Кровь прародителя

Глава 3

Алекс метался по комнате, переваривая немыслимое. Вампир… и Брук, уничтожившая его взмахом руки, неведомой силой. Снова и снова в голове прокручивалась эта сцена. И еще этот Лейт… кажется, так его звали. Он говорил о некоем совете, ожидающем Брук, и о тех, кто жаждет ее смерти. При этом вроде бы помог. Или у него свои, скрытые мотивы? Все нити сплетались в тугой узел. Алекс бросил взгляд на стену, где пестрела карта с фотографиями пропавших. Красные нити паутиной соединяли их в единое целое. И в центре – недавняя находка, фото Брук.

- Так вот кто ты на самом деле…

Во всей этой истории Брук, получается – ключевая фигура?

Алекс подошел к окну. За стеклом медленно кралась ночь. Город засыпал, погружаясь в бархатную тьму. Редкие проблески фар прочерчивали влажный асфальт внизу. Помимо расследования, которое он вел сам, ему нужно было закончить работу для музея, оставленную ему отцом. Проклятую работу.

Отец, известный реставратор, внезапно скончался, оставив после себя лишь полу законченную картину и ворох неразрешенных вопросов. Официальная версия – сердечный приступ, но Алекс, с обостренным чутьем на ложь, чувствовал фальшь. Последние месяцы отец был одержим этим, сутками пропадал в мастерской, бормотал о каком-то коде, о древней тайне. И вот он стоит в этой мастерской, видит картину перед собой, и не может понять, как она могла так его изменить.

Расследование, которым занимался Алекс, тоже странным образом перекликалось с отцовской одержимостью. Пропал ценный артефакт из частной коллекции. Артефакт, связанный с той же исторической эпохой, что и картина. Связь казалась призрачной, почти безумной, но Алекс цеплялся за нее, как утопающий за соломинку.

Он повернулся от окна, посмотрел на фото на столе. Семейная фотография, он ещё ребенок, отец и мама. Как давно это было. Мама умерла давно, при странных обстоятельствах, утонула в бассейне, хотя плавать умела отлично. Он затянулся сигаретой. Дым медленно растворялся в полумраке. Отец никогда не жаловался на сердце. Наоборот, всегда был полон энергии. И смерть матери…слишком много вопросов без ответов. Ответы, которые он не искал, до смерти отца.

Запах старых красок и пыли давил на грудь. Картина, натянутая на огромную раму, смотрела на него пустыми глазницами нескольких фигур. Отец говорил, что в ней скрыт ключ. Ключ к чему? К разгадке его смерти? К украденному артефакту? Или к вампирам?

Он провел рукой по шершавой поверхности холста. Чувствовал под пальцами неровности, слои старой краски. В тишине ночи звук казался оглушительным. Он знал, что время на исходе. И что ответ, как всегда, кроется в деталях.

Алекс вышел из такси, которое остановилось у паба, где работала Брук и Вики. Матея сказал, что они и живут здесь, кажется на втором этаже. Он потер переносицу, ощущая усталость от бессонной ночи, и поправил воротник рубашки. Паб выглядел вполне прилично, с вывеской, написанной витиеватым шрифтом и подсвеченной мягким жёлтым светом.

Он вошёл внутрь. Шум стоял приличный, практически все столики были заняты туристами. Разноголосый гомон, смех, звон кружек – всё это создавало атмосферу живого и шумного заведения. Алекс огляделся, осматривая обстановку: массивные деревянные столы, лавки, обитые кожей, на стенах развешаны старинные фотографии и плакаты. За барной стойкой мелькали руки бармена, ловко разливавшего пиво.

Тут его позвала хозяйка паба. Женщина средних лет с приветливой улыбкой и собранными в косу волосами.

- Вы кого-то ждёте? – спросила она, протирая стойку тряпкой. В ее голосе чувствовалась усталость, но взгляд оставался острым и внимательным.

- Мне нужна Брук или Вики, – ответил Алекс, стараясь перекричать шум.

- И зачем они вам? – спросила она, отложив тряпку и прислонив ладонь к боку.

Чтобы не повышать голос, Алекс сократил расстояние и направился к хозяйке заведения. Обогнув несколько столов, он остановился прямо перед ней.

- Я знаком с ними, вернее, наше знакомство состоялось недавно, и я решил навестить их.

Глинда внимательно осмотрела его, стараясь составить впечатление о незнакомце, понять его намерения. У нее был развит своего рода дар предвидения. Приняв решение, она громко сказала в сторону кухни:

- Брук! Вики! К вам тут посетитель!

Вики вышла из кухни, балансируя подносом с дымящейся едой.

- Брук, тут сюрприз для тебя! - крикнула она, лукаво подмигнув.

Брук, вышла следом за Вики, нахмурившись от любопытства. Она не ожидала гостей. Увидев Алекса, замерла. Сердце предательски екнуло.

- Нам нужно поговорить, - твердо произнес Алекс, не отрывая взгляда.

Брук почувствовала, как кровь прилила к щекам.

- Я пока на работе, давай потом? - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Хорошо, я подожду.

Алекс сел за один из свободных столиков у окна, оформил заказ. Он наблюдал, как кипит работа в пабе. Громкий смех, звяканье кружек, приглушенная музыка – обычная суета. Но его взгляд был прикован только к Брук. Как она ловко лавирует между столиками, принимая заказы. Как улыбается посетителям, поправляет выбившуюся прядь волос.

О чем он хотел поговорить? Брук боялась даже предположить. Их последняя встреча закончилась… плохо. Очень плохо. И теперь он здесь, в пабе. Время тянулось мучительно медленно. Каждая минута казалась вечностью, наполненной тревогой. Она то и дело посматривала, чтобы Вики не подошла к нему первой и не начала его расспрашивать о том вечере.