Кровь Тринадцатой Дочери

Глава 2. Очередной Побег

Герцогиня Дюран всегда вставала до рассвета, а ложилась до заката, она ненавидела и боялась засыпать в темноте, особенно после смерти мужа, который хоть немного сдерживал её страх перед наступлением ночи. Теперь ей приходилось тщательно соблюдать свой распорядок, чтобы ненароком не лечь позже, когда за окном стемнеет. Утром её будила ледика Луиза, она же вечером сообщала, что пора отправляться спать, если герцогиня, утомленная делами, забывала о времени. Но на этот раз Николь проснулась сама, из-за шума за окном. Она едва успела встать с постели, как в дверь спальни постучали и раздался голос ледики:

- Моя госпожа, вы проснулись?! -

- Да, Луиза, только что. -

- Простите мою дерзость, но могу ли я войти к вам?! Это очень срочно! -

Николь насторожилась.

- Чтож, входи, раз срочно. -

Дверь распахнулась и в комнату прошмыгнула растрепаная девушка в кружевном халате с взъерошенной, наспех заплетенной светлой косой. Герцогиня пораженно кашлянула.

- Что случилось, Луиза?! Дело такой срочности, что ты даже не соизволила одеться?! И что за галдёж внизу? Еще солнце не встало, а вы уже развели такой шум! - отчитала она ледику.

Луиза испуганно опустила глаза и ответила:

- Анна опять сбежала! А шум подняла Мария, она первой заметила отсутствие сестры и перебудила весь особняк! -

Николь присела на край постели.

- Вот ведь упрямица, вся в мать. Стража отправилась на её поиски? - спросила она ледику.

- Ещё нет, госпожа, они ждут вас. -

- Зачем же!? Им и без меня известно, где её разыскивать! - возмутилась герцогиня.

- Анна уже давно не сбегала, поэтому я решила прежде оповестить вас, а уже потом посылать за ней. -

- Хорошо, Луиза, ты права, сегодня за ней поеду лично я. Может быть хоть это на неё повлияет. - Николь приподнялась с кровати. - Вели подать мою лошадь и позови Лилин, пусть принесет мне лёгкое платье. -

- Как прикажете, госпожа. - Луиза поклонилась и выбежала за дверь.

- Передай Тьебену, чтоб выезжал вперёд, я догоню! - крикнула ей вдогонку Николь.

- Да-да, моя герцогиня! - послышался голос Луизы из коридора.

Через пару минут в дверь спальни постучали и вошла горничная: светловолосая девочка, в темно-синем, форменном платье, она приходилась Луизе младшей сестрой. Николь кивнула ей головой.

- Герцогиня, я принесла платье, которое вы просили. -

- Да-да, умница, Лилин! Помоги поскорей одеться. -

Через несколько минут Николь спешно спустилась к парадной двери особняка, где столкнулась с дочерью. Лицо её было румяным от слез. Девочка бросилась к матери в полном сметении.

- Мамочка, скорее! Мужчины только что уехали, а твоя лошадь ждёт! -

Николь взяла дочку за руку.

- Милая, успокойся! Скоро Анна окажется дома. -

- Могу я поехать с тобой?! - взмолилась Мария.

Николь строго покачала головой.

- Нет, детка, оставайся здесь и ни о чём волнуйся, мы быстро вернёмся. -

- Хорошо, как ты скажешь. - пробормотала девочка, вытерла подступившие слезы и выбежала из особняка вслед за матерью. У парадных ступеней их дожидался молодой следак-копытник Андене вместе с запряженной лошадью.

- Госпожа! Отец и другие направились в лес, поторопитесь! -

Николь немедля забралась в седло.

- Андене, позаботься о Марии, отведи её в особняк и проследи, чтобы она никуда не выходила, пока я не вернусь. -

- Слушаюсь, моя герцогиня. -

Через пару минут галопом Николь преодолела границу Леса Захоронений, встретившего её густым, плотным туманом, ещё не успевшим раствориться на рассветных лучах. Через лес проходила старинная, вымощеная камнем дорога, ведущая в ближайший город Нэнтон - город лесорубов. Раньше, еще до того, как появилось кладбище, а потом поместье, здесь проходил торговый путь, берущий начало в Мионе, крупнейшем порте Флибии, и доходивший до горных троп на границе с княжеством Эддеян. Но с началом войны любое сообщение с севером прекратилось и торговый путь пришел в упадок. Дорога медленно разрушалась и заростала, пока от неё не остались лишь едва заметные участки, один из которых и стал тайным проходом через Лес Захоронений, известным только обитетелям Льёриина. Проход с обоих сторон упирался в живую, ивовую стену кладбища и, чтобы попасть в Льёриин или покинуть его, нужно было найти единственный, надёжно скрытый ивами вход на погост. И, если со стороны поместья вход был обозначен высокой каменной аркой, то с другой стороны он скрывался между двух огромнейших ив, настолько переплетенных ветвями, что незнающий никогда бы не догодался, что за сплошной зеленой стеной есть захоронения, а тем более чье-то затерянное в глуши поместье.

Путь от стен Льёриина до кладбища был не долгим, а для наездника вообще минутным, Николь влетела в туман леса на полном скоку. Всю недолгую дорогу она прокручивала в голове слова, которыми будет отчитывать непослушную племянницу.

"Какая же ты упрямая, Анна, сколько ещё раз я должна буду повторять, что находиться одной в этом проклятом лесу небезопасно. Что мне сделать, чтоб ты не убегала, дитя." - чётко проговорила про себя женщина.

Поток мыслей продолжал крутиться в голове, пока вдалеке она не увидела стражу. Всадники замедлились, как только услышали топот копыт. Николь дёрнула за поводья и чуть сбавила темп.

- Утро началось не слишком удачно, моя герцогиня? - обратился к подоспевшей женщине седовласый, могучий старик на крупном, рыжем скакуне.

Это был Тьебен Ноели - глава льёриинской стражи, верный слуга и союзник семьи Флерин. Рядом с ним на проворном, черном коньке восседал его старший сын Тьенан - Первый Меч Льёриина и еще пятеро вооружённых наездников - стражей, служащих Николь. Они вмиг окружили герцогиню, защищая её от возможной опасности.

- Ох, брось свои шутки, дорогой Тье, мне не до них! Поспешим к могилам, надеюсь, с Анной всё хорошо. - спешно проговорила женщина, пытаясь отдышаться от быстрой езды.

- Не сомневайтесь, госпожа. Девочка в силах защитить себя, я лично позаботился об этом. - успокоил её Тьебен.