.

Каин чувствовал это.

Но он знал, что будет, если ослушается.

Он закрыл глаза и сделал шаг вперёд.

Через мгновение кровь хлынула на пол.

Мальчик больше не дрожал.

---

Так продолжалось год за годом.

Каин убивал.

Тренировался.

Выносил боль.

Стал ли он сильнее? Да.

Но с каждым днём что-то внутри него угасало.

И однажды, когда ему было тринадцать, он понял: он больше не хочет убивать.

Но в мире, где выживают только сильнейшие, отказ от убийства означал одно — смерть.

Каин знал это.

Но он знал и другое.

Ему нужно было выбрать: жить, как зверь, или найти другой путь.

И он выбрал.