Кровь сияющих пирамид

Глава 1

Нуль-Н вышел из тени в тот момент, когда хозяин бара отвернулся к синтезатору. Тишина в зале стала такой плотной, что даже музыка за стеклом звучала как из другой вселенной. Он не любил появляться внезапно, но его работа строилась на том, что жертва не должна успеть испугаться. Вдох, щелчок за спиной, и человек уже лежит на полу с перерезанным горлом. Здесь ему платили за другую услугу, поэтому он вошёл как обычный клиент.

​В баре пахло дешёвым нейрогелем и перегретой плазмой. Посетители сидели в своих коконах, подключившись к иллюзорным мирам, и не замечали ничего вокруг. Официантка скользнула мимо с подносом, полным ампул с красным содержимым, и даже не взглянула на него. Он сел за стойку в дальнем углу, где единственный живой бармен работал без замены на андроида.

​— Виски, — сказал Нуль-Н, не глядя на меню.

​Бармен кивнул, достал бутылку. Его руки дрожали — он узнал клиента по наколкам на запястьях. Древние иероглифы в чёрной туши, которые Нуль-Н не помнил, но никогда не смывал. Бармен поставил стакан и отошёл на три шага, делая вид, что протирает стойку.

​Нуль-Н пил медленно, наблюдая за зеркалом напротив. Он ждал курьера с заказом. Тот появился ровно в полночь — низкорослый человек в дорогом костюме, от которого пахло корпоративными деньгами и страхом. Курьер сел рядом, заказал тот же виски и молчал минуту.

​— Заказ приоритетный, — сказал курьер, не поворачивая головы. — Оплата тройная.

​— Имя.

​— Сатти. Полное досье в конверте.

​Нуль-Н взял тонкий пластиковый прямоугольник, который курьер положил на стойку. Информация пошла прямо в нейросеть, минуя визуальное чтение. Он получил координаты, фотографии, привычки, слабые места и список охраны. Объект казался стандартной целью для ликвидатора его уровня — человек, накопивший врагов в корпоративных войнах.

​— Срок?

​— Две недели.

​Курьер допил виски одним глотком. Его пальцы дрожали, когда он ставил стакан. Нуль-Н заметил это, но не подал виду. Страх заказчиков — не его проблема.

​— Задаток на счёт, — сказал курьер. — Остальное после подтверждения.

​Он встал и направился к выходу, но на полпути обернулся:

​— Не недооценивай её. Она не похожа на других.

​Нуль-Н не ответил. Он допил виски, положил на стойку купюры и вышел в ночь. Пирамиды сияли на горизонте золотыми шпилями, уходящими в облака. Неоновая реклама корпораций рисовала на их стенах лица древних богов, а внизу копошились люди, как муравьи вокруг гигантских гробниц.

​Он нажал на браслете кнопку вызова такси. Ждать пришлось минуту — чёрный аэроглиссер бесшумно опустился на посадочную площадку перед баром. Нуль-Н забрался внутрь, назвал адрес, и машина взмыла вверх, разрезая плотный воздух города.

​В полёте он открыл досье цели. Сатти, тридцать два года, глава корпорации «Нефертити», контролирует энергетические потоки трёх звёздных систем. Внешность необычная — смуглая кожа, глаза с вертикальным зрачком, длинные волосы, в которые вплетена кибернить. Фотографии показывали женщину, которая смотрела в камеру с холодным спокойствием. Она не улыбалась ни на одном снимке.

​Нуль-Н закрыл файл и посмотрел в окно. Город внизу напоминал муравейник из стали и света. Где-то там, в верхних уровнях одной из пирамид, находилась его цель. Он мысленно продумывал маршрут, систему охраны, пути отхода. Стандартная работа, ничего нового.

​Аэроглиссер приземлился на крыше его убежища — старого храма, переоборудованного под жильё. Нуль-Н вышел, отпустил машину и спустился по лестнице. Внутри пахло пылью и старым камнем. Стены храма покрывали фрески с изображениями богов, которых современный мир давно забыл. Он не обращал на них внимания, хотя иногда ловил себя на том, что смотрит на одну и ту же фигуру — мужчину с головой зверя, стоящего над поверженным врагом.

​Нуль-Н прошёл в комнату, где хранил оружие. На стенах висели плазменные винтовки, нейтронные ножи, глушилки для систем слежения. Он выбрал лёгкий пистолет с глушителем и два метательных лезвия. Больше для этой работы не требовалось — женщина-одиночка без охраны не нуждалась в тяжёлом арсенале.

​Перед выходом он сел в кресло, чтобы проверить импланты. Нейросеть работала стабильно, киберглаз выдавал чёткую картинку, усилители реакции отклилились на команды. Всё в порядке. Он закрыл диагностическое окно и поднялся.

​В ту секунду, когда он сделал шаг к двери, в голове что-то щёлкнуло. Нейросеть выдала ошибку с кодом, которого он никогда не видел. Перед глазами на долю секунды появилось лицо — женщина с глазами цвета мёда и вертикальными зрачками. Та самая, которую он должен убить. Но в видении она не стояла в корпоративном костюме. Она лежала на песке, прижимая его голову к своей груди, и плакала.

​Изображение пропало так же внезапно, как возникло. Нуль-Н моргнул, потряс головой. Импланты снова работали нормально, будто ошибки никогда не существовало. Он перезагрузил систему, провёл повторную диагностику — всё чисто.

​— Сбой, — сказал он вслух, чтобы зафиксировать факт. — Глюк нейросети.

​Но внутри поднималось что-то тёплое и тревожное. Это чувство не имело названия, не поддавалось анализу и не исчезало после дыхательного упражнения. Нуль-Н подавил его привычным способом — заставил себя думать о деньгах, о новом контракте, о репутации. Он лучший ликвидатор в этом секторе галактики, и никакая случайная женщина не заставит его усомниться в работе.

​Он вышел из храма в ночь, где сияющие пирамиды обещали смерть и оплату.

​Цель была проста. Он сделает это, как делал тысячи раз. Быстро, чисто, без вопросов.

​Но в голове снова щёлкнуло, и он на секунду остановился на лестнице, сжимая перила так, что побелели костяшки пальцев. Импланты не выдавали ошибок. Всё было в порядке. Всё, кроме того, что он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал что-то, кроме пустоты. А сейчас чувствовал. Это пугало его сильнее, чем любая угроза в контракте.

​Нуль-Н выдохнул и пошёл вниз. До рассвета оставалось четыре часа. Он должен успеть до того, как Сатти проснётся.