Кровь созвездий

1

Элайла стояла в углу похоронного зала, стараясь не привлекать внимание. Воздух наполнял запах горящих благовоний и стоны плачущих. Мужчина в тяжелых одеждах нараспев читал священные стихи, обмывая тело покойного дымом. Лицо служителя при этом не выражало никаких эмоций.

Объявив, что на прощание отведено полчаса, слуга Эрхима скрылся в соседнем помещении. По истечении этого времени тело предадут Водам. “Наверняка смотреть на это никто не будет”, - подумала Элайла, встав в длинную очередь в ногах покойного.

Сидевшая в изголовье женщина сгорбилась и протерла мокрым от слез платком погребальную маску на лице покойного.

- Над ней хорошо потрудились, - шепнула ей соседка.

- Это я заставила их переделать. В первый раз она не налезла, голову так… - она всхлипнула, не договорив.

Элайла увидела тонкую серебряную нить, протянувшуюся от умершего к этой женщине: “Раз ее пустили в Дом Эрхима, значит, это близкая родственница. Наверное, жена. Эх, стоило изучить дело! Но так интереснее”.

Положив руку в перчатке на край гроба, девушка сделала вид, что прощается, а сама быстро осматривала тело: несколько возвышенностей под покрывалом создавали впечатление бесформенной кучи, край кожи под маской был пунцового цвета - “Возможно, гримеры схалтурили”, - все остальное было тщательно сокрыто от посторонних глаз. Девушка незаметно проскользнула за спину вдовы.

- ...он был таким красивым, пока не... пока не заболел, - женщина вдавила платок по очереди в каждый уголок глаза, ловя проступающие слезы.

- ...а где его дочь? Кто-нибудь говорил с Малфурой? Это же надо, на похороны собственного отца не приехать!... - стайка женщин стояла в другой стороне. Они не были похожи на вдову, но с покойным их роднило квадратное строение челюсти и миндалевидный разрез глаз. “Родственники со стороны мужа? А где, правда, упомянутая дочь? И почему этого фрерсиса до сих пор нет? Это он должен быть тут и наблюдать за семьей жертвы, а не я!”

Смешавшись с толпой, девушка вышла наружу. Яркий свет зимнего солнцестояния больно ударил в глаза, и Элайла едва удержалась от того, чтобы не зашипеть. Надевать защитные очки под вуаль было бы совсем странно, поэтому пришлось просто сощуриться.

Процессия разделилась: кто-то отправился на прощальный ужин, другие решили воздержаться. Последних Элайла винить не могла, представив, как в той же самой маске во главе стола будет сидеть специально нанятый человек, молча изображать покойного и принимать слова благодарности и прощания. “С психологической точки зрения - полезный ритуал. Но какой же криповый”, - подумала она и вильнула на служебную парковку.

Забравшись на заднее сиденье, девушка заметила, как в лобовом стекле мелькнула тень - вслед за телом кто-то прошел в зал с Водами. Но не прошло и пяти минут, как дверь снова распахнулась, и на мороз выскочила перепуганная девушка в цветастой шубке. “Я не видела ее на похоронах. Неужели, та самая дочь?” Незнакомка, словно прочитав мысли, взглянула в сторону машины, а затем скрылась. “Нет, она не могла видеть меня, окно затемнено. Разве что… она меня считала. Странно, ведь с виду она не фрерсис”.

На переднем сидении молча ерзал водитель.

- Прости, Майк, задумалась. Поехали, - мужчина кивнул и немедленно тронулся.

Откинувшись поглубже на сидении, Элайла стянула перчатки и довольно постучала когтями по стеклу, прощаясь с этим странным семейством, в тайны которого ей еще только придется погрузиться. Выехав на шоссе, водитель без подсказки включил музыку. Элайла с нескрываемым удовольствием позволила той заполнить свой разум и хоть ненадолго прервать бесконечный поток наблюдений и догадок, роящихся в голове.

- Читаешь мысли. В такие моменты мне кажется, что я тебя почти люблю, - сказала она, игриво улыбнувшись.

- Ну, госпожа, это было бы слишком! - шутливо ответил мужчина, подмигнув ей в зеркало заднего вида. - Я, конечно, знаю сказку про Золушку, но нам, мальчикам, в детстве читали другие.

- Что за сказка? Расскажи мне! - Элайла придвинулась ближе и, нарушая все правила безопасности, оперлась плечом о переднее сидение, разглядывая покрытое морщинами, но все еще красивое лицо Майка. - Я так люблю эти старые истории. Кажется, они никогда не закончатся! - засмеялась она.

- Когда-нибудь мой бардачок баек иссякнет, - с грустью ответил мужчина, - и вам придется искать нового водителя! - басовитый хохот наполнил салон, смывая тоску, подхваченную на похоронах.

"Когда-нибудь ты просто постареешь..." - задумалась Элайла и ее глаза увлажнились.

- Ну, короче, слушайте! Была одна принцесса... А, не. Принцессой она стала потом!

- Кто тебя научил рассказывать с конца?!

- Я исправлюсь! Только не бейте! - Майк на мгновение оторвал руки от руля и поднял вверх.

- Продолжай, - в шутку снисходительно ответила Элайла. Она позволила теплому и какому-то родному голосу унести себя в далекий придуманный мир. "Майк был бы хорошим отцом. Но он... как это говорят? Бобыль. Ни жены, ни детей, только дорога, бесконечные байки и такие странные пассажирки, как я...".

Девушка пропускала сказку мимо ушей, но знала, что при необходимости вспомнит ее дословно - в этом был ее дар и проклятие. "Интересно, каким отцом был этот погибший, что дочь не пришла на похороны? Каким он был мужем? Я так мало узнала! Но я вообще не должна была этим заниматься... Где же этот фрерсис потерялся? Мое первое дело, и сразу наткнуться на раздолбая!" Достав из кармана телефон, Элайла проверила чат - сообщение со вчерашнего дня так и осталось прочитанным, но без ответа:

"Привет! Это Элайла ди Ква-ад. Меня поставили помогать на дело Анадота ес Фрерсис. Я не стала читать материалы, хочу увидеть все сама. Встретимся в Доме Скорби? Прощание назначено на...".

"Ну что, я слишком навязчива? Понятия не имею, как надо вести себя с фрерсисами. Какой он, этот Эйлес? Похож ли он на моего ангела-хранителя? Или совсем другой? Полукровки такие непредсказуемые... Иногда это бесит".