"Кровь налей"

Глава 3.

На следующий день к назначенному Томасом часу я стояла перед большим, обвитым лозой особняком в элитном районе города. Вокруг царила атмосфера благосостояния: ухоженные газоны, аккуратно подстриженные кустарники и величественные деревья, которые, казалось, охраняли это место от посторонних глаз. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как в воздухе витает легкий аромат жасмина, и, собравшись с мыслями, нажала на магзвонок, который издал мелодичный звук, словно приглашая меня войти.

Внушительная деревянная дверь, украшенная тонкой резьбой и изысканными деталями, сама собой отворилась, и я, немного растерянная, ступила внутрь. Передо мной открылась роскошная прихожая, оформленная в зеленовато-золотистых тонах. На стенах висели картины, изображающие пейзажи и портреты, а в углу стояла изящная ваза с живыми цветами.

Я оглядела пространство, но никого более не наблюдалось. Тишина была почти ощутимой, лишь издалека доносились звуки города — гудки автомобилей и разговоры прохожих. Я почувствовала легкое волнение, не зная, что делать дальше. Я сделала несколько шагов вперед, и каблуки тихо застучали по мраморному полу. В прихожей стояла большая вешалка, на которой висели аккуратно развешанные пальто и шляпы. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть детали, когда вдруг услышала легкий шорох, доносящийся из под моих ног.

- Кар-р-рррр, - раздался резкий звук, который заставил меня подпрыгнуть от страха. Я быстро огляделась, и мое внимание привлекло нечто черное, массивное и внушительное. Прямо у моих ног расхаживал огромный черный ворон. Его перья блестели, а клюв был таким острым, что казалось, он может прорезать воздух.

Ворон недовольно запрокинул голову, зыркнув на меня одним своим проницательным глазом, словно оценивал, стоит ли меня впустить или поскорее выпроводить, выклевав глаза. Я замерла на месте, не в силах отвести взгляда от этого загадочного создания. В его взгляде была какая-то древняя мудрость, но в то же время и настороженность, как будто он был хранителем этого места.

Затем, словно почувствовав, что я готова сделать шаг вперед, ворон взмахнул своими мощными крыльями. Я невольно отступила, когда он поднялся в воздух, обдав меня порывом ветра. Он полетел вглубь дома, и я, не в силах устоять перед его таинственным призывом, последовала за ним.

Ворон привел меня к открытой двери кабинета, где за массивным дубовым столом восседал Томас Хардиус. Он был погружен в изучение каких-то документов, его брови были нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию. Я замерла на пороге, наблюдая за тем, как он переворачивает страницы, не замечая меня. В комнате витал запах старых книг и чернил, а на стенах висели картины, изображающие сцены из давно ушедших эпох.

Я сделала шаг вперед, и, наконец, он поднял голову, встретившись со мной взглядом. В его глазах мелькнула искра удивления, но быстро сменилась на холодное любопытство.

- Ах, вот и вы наконец! Спасибо, Себастиан! Можешь слетать половить крыс, ты пока больше не понадобишься, - махнул он птице. Кэндэл с удивлением осознала, что ворон прекрасно понял хозяина и улетел, словно обладая не только инстинктами, но и разумом. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием бумаги и легким треском огня в камине.

- Добрый день, мистер Хардиус, - вежливо поприветствовала я, ожидая дальнейших указаний вампира. Тот указал мне на одно из кресел, стоявших у письменного стола.

- Рад, что вы решились ко мне прийти, мисс Кардаши. Признаться, я был не уверен, что вы появитесь, - улыбнулся мужчина. Его улыбка, хотя и была доброй, скрывала в себе что-то таинственное, что заставляло меня чувствовать себя одновременно и комфортно, и немного настороженно.

- Мистер Хардиус, Болт отрекомендовал вас как настоящего джентльмена и расписал все возможности, которые мне откроются, если мне повезет на вас работать, - я натянула самую смелую улыбку на лицо и, пройдя по мягчайшему ковру, уселась напротив вампира в кресло. Мягкие подушки обняли меня, и я почувствовала, как напряжение, которое я испытывала, немного уходит.

Я внимательно смотрела на Хардиуса, пытаясь разгадать его мысли. Его глаза, темные и глубокие, изучали меня с интересом.

- Вы, вероятно, хотите знать, что именно я могу вам предложить, - начал он, и я кивнула, стараясь сохранить спокойствие. - У меня есть несколько проектов, которые требуют моего постоянного внимания. Я ищу человека, способного справляться с нестандартными задачами.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Это именно то, что мне нужно. Я готова была к любым вызовам, лишь бы это означало возможность вырваться из глубокой задницы, в которой я оказалась по воле декана магакадемии.

- Я готова, - произнесла я, стараясь звучать уверенно. - Что именно вы хотите от меня?

Вампир долго изучал меня, погруженный в свои мысли. Затем, встал, подошёл к сервантy и достал оттуда пакет с кровью. Передо мной он поставил стакан с водой, а сам вернулся на своё место, вытащив из-под стола медную трубочку. Проколов пакет, мужчина с наслаждением сделал глоток.